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夜深了，阜财门南门的城墙上燃着一堆篝火，几个人影蜷坐在篝火四周取暖，大刀、棍棒、长矛在他们身边横七竖八地搁着。这些人是守城的衙役和民壮，其中有一个是将军府的军士家丁。顺义县收复后，这城守事务还是知县衙门负责的，杨铭亦不便越俎代庖。只是要丁有三安排了军士参与守城，作为县衙的官方力量和杨铭的私军力量之间的联络。

那个军士蜷坐在火堆旁，三角眼搭拉着，似乎在打着盹。偶尔眼皮撑开，露出呆滞空洞的眼神，一幅失魂落魄的样子。

城门外的黑暗中，七八辆骡马拖着的大车吱吱地来到城门前。为首一人骑着马，对着城墙上高喊：“上面的官爷，小的刘四，是王二爷的车队……”他一边喊着，一边将手里的东西悠悠地抛上城墙。

一小袋东西落到篝火旁，声音沉甸甸的，那是碎银子特有的磨擦碰撞之声。

一名衙役上前捡起碎银袋子，掂了掂，估计有七八钱银子。顿时眉花眼笑，从城墙上探出头去，吆喝着：“刘掌队，今儿来的晚啊……”

那刘四在下面仰着头笑着回答道：“进城拖了货就走，不过夜。请官爷行个方便。”

几名衙役张罗着要去开城门，蜷坐在火堆旁的军士站起来，挪到衙役面前问道：“什么情况？”

“乌爷，是王二爷的车队，晋商的人……”那衙役一边答着，一边将一小块银子塞到乌老二手里。

乌老二接过银子便不再言语，又回到火堆旁坐下了，腊黄的脸在火光下阴晴不定地变化着，似乎在琢磨犹豫什么事情。

晋商的起源最早是在明初。明朝建国后在北方边境部署了上百万的军队，为了解决军队的物质需要，朝廷以盐引为奖赏，鼓励商人将粮食草料运输到边塞，这就是明朝的“开中制”。所谓“盐引”，就是在政府对盐业的专控政策下，获取购买销售食盐的额度许可凭证。

山西商人敏锐地捕捉到了这个商机，他们从河南、山东以及江南地区将粮食运往北部边镇，以换得“盐引”，再折身辗转两淮、河东、四川等出产食盐的地方，凭“盐引”购买食盐，最后到全国其他地方出售获利。

通过一这艰难险阻的商业历程，山西商人赚取了大量的财富，成为盛极一时的商业帮派晋商。以王登库、靳良玉、范永斗、王大宇、梁嘉宾、田生兰、翟堂、黄云发八大家为代表的晋商，是全国势力最雄厚的商帮之一。

明代中后期，朝廷对蒙古和后金实行经济封锁，和后金做生意是要冒生命危险的。努尔哈赤统一后金后，在经济上利用和扶持晋商。他向往来于中原和后金之间的山西商人借款，并许以高利。为了表示还款的信誉，努尔哈赤向放款的山西商人出具了盖有龙玺的借票以为凭据，这就是传说中的“龙票”。

其后的皇太极更是雄才大略，他继续加强和山西商人的联系，承诺将来入主中原后，所借银钱加利息一并奉还。同时，他采取各种优惠政策吸引山西商人来做生意，给他们提供极大的便利，利用他们储备军用战略物质，还发展他们中的一部分人为间谍，利用他们刺探大明的军事经济情报，了解和掌握明朝的一举一动。

就这样，晋商凭借着他们庞大的商业网络，与后金勾结合作，将中原的铁器、军火、军用物资、粮草乃至军事经济情报出卖给后金，有力地支持了后金的经济和军事力量的发展壮大，并最终夺取中原。

紫禁城的乾清宫里，御案上的蜡烛已经快燃尽了。一脸憔粹、眼窝发暗的崇祯天子手里拿着一份文书，眉头扭动着，似乎抑制不住心中的愤怒。

“啪”的一声，崇祯将手里的文书掷到地上，从龙椅上站了起来，背着手在御案前焦虑地来回走着，嘴里愤愤地说道：

“这帮大臣，视朕为昏之主耶？……”

侍立一旁的司礼秉笔太监王承恩低着头不敢吭声。他知道自从后金军入犯的近二个月来，崇祯每天都心急如焚，经常通宵达旦地处理军政事务，脾气也是越来越难以控制。王承恩偷偷瞟视一眼地上的文书，却是顺义知县赵某呈送兵部的一封捷报，隐约可以看到文书写着“虏兵来势甚锐，臣为一县黎民计，不得不虚从之。有壮士名杨铭者，擅五雷法，为臣所感，愿效死力。乃募民壮千余人，以巨炮仰天而作雷法，猝而击之，雷发而虏兵齑粉矣。县城乃复，获虏首八百余级。此诚乃我皇上神文圣武，勤政爱民之佑也……”

王承恩不禁心中暗暗叫苦，心想顺义城的这个七品芝麻县令是不是疯了。自从上次的申甫事件后，朝中舆论大哗。官员们虽不敢直说崇祯误信妄人，但举荐申甫的刘之伦、金声二位翰林却被朝野上下骂得灰头灰脑。崇祯也知道这些官员们骂刘、金二人，其实是在指责自己。他那倔脾气就上来了，偏不对刘、金二人作任何处罚，连一句申斥的话都没说过。但崇祯心里对这件事是非常窝火的，很忌讳别人谈这件事情。知趣的官员们也只敢背后议论，在崇祯面前那是提都不敢提的。可这位赵知县倒好，居然白纸黑字地写了捷报上来，吹嘘什么一记雷法，斩首八百余级，这玩笑开的也太大了。

崇祯急走了几步，猛地一跺脚，恨恨地说：“既有如此大捷，为何不作紧急军务呈报？这分明是……”

王承恩一惊，他知道崇祯是在恨那些官员们揣着明白装糊涂了。斩首八百余级，这是何等巨大的捷报？！以前明军与后金交战的几次所谓大捷，斩获的首级都是个位数的。袁崇焕吹上天的宁锦大捷，斩首多少？仅仅只有一级！这顺义县上报斩首虏兵八百余级，若那些官员们真的相信，那肯定会作为重大军情头条上报的。显然是他们自己也不相信，不敢就这么报上来。但是却偏偏又不说破，以免自己惹上麻烦，于是就夹杂在普通公文里呈报御前，以至于这份“捷报”在宫里搁置了几天，现在才被崇祯看到。

王承恩低头大气不敢出，隐隐约约越想越觉得哪里不对劲。

“陛下，依奴婢看，此事必有蹊跷……”王承恩酌着小声说道。

“蹊跷？这分明是欺朕冲龄幼主……”崇祯跺着脚愈加愤恨不已。

“陛下，这顺义城距北京不过四十里，是虚是实，一探便知。再说那赵县令一个多月前投降鞑虏，城中所驻虏兵甚多。虏兵各处掳掠的人口、物资，还有从张家湾抢的漕粮漕银也大多运往顺义屯积……”