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从前面的联姻脉络看，贾史王薛四家，贾家和史家、王家，都有直接婚嫁关系，而薛家只和王家联姻，和贾家、史家，都只是拐了弯的亲戚关系。

所以，前番薛蟠刚进京的时候，在贾琏、王仁的陪伴下，前往各家故交老亲处拜访，也来过史府，却并没有见到保龄侯史鼐，而只是和闲赋在家的忠靖侯史鼎见了一面，也没说上两句话。

那个时候，薛蟠的身份，还只是商贾之子，不过借着贾府的拐弯关系，才被史鼎请进了门。

这次薛蟠再次登门，身份却已经不同了，虽然才过去一个多月，但是薛蟠已经摇身一变，有了官身，谋到崇文门税关衙门副提举的实缺，又刚被任命为新设的煤务提举司提举，这些时日，在高官遍地的京中，也有了几分名声。

保龄侯史鼐这回也不好太过怠慢，便命人请薛蟠进来。

薛蟠被史府下人带到侯府前厅，看到史鼐、史鼎都在座，忙上前行礼道，“小侄拜见两位叔父，此次冒昧前来，还请勿怪。”

史鼎笑着说道，“贤侄不需多礼，请坐下说话，上茶。”

薛蟠便侧着身子在下首椅子上坐了半边，下人端上茶盏，薛蟠接过来碰了碰嘴，放在一旁的几案上。

史鼎看了一眼大哥史鼐，开口问道，“不知贤侄此次到府，所为何事？”

薛蟠从贾政处，了解过史鼐、史鼎兄弟的性格，知道他们都不是客套的人，当下开门见山道，“小侄这次来，是有一事相求。”

史鼎讶然问道，“什么事？”

薛蟠便把自己想要彻查西山煤矿的打算说了一遍，“小侄已经在顺天府、五城兵马司、九门提督衙门借了一些人手，去山中搜寻各处煤窑，倒也勉强够用了。

“不过小侄担心，一旦行动开始，风声就遮掩不住，有些不法之途，或会从西山的其他道口遁逃，所以想请叔父派一营兵士，把守住西山道口，好让小侄此次行动，能竟全功。

“也不用叔父正式出兵，只需要让麾下将士，做一回出营演练，演练范围选在西山，就可以了。”

薛蟠请求之事，闲赋在家的史鼎解决不了，史鼐才不得不开口，道，“京营将士，乃是国之重器，不可轻动，此事不提也罢。”

薛蟠早知道史鼐、史鼎兄弟二人不好说话，此次前来，本就是抱着有枣没枣打一杆子的心思，权且一试，现在被史鼐一口回绝，也没太过失望。

当下便又说了两句闲话，起身告辞。

史鼎经常迎来送往，性子比兄长史鼐要软和一些，出言留客道，“贤侄好不容易来一次，怎么也要喝了酒再走。”

薛蟠推辞道，“小侄刚刚接任煤务提举司，这几日确实庶务繁忙，等过些时日，小侄清闲下来，再设宴请两位叔父，还望两位叔父到时候不要推辞。”

史鼎说道，“既然如此，还是正事要紧，那就不强留贤侄了。”

薛蟠说道，“两位叔父留步，小侄告辞。”

被史府下人领着送出府门，薛蟠离去之前，又看了一眼相比起宁荣二府，显得颇为寥落的史侯府门楣，暗暗摇了摇头，翻身上马，扬鞭而去。

史府一门两侯，虽然比不上贾府一门两国公，但是在权贵遍地的京中，怎么也是中上等的门楣，按理说，怎么也不至于沦落到如此境地。

《红楼梦》文本中，甚至有史府窘迫到请不起女红裁缝，家中针线活，都要女主人亲自动手，像史湘云这样的侯府小姐，都要日夜做活的描述。

薛蟠这些时日，多方打听，对史府近些年的经历，有了一些了解。

却说在十多年前，老侯爷，以及侯府世子——史湘云亲生父亲——都在世的时候，史府还不像如今这般落魄。

就在十来年前，史府经历了一场大变，老侯爷与侯府世子相继离世，史府甚至被一度夺爵抄家，虽然很快就被平反，由史鼐继承了保龄侯爵位，史鼐、史鼎兄弟随后又在和满清、蒙古的大战中拼死搏杀，立下大功，为史府又挣来一个忠靖侯的爵位。

但是，经历过那场几乎毁家灭族的大变之后，史鼐、史鼎兄弟执掌的史府，家风大变，两兄弟变得谨小慎微，不敢越雷池半步。

即便如此，史鼐、史鼎在朝局变幻中，也起起落落，爵位面前保住，官职却一降再降，如今只有史鼐，还在京营十二卫中，领着一卫主将之职，史鼎已经罢官去职、闲赋在家两三年了。

史府经过这一系列的变动，先人积攒下来的老底子，都被消耗得差不多了。

史鼐虽然仍然领着京营十二卫一卫主将的职位，却因为谨小慎微的性子，不敢向其他人那样吃空饷、喝兵血，只靠他一个人的俸禄，要维持一大家子的生计，实在艰难。

史湘云在这样的环境中长大，竟然还能养成那么天真活泼的性格，实在难得。