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从京城出发后，一行人过永清，至文安，然后到了大城县，他们准备到相邻的青县问问，那里毗邻运河，也是陆路交通的要道，有运河结冰的消息。

行至大城县外驿站，贾珏停下车，不久后贾琏一行追上来，他问：“琏二哥，今晚在这里休息吧。”

“也好，赶了两天的路，是应该好好休息休息，睡个安稳觉。”贾琏催马进入驿站，伙计见人来了，忙上前牵马，接过贾琏手中的勘合，驿站明面上并不允许私用，但是只要关系硬，能够弄到勘合，就能够居住，且不需要花费。

贾琏手里的勘合自然是贾政给办理的，为了方便林妹妹能够快速抵达扬州，也算是尽了一份心，另外还有一封贾政写给林如海的慰问书信。

此时天将夜幕，西边的太阳苍白无力，被寒冬削去了往日气势，万丈霞光还未来得及点燃，就被一股寒气熄灭了。

这驿站是个四方的院子，拢共十一间房子，中间的驿楼最大，因为只是二等驿站，驿夫不多，只看到五六个，他们过来牵走马匹喂养。

身后林妹妹带着面纱从车上下来，几个丫鬟跟着，昭儿跟其他五个小厮负责照料马匹。

“老板，整理三间干净的房间，让你的人准备好酒好菜送来，饲料也要上好的，别用那些下等货充数，不然小心你的脑袋。”走进驿楼里，琏二哥罕见的发威，从怀里掏出来十两银子扔给驿长。

“大人放心，小的晓得。”驿长接过银子，笑容灿烂，连连点头称是，亲自带着他们去房间。

驿站原本是免费的，可是也正因如此没什么油水，于是有些驿站便以次充好，所用的食材都是不新鲜的，饲料吃了马儿拉肚肚子，房间落满灰尘等，用这种方法克扣例银。

“琏二哥，这驿站不是官家出钱，食宿不要钱的吗？”到了房间里，驿长里去，贾珏问贾琏。

三间房间，他和贾琏一间，姑娘们一间，另外就是小厮们一间，要是一人一间，这驿站里恐怕不够睡的。

贾琏轻笑了一下摇摇头，看了眼房间，见果然干净，才取下斗篷放在塌上，解释说：“灵明第一次外出，不知道也正常，这住在驿站，可不如在县城里住店，以后外出，要精明着点。”

驿站吃皇粮，不允许接待外客，只有传递消息的和路过的官员能够居住，可这样的客人不是天天都有的，每日里备的菜便不新鲜了，他们吃的是死工资，只够温饱与一家简单消耗罢了，话说为官九个贪，这话是不错的，驿长也想要升官啊，钱从哪里来？自然是拨的钱了，于是冷清的驿站便加长备菜的时间，以克扣银钱。

路过的官员要是碰巧，吃上的自然是新鲜的吃食，要是不凑巧，荒郊野外的，也只能凑合。聪明圆滑的官员明白其中道理，又有钱，便给起了赏银，正所谓有钱能使鬼推磨，有了银子，新鲜食材马上就来。更有胆大包天的驿站人员，因为地处偏僻，一年里也不过一两个官员路过，拨款少的可怜，便给土匪传递消息，一起分享赃银。

每每王朝末年，这样的事情便多了起来。

“所以啊，不管好的坏的，给些赏银总是好的，左右不过一夜，吃上一顿美美的饭菜就好，也不必去徒增烦恼，跟这些人计较。”琏二哥深得为官之道，可见在五品官混的久了。

“原来如此，弟受教了。”贾珏点头。

不多时，有人送来茶水，而后又送来饭菜。

“大人要到哪里去，不知明日可需备上干粮？”驿长殷切的过来询问。

“不必了，明日要去青县，到了那里再预备。”贾琏回答。

“青县？”驿长脸色突然变得不好看，提醒说：“我劝大人还是改走河间，莫去此处的好。”

“为何？”贾珏问。

驿长苦笑，原来青县出了一伙悍匪，杀人越货，劫掠过往商客行人，更有一个小村子惨遭屠戮。据说血流满地，惨不忍睹。县官知道了，立刻派人去剿，可惜这伙人颇有勇力，竟然在山上地利的帮助下多次打退了县守军。如今说正在往沧州上报，以求驰援。

要知道古代山高水远，土匪的确多，多是占据巧妙之地，抢了便走，等官军来了，人早就消失了。不过这县官也是窝囊，竟然干不过一伙土匪。

“那你可知道运河冰冻消息，我们要乘船下扬州的，要是你知道，我们便直接去那地方。”贾珏问，土匪而已，还是交给官兵解决吧，他们现在要赶紧去扬州，万一人还没到，林姑夫嗝屁了，林妹妹可就要哭成泪人了。

“这倒不知，最近没有那边的人传递消息，抱歉。”驿长不知道，贾琏便让他出去。

等吃过了饭后，贾珏去隔壁林妹妹那里瞧了瞧，见一切都好，便叮嘱早些休息，回了自己房间。

夜晚群星高远，北斗七星闪烁不定，前洼村最后一户人家熄灭灯火休息，夜间寒风簌簌，尽管屋内简陋，可还有老婆孩子，钻进被窝，自然是极为暖和的。

村子北边一户人家姓徐，人称老徐，年三十七岁，有二子一女。他的婆娘张氏身段不错，如今韵味还在。灭了灯，他忙不迭的爬上床，一顿操作猛如虎，引来低吟浅唱妙成曲。

突然，老徐停了下来掀开被子，哈出来的气变成白雾散去。