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再长的电影也有闭幕，再久的悲痛也会缓和。哀声渐平，众人开始默默为弘高清洗入殓后将遗体留在舱内，待靠岸后安葬。步出船舱，弘高所属隐隐将经贞两人围住，甲板上的气氛再度剑拔弩张起来。为首的武士和忍者聚首商议了几句，由武士出面发难道：

“小子，你如今有何打算？”

“恩师仙逝，经贞现在心乱如麻。先前打算抵达近畿再做打算，如今也是照此走一步说一步吧。”

武士冷哼一句：“恩师，殿下三年来都没有向你提过自己的只言片语吗？”

经贞摇头道，“从未有过。”

“哼，殿下临终对你念念不忘，反复告诫我和久兵卫不要告知你半点内情，就是想断绝自己背负的过往，从而让你无知无觉、无忧无虑地渡过平静一生，可真是爱徒如子的好老师啊！”

“可殿下全然没有想过，我等的过往由谁来背负解脱！几十年的颠沛流离、苦苦等待，就凭他一念而放下吗？我等绝不答应！”

被称为久兵卫的忍者意欲缓和下气氛，但武士径直说了下去：

“小子，你给我听好了！殿下，也就是你的师傅，乃是大内氏第14代当主大内政弘膝下次子、名讳高弘。殿下自幼聪慧仁厚、深得大殿喜爱，因此而被兄长大内义兴深深忌惮。明应四年（1495年），大殿重病在床、不能理事之际，大内义兴和奸臣陶武护相互勾结，假借大殿之命宣称殿下谋反，杀死了内藤弘矩殿下等本家重臣，并逼迫殿下出家为僧，由此篡夺了家主之位。”（备注一）

“我等就此潜伏，等待时机。终于在大永三年（即1523年），伪逆（指大内义兴）与细川氏对立时找到了拨乱反正的机会，起兵拥护殿下复位。结果消息走漏、功败垂成，忠臣骨干几乎被一网打尽，只有我等数人带殿下杀出重围，暂时托庇于九州的大友氏之下。”

“享禄元年（即1528年），伪逆病死于山口馆。我等大喜之下，带着殿下只身逃脱大友氏的软禁和监视，前往出云向尼子经久大人借兵举义。结果如同大友氏一般，经久大人起了奇货可居之意，只想操控殿下而不想真心出兵相助。于是我等只能带着殿下继续周转于山城、大和、阿波等地，但全无半点臂助。无奈之下，殿下决定暂时藏身于素有交情的千家氏，以待时机。结果没想到因为你这小鬼，几十年苦心孤诣付之东流。”

“话已说开。你深受殿下大恩，自当为殿下遗下的大业尽心尽力。殿下虽殁，但若殿左卫门大人（备注二）仍在，尚有东山再起的希望。你既有几分小聪明，就该好好出谋划策，为左卫门大人奉献忠诚！”

经贞虽然早已料到弘高大有来头，却也听得目瞪口呆，没料到师傅居然演了一出落难王子复仇戏码。随后见到面前的武士和忍者讲起拥立师傅之子、再举反旗时双目放光、神采激扬的样子，心中早已凉了大半。

凭借师傅身份和先前称呼，经贞现已不难猜出两人分别是大内氏重臣衫武明和御用忍军德冈众的前任头目德冈久兵卫。衫武明身形矮壮、面皮黝黑、须发如针、活脱脱张飞转世；德冈久兵卫身形不高、浑身束于黑色鱼鳞衣中、只露出双目，标准忍者模样；俱是不凡。再加上师傅通古博今、文武出众，本应该能成就一番事业。

然而山外有山，和拥立足利义植、执掌幕府大权、建立大内最盛势力的绝世枭雄大内义兴相比，师傅这主仆一行就远不够看了，硬生生活成了屡败屡战、屡战屡败的典型。如今大内义兴虽死，但其在位34年，家中亲信党羽甚众、感念信服者更是不计其数；此外，大内义兴身为前任家主大内政弘嫡长子，得承家位名正言顺。

因此，衫武明等人此前的两次拥立之举，均是外无大义、内无强援，没有半点成功的可能，就连和大内氏矛盾最深的大友、尼子两家，都提不起半点兴趣支持，只想可有可无地养个蹭饭的备胎。如今师傅已死，大内辉弘的影响力、号召力更弱，纵使经贞有管仲、乐毅之计，也无力回天。

经贞为弘高之死触动，已决定要不负其期待，脚踏实地成就一番大事。自然不会按照衫武明等人的想法，在大内辉弘这艘注定沉没的破船上蹉跎。天下之路千万条，大可走出一条通途后，再全力帮扶大内辉弘、报答师恩。

因此，面对衫武明咄咄逼人之势，经贞不甘示弱。反问道：

“我文武虽有天赋，但如今毕竟没有大成，对于师傅遗业有何作用？论武，搏杀足轻数人后便会力竭而死；论文，更是未经半场合战、半次斡旋，无法取得汝等信服从而指挥调略。”