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我还了借来的衣服、换回自己一衣服的时候顺便清点了荷包。

虽然现下不务正业，但我并不当真是个好吃懒做的闲人。事实上，自从我能跑会跳，我和乞丐的抚养关系就发生了颠倒。换句话说，我养乞丐的年头比乞丐养我还长。

乞丐能吃、能睡、不讲道理，

——并且死了。

如今本大侠，竟然也小有些余钱。

镇上异闻调查没什么进展，甚至逐渐走向风声鹤唳，不那么容易寻到合适的活计，我对着一手心的铜板碎银发了会儿呆，觉得也能支撑一段不短的时间，转头看见身旁正往双髻间插簪花的燕子。

“燕子，你说，我穿得是不是稍微破了点。”

燕子用眼神剜我：“何止一点？”

“……”我一抹虚汗，面带微笑。

不如趁此闲暇换身新衣服。

燕子听了我的决定很高兴，雀跃地揽下这个活，穿梭在布行间像穿行在云彩里，只时不时露出截小小的尾巴。

间或回头对着我远远地比划，最后跨过门槛，从一个铺子里抱了整整齐齐一小叠出来。

我说：“不用买这么多吧。“

燕子撅起嘴：“齐大侠，这是一套衣服。”

她身后站着个身形微胖的中年男人，见人便躬身合手，一副笑面。

我就开始低头数钱，数出一枚碎银锭和几块铜板，有点肉痛。

抱过那叠衣服，看见铺内往来熙熙，街道人潮攘攘。这家铺子里也不剩短工，只有老板忙前忙后，客人仍很多，红红灯笼挂在梁上，长穗随风轻晃。

燕子见我只是抱着那套新衣服没有动作，拖着我走过熙熙又穿过攘攘，最后停在芦苇荡前。时值初春，芦花还没到开放的季节，根根茎秆直立在水荡边。燕子看了会儿，拾起几颗小石子，走到岸旁打起了水漂。

石子有黑有白，有平有尖，掀起一两道或三四道饱满的弧线，最后都沉没水底，消失不见。

我走到另一边，脱下一身层层叠叠破布头，换上内外两层整洁的麻布衣服，米白和咖色间系根漆黑的皮腰带，头发湿漉漉披散开。

村里媒婆主动请缨找上门来要给我做媒的时候，也曾舌灿莲花夸我若是换上锦袍、端正神情，便活脱脱是位世家的公子。老乞丐看不起除自己以外的一切人，说她对谁都一样夸。

燕子打完水漂，拍干净手，转过头来动作微顿，然后骂我：“你就不该穿那些腌臜的烂衫子。”

我自知此前的确扮相磕碜，反驳不得，看她埋怨表情竟很娇憨，路过她身旁时揪揪她的脸蛋：“女孩子家家哪学的骂人话。”

燕子僵在原地，过了两秒才低头走到我身旁，走着走着变成跟在后面。

※

镇北又多了一个恸哭的产妇。

半只死鹿从孕囊滑出，肢体破碎、薄毛湿黏，蹄子像半朵漂亮的梅花。

和另一个女人生下的鹿肉碎块刚好能拼成只小小的幼鹿。

“小齐啊，不是哥不帮你，几大主城我都帮你打听了，台子上收锣鼓——没戏。现在怪胎的流言传得沸沸扬扬，哪还有不怕死的敢领养遗孤？都觉得邪门着呐。“

说话的名叫苏四，个头不高，瘦得脱相，腰缠麻头，搭着我的肩膀，掌纹极深，指缝里一股桐油石灰的味道。

他是外城边古码头拿工牌的船员，自幼跟船，最擅使篙桨，淌过大半个平间的水路，去过许多人此生不曾听闻的地方。

“半点办法也没有？”我熟门熟路递过去一小包旱烟叶，“她无父无母，要是实在找不到好人家——”

“别别别。”苏四小心把烟叶袋收怀里，拦了我的话，连连摆手，表情像是自嘲又很痛心疾首的样子，“小孩子吃不下也没必要吃这个苦。我们走水路的，旁人看着潇洒，脑袋是真别在裤腰带上，一个大点的浪打过来，命就没了。哥认识过多少跑船的，吃炭粉喝符渣、见庙就撒钱，也没活过四十岁。”

我听得很沉默。

“也不知道你哪认识的小孩……要实在放心不下，你就把她送到四大家族去，随便选一家。要有天分就跟着修行做个门客，没天分就做个小仆。再有什么不方便的，就走远一点，到主城外寻个小山门拜师学艺。孩子年龄还那么小，干点什么来不及？——你说是不是这个理。”

纵使平间幅员辽阔，供常人活动的区域也无非一座皇城加四座主城，再往外便是分散零落的山门、漫无边际的荒野和无人踏足的边境。皇城东接旱道、西连码头，是主城之间唯一的枢纽。四大主城贯穿东西，城中心各伫立着一根天柱。

苏四说的四大家族正是把持皇城外四座主城的门、姬、万俟、古四家。

门氏长于药理，兴卞阳草堂；

姬氏推敲机关巧术，建机张府；

万俟氏修刀剑阵法，守通天塔；

古氏擅巫蛊，设谷涧司。

四大家族皆有所长、广收门徒，拥立帝君，各守一方。

“……是。”我说，“谢了四哥。”

苏四空挥一下手：“嗨，应该的。”

我笑笑，靠到墙边，抄起手。

“最近行船还行？”

“你知道的。”苏四也靠墙，“就那样呗。”

就那样呗的意思就是不怎么样，他们跑船的从来不直接说不怎么样，觉得不吉利。

我说：“也是。”

苏砸吧砸吧嘴。

他烟杆折在了不知道哪座窑子里，此时只能捻出片旱烟叶，嚼来过个嘴瘾。嚼罢他吹起牛皮：

现在的小孩儿真的是不行，怂蛋。哥们船上有个兄弟，自小跑船，性情怪异，不近女色，被兄弟几个拖到瓦舍开荤，脸色当时就变了，平白浪费了钱。想当年哥夜O十女，金X不倒……

我听得乐不可支，说，你再吹，牛都能上天。

嗬，吹就吹。

有人捧场讲故事的就开心，苏四时常觉得自己本该是个说书人，带着对他人父母的恳切问候滔滔不绝吹出一部汁水淋漓的18X巨著，吹得心满意足、鸣金收兵，完了又想到那哥们，叹口气：我就不明白了。

我也不明白。不过这世上什么人都有，能看明白的才是少数。笑过了我也讲故事，讲自己英雄救美，抬头发现燕子远远站在道路另一旁。

少女斜挎挂流苏的夹缬蜡染小方包，换了身窄袖石榴裙，头发挽做双螺髻，点一朵细小珠簪，眉梢眼角春意暖阳，也发现不远处的我，站定脚步，揉揉环绕身旁小童们毛茸茸的脑袋，从包里拿出几颗榛子，吆走小孩，把散下来的头发别在耳后，浮云一样荡过来。

苏四听得远处吵闹，眯起眼睛——看见亭亭一只燕子朝我摇翅膀——噫一声，暧昧地收回视线。

我朝燕子回招手，都不用转头看他：“你误会了。”

“……”苏四的表情很讳莫如深，下意识往怀里去摸烟杆，摸了个空，抻抻下巴，“我懂我懂。”

他嘴里说着我懂，第一次打照面就已经很把燕子当自家人。

左一口齐豫这小子向来内敛，不显山不露水，看不透在想什么，但人真的不错。

右一句你可以跟他一样叫我四哥，他要是欺负了你，你就来找哥，哥一定帮你教训他。

这尼玛是懂个蛋。

我一掌糊过去，又去拦他的嘴巴。燕子听得直捂嘴。

“齐大侠，你们刚才在聊什么？”