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不知不觉，天已入夜。

书童墨宝自码头回来，听完了府内传言，经过整个午后的旁敲侧击，好不容易从谢辞口中得知了被‘筛选’完的事发经过。

房内窗牖大开，简易的木质床榻上新换了条薄被，房里也被清扫整理，仍然挥之不去女子身上独有的淡淡幽香。

墨宝跟在谢辞身后，伸直手臂，捧着两件供换洗的新衫，昂起头，神情十分激动。

“公子，侯府的老爷未免也太狗眼看人低，居然想出这么恶毒的招数！”

“不过，公子吉人自有天相，谁会想到来的不是提前安排好的丫鬟，而是与您有婚约的那位六姑娘。”

“那么昨晚，公子算是和她孤男寡女，共处一室啦！”

“哈哈，我省得了，六姑娘是个好的，她来救公子，生怕公子着了旁人的道，娶了别家的女子！”

谢辞刚沐浴完，从屏风后走出，被水打湿的墨发披散在白衣，他慢条斯理地接过外衫，没有搭话。

墨宝对此毫不见外，自动自发地绕到他面前，“公子，看来咱们马上就可以带少夫人回江南啦？”

侯府不欢迎他们，他还不想在这吃人的地方久呆呢。

谢辞十指修长，系完腰间最后一个结扣，只觉耳边聒噪，“不会，她与我取消了婚约。”

“啊？为什么？”墨宝不可置信。

谢辞凝眸，他清晨猜到她的身份也很惊讶，但很快想明白，由头到尾，是他在仓促时刻，以小人之心度君子之腹。

构陷之事并非阮芙的想法，她无意害他，同时也不想嫁他，为了避嫌唯有假借丫鬟提醒。

尽管如此，他也有想不通的地方，比如她何故要对他言语故作亲密，强行留宿在他房内，还执意在众人面前毁了自己的清白。

墨宝见谢辞沉思，有样学样地思考，当真被他想出了星点眉目，“公子，我懂了！”

“嗯？”

“六姑娘若只是为了帮公子，那找丫鬟传个话，或是带封信不就得了。”墨宝双手摆在背后，扬头转圈，“她不辞辛苦，亲自过来，口口声声说要与您退亲，估摸是想引起您的注意。”

谢辞微侧过头，“注意？”

“对呀，公子，你昨晚肯定言语上得罪六姑娘了，要知道女子发起脾气起来，都会说几句狠话的。”

谢辞仔细想了想，昨晚他的确中毒失态。

不过...

他拂袖坐在案桌后，不想再为此事纠结，“好了，不要妄言。”

“我哪有瞎说。”

墨宝歪过头，“公子，你就相信我吧，六姑娘肯定还会来借故找你的。”

“对了公子，我听完你说的，总有个地方想不通，你说早上三老爷进门时，你昏迷躺在床上，六姑娘坐在椅子上，那么为什么传言是你们都躺——”

谢辞翻过一页，视线没从书上移开，薄唇轻启：“婚约呢。”

“什么？”

墨宝被他问得一愣，低头盯书筐盯了会儿，直起身惊呼道：“公子，我想起来了，我好像把婚约放在您写的摘录中，一并送到书斋那里了！”

订婚约用的纸张很薄，翻折存久了易撕裂，所以前两天晒书，墨宝怕弄坏就挪了挪位置，收到了即要送出去的一堆抄书中。

书童挠头认错，“公子，天一亮我就去四味书斋把婚约拿回来！”

“哎，都怪我记性不好，万一崔先生恰好将那本卖给人了怎么办。”

谢辞出身的谢家世族曾经在扬州一带颇有名望，到如今人丁凋零，日渐式微，空有好名声，这些年来求学的盘缠和束脩全靠谢辞自己。

遍布江南和京洛，学子皆知的四味书斋便是其中一大主顾，崔先生则是此地书斋的管家之一。

“等明日，我与你同去。”

墨宝望了望不苟言笑的谢辞，把‘为什么’三个字给咽了下去，“是。”

...

翌日清晨，墨宝打完铜盆里用的井水，眼巴巴地站在一旁给谢辞递青盐牙具。

他担忧的整晚没睡好，眼下两团乌青。

“公子，原来你要跟我去书斋拿婚约，是想直接赶往府衙去提请退婚，这样是不是太赶了些？”

谢辞无话，侧过身掬水。

“老爷临终前就这么一个请求，他说了不许您擅自退婚的。”墨宝嘟嘟哝哝，“我现在都快觉得您是故意惹怒那位侯府小姐了。”

敲了印的婚约与成亲用的婚书无异，去官府解除是最无后患的途径，但只能由男子那方提起，林建漳从没试过用这个方法，便是误以为谢辞不可能舍得美娇娥。

谢辞看了他一眼，“我没有。”

这次来京洛路途劳累，墨宝实在不想白来一趟，“那公子急个什么劲儿嘛？”

谢辞接过柳齿刷，“回扬州只能坐内河船，每隔四日一停，明日就有一班，我们要赶路。”

“扬州...”

墨宝一拍脑袋，恍然大悟，八月公子还要去考扬州府的乡试，早去书院能熟悉下周围的安排，此事比娶妻重要，的确不能被耽搁，“公子，我明白了，墨宝趁现在有空，先去整理行裹！”

“嗯。”

二人各忙各的，门外突然传来一阵轻轻的敲门声。

墨宝放下手中在叠的衣裳，“谁呀？”

他猜测是如寻常般来送早茶的芄兰姑娘，手往身后扯了扯衣摆，然后快步走到外室。

一打开门，门前站的却是从没见过的女子。

墨宝犹豫问道：“你是...?”

“我叫春桃，是住湖心的六姑娘的丫鬟。”

墨宝觉得这句话里听着耳熟，眼看春桃说完后让出半身，阮芙便从她后面的庭栏旁缓缓走出，弯起唇朝他笑了笑，“我叫阮芙。”

墨宝睁大眼睛，六姑娘...不就是公子昨天说的那位，原来公子的未婚妻长这样啊。

真是好看！

“书童！”

春桃继续站回挡在二人中间，用手在墨宝面前晃了晃，“你发什么呆，你家公子呢？”

“嗯？”

墨宝回过神，“哦，公子在里面洗漱，你们找他有事吗？”

他猜得没错，六姑娘果然来寻公子，见了又见，不是喜欢是什么。

“有事，既然婚事作罢，我们姑娘要寻你家公子要回婚约，你快些叫他出来吧。”

墨宝：“...”

大清早赶来，就是为了要婚约，墨宝如兜头浇了冷水，瞬间兴致缺缺，怎的他们两个人都相似的那样急，“我正要和公子出门去取呢，放心，等公子取到了自会去衙门退婚！”

春桃刚要开口，阮芙急忙问：“去官府，那婚约的那张纸呢？”

墨宝想了想，“大人一定会撕毁的。”

“别撕！”

阮芙不假思索地喊出声，在墨宝诧异的目光下，不好意思地补了一句，“我是说，我能不能与你们一道去拿，然后你们将婚约还给我？”

墨宝觉得眼前女子古古怪怪，她既要退婚，要婚约有什么用，难道怕公子骗她不成？

房内，谢辞穿着齐整，伸手撩开外室的竹帘，“谁。”

他略一抬头，阮芙投去的目光与他撞上，只见她的睫毛几不可见地颤了颤。

“遥——谢公子好。”阮芙昨晚被春桃教导了一番，方知原来及笄之后不能随便再喊陌生男子哥哥，难怪书生听到时那么不自在。

谢辞神情如常，略略颔首，“什么事。”

这句话，他是看着阮芙问的，墨宝听了误以为对自己，转过头解释道：“公子，六姑娘她要和我们去书斋，她想直接把婚约拿回去，不用您去官府。”

阮芙的手抓紧在门口，她很怕书生把她赶出去，面前的男子让她感觉陌生，和初见的那晚相比，似乎一样，也不一样。

先前是被火烤的冰渣子，现在是埋在雪地里的冰渣子，后者自是更冷一些。

“那个婚约对我很重要，我真的很想早一点拿到。”

墨宝记得但凡公子遇到外人，向来都是不会轻易开口，冷冷淡淡拒人于千里之外，搭话都很难，怎么会愿意同行。

墨宝和春桃默契的对视一眼，心道，看来，六姑娘是没办法跟他们出去。

然而，谢辞闻言，只是轻轻皱了皱眉。

“可以。”

...

***

阮芙急于想看娘亲留下的物件，忘了她不被准许随意出府。好在等春桃去前院书房告备完，林建漳允许了她这次，还替他们安排了侯府专用的马车与车夫。

初秋，天尚且未凉，车厢壁不必涂椒泥，也不用置办厚棉坐垫和绸靠，厢内显得极为宽敞，装了四个人依旧空空荡荡。

两边的白茶木香和果香交织，清冷中带有丝丝细微的酸甜。

谢辞最先上马车，独自选了靠后的角落里看书，离他不远的墨宝则与两位姑娘面对面，隔着张促榆木方桌。

阮芙没有刻意作丫鬟打扮，云雁细锦衣下，是体裁合适的珠络贴腰缝金绫裙。

她掩饰不住出行的雀跃，指腹紧张地攥住衣角绣出来凸起的白珠，时不时侧身往斜后方的窗外探，“春桃，你看那是什么？”

“那个叫货摊，路口这家专捏泥人，涂五彩染料要比普通的贵些。”

“我的绣品也在这样的货摊上卖吗？”

“当然不是，您的绣品是贵客指定的图样，铺子里都不一定有的卖。”

谢辞性子使然，不乐于闲谈，相反墨宝是个自来熟，见状忍不住发问：“六姑娘，你难不成没上过街吗？”

“有，我有的。”

阮芙收回目光，搓衣角的手势越发频繁，“六岁前我常常出去，后来，伯父说外面人牙子多，太危险就不让我出去了。”

墨宝撇过头，若有所思，“这样可怜啊。”

阮芙垂下眼，轻声回应：“不可怜呀，我晓得伯父们是为我好，而且我素日要做女红和学舞艺，本就没闲暇的时候。”

“就是。”

春桃捉过阮芙的手揉按在手心，没好气地反驳：“你是书童你懂什么，大家闺秀就是这样的，俗语叫做，就叫做大门不出，二门不迈。”

“噢，那我们镇上可不同，姑娘们满山的跑，早春的杜鹃花儿开了要去看，过夏的杏李子熟了要去摘，秋日在河里捉蟹，在田里找地爬子藏的花生，九冬上屋檐捡雪，烤番瓜...”

“还有呢？”

阮芙何曾见识过这种情景，顿时来了兴趣，她不再看窗外，双手撑在桌上听墨宝滔滔不绝讲家乡的事。

春桃受了冷落，听了会儿跟吃味似的打断他，“嘁，镇子里哪有你说的那样得趣，你不要诓我们六姑娘。”

墨宝年纪小，受不得激，脾气一下子点着，“我没有诓，不信你问公子！”

“公子，你说是不是！”

谢辞自然不会理，直到被耍性子的书童扯衣袍扯的没办法，抬起头示意，“他没骗你。”

阮芙上马车这么久，第一次看到书生的正脸，却也只是掠了她一眼，匆匆别开，与他中药那晚一般，仿佛她是山精鬼怪，洪水猛兽。

他不愿告诉她名字，也不愿看她，虽然不知道原因，反正他很讨厌她就是了。

不知哪来的勇气，阮芙很想与他搭话，软绵绵的语调带上了小心翼翼的试探，“谢公子，你也玩过那些趣事吗？”

“没有。”

墨宝笑呵呵地从旁补充，“我家公子天天呆在书房，谁都没办法把他喊出来。”

“噢，真厉害。”

谢辞的确不善于交往，念在阮芙好心帮过他，他耐着性子回答她一次：“看书有何厉害。”

“...”

阮芙不知道该回什么，她前头那句只是想随意夸夸他，“那你平常会看哪类书啊？”

这次，谢辞没回。