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福寿堂。

守在宫门附近的仆役匆匆回禀, 侯爷面圣后出了宫, 正往府里方向折返，快到了。

人年纪大了, 一夜未眠容易疲乏，张太夫人正在上首一者引枕假寐, 闻言她睁开眼睛, 坐正身体。

“侯爷一进府门, 就立即让他到福寿堂来。”

老太太缓缓说罢, 又道：“去吧, 把三公子也叫到我这来。”

她吩咐, 三公子身边的人要回凝晖堂报讯，不需阻拦。

傅延傅涣父子前后脚到的福寿堂。

一路舟车劳顿, 又刚面圣述呈公务，傅延风尘仆仆颇有些疲惫，不过一得嫡母传唤，他就马不停蹄赶来了。

“孩儿请母亲安。”

一进门, 就见了小儿子，他有些奇怪，现在不是才散学的时辰么？莫不是先生请了假？

当然这点疑问他先按下了, 端端正正给嫡母叩首请了安, 被叫起坐下，他问：“母亲近日饮食可安？睡得可好？孩子出京在外，不能晨昏定省，请母亲恕罪。”

他忙一拜。

张太夫人和傅延这对养母子, 虽亲近贴心不足，但日常相处依旧还是母慈子孝的。

在礼法上来说，嫡母比傅延早逝的生母地位还要高，是最高的，他还想在朝堂上混，爵位还想稳稳坐着，就不能有不孝名声。

当然，他孝顺嫡母也不是这么功利的，张太夫人于他十数年的养育之恩，这些都是抹杀不去的。

他仔细询问嫡母起居饮食，张太夫人颔首：“尚可。”

老太太一贯都是这个脾性，简洁又利落，傅延很习惯了，他又奇：“母亲唤孩子来，可是有事要吩咐？”

张太夫人这般急匆匆找他，还是头一遭，他又看向小儿子，皱眉：“三郎为何在此？即便先生有事，你亦不可懈怠。”

所谓严父慈母，标准的士大夫家庭模式，傅延固然疼爱小儿子，但该严厉时，也从不放松。

刚坐回去的小男孩忙又站起，拱手道：“父亲容禀，孩儿不敢懈怠，是……”

“先生并未休假，是我把他唤了来的。”

张太夫人看着面露不解的傅延，淡淡道：“老身特地叫你二人来，是要告诉你一事。”

傅延忙认真听讲，不想老太太双目一闭：“你稍等。”

傅延莫名，又不解，他只好吩咐小儿子坐回去，安静等着。

也没等多久，大约就半盏茶的功夫，又仆妇匆匆而入，附在老太太耳边说了句话。

张太夫人睁开眼，又等了等，直到听见隐隐一阵喧哗传来，她才看向手边一个填漆食盒。

食盒内有一个如意纹汤盅，她下巴点了点：“三郎，这盅汤就赏你了，你喝了罢。”

侍立在老太太身边的，是她陪嫁的张嬷嬷，张嬷嬷捧起汤盅，往左下手的傅涣行来。

她也不用碗，直接揭汤盅盖，作势往傅涣唇边送。

傅涣很不解，但祖母赐，不可辞，他忙张嘴，又往前凑了凑，去够盅沿。

“三郎！不可！！”

楚姒急步奔进，映入眼帘的就这一幕，一瞬间她心胆俱裂，连奔带跑扑了进去，一手扯了儿子往后，另一手死命拍开汤盅。

张嬷嬷早有准备，立即往后推了一步，险险避开，但小几那个汤盅盖就没这么幸运了，即时“噼啪”一声，摔了个粉碎。

“阿姒，你这是干什么？”

这变化来得骤不及防，不等张太夫人说些什么，傅延已惊愕站起，惊疑不定看向一脸薄汗正把儿子紧紧抱在怀里的妻子。

“我……”

楚姒一颗险些蹦出胸腔的心脏，这才放回肚子里。她环视一圈，见张太夫人端坐上首，福寿堂一众仆妇一脸平静立着，而夫君正拧眉惊异看着她。

她差点咬碎一口银牙。

这个可恶的死老婆子！

她此刻想想，未尝不知道张太夫人很可能是在诓她，但她敢赌敢拼吗？

什么她都敢赌敢拼，唯独儿子她不敢，刚才骤见的一刹那，来不及想任何东西，人已经扑出去了。

然经了这么一遭，她立即陷入极其窘迫的境地。

不但傅延，就连她怀里的儿子，也仰头一脸惊愕看她，喃喃：“阿娘，您……”

楚姒恨极，一垂眸，她快速思索应对良策。

“夫君，我……”

“子平，我来告诉你为什么。”

不等楚姒想到有效的应对之策，张太夫人已开口打断了她，直接了当说：“昨天，府里发生了一件大事，老身险些就折了一个孙子。”

“什么？！”

傅延大惊失色：“谁？现如何了？”

他“腾”一声站起，在场的傅涣明显安好，他急道：“是承渊还是二郎？怎么回事？！”

张太夫人掠过楚姒，后者瞳仁猛地一缩，她提高声音：“你听我说！”

老太太很镇定，又说是“险些”，傅延定了定神，凝神听着。

“昨日申时，我院内管洒扫的陈嬷嬷背人出了福寿堂，悄悄追上了刚请安回去的孙媳妇。何曾想，她竟提了一盅羹汤，说是奉我之名给承渊送去。”

“我从未命人给承渊送过羹汤！！”

傅延瞳仁一缩，久浸官场的他，已立即明白其中关键，捏了捏拳，他勉力按捺住继续细听。

“昨日至今，我细查了查，这贱婢是七八年就背了主的。”

七八年前，她正跟着老侯爷在封地颐养天年，张太夫人淡淡陈述一句，声音陡然一厉：“竟有人在你父亲的眼皮子底下就敢弄了鬼！”

其实老侯爷日常哪能关注个把庶民？但到底养了多年，张太夫人对养子还是颇了解的，傅延极敬崇其父。

果然，他眸中立即闪过愠愤之色。

“那贱婢钻了孙媳妇新进门的空子，竟顺利将羹汤送入了承渊书房内！”

老太太面露悲愤：“二郎去东书房等他长兄归家，只差一点，就一点点，他就喝下了那盅汤了！！”

“哐当”一声，重锤落地！

虽差点中招的是傅茂，但往东书房送的汤，目标显而易见是傅缙，镇北侯府世子。

张太夫人目光如电，倏地瞥向一直搂着儿子垂首不语的楚姒，“此事关窍，老身未曾透露分毫，除去身边寥寥数人，府内一概不知。”

既满府不知关窍，那方才楚姒的突如其来的行为，正正此地无银三百两。

“咱们这府里，人心只怕是不干净的。”

傅延喉结滚动一下，缓缓转身。

他表情都是僵的，在此刻之前，他都以为家里是上下和睦的。

震惊疑虑，不敢置信。

楚姒一看，就知大事不好，她立即哭道：“这是污蔑，胡言乱语！”

“母亲，我进门十年有余，自问恭恭敬敬，晨昏定省从不敢懈怠，您这是为何？！”

“这无凭无据的，你是要逼着儿媳去死呀！”

她跌坐在冰冷水磨石砖面上，哀哀哭着看向傅延：“三郎从小身子骨就不壮，我从不敢叫他乱用吃食，这你不是不知道。”

“近日天寒，我请大夫进府给他切了脉，开温养药羹正用着，这药性相冲可大可小，这母亲不知，但我又怎敢让他乱吃？”

“你若不信，即便遣人去查，看我早几日是否唤了大夫进府？”

楚姒泪如雨下，信誓旦旦，所说的也勉强能圆过得去，最重要的是无凭无据，傅延听了，神色果然稍稍缓和了一些。

楚姒乘胜追击。

“人说后母难为，果然不假。父亲当年要把承渊兄弟接了去，怕也是防备我。可，可我又能如何啊？”

她哀哀哭道：“这些年往沐阳送的物事，无一不精无一不好。待父亲百年，承渊兄弟归京，我更是诚惶诚恐，日夜关怀，又不敢过分亲近，就是唯恐有一点落了不好，被人诟病。”

“夫君，这么多年了，你都是看在眼里的！妾身不敢居功，只求今儿勿要按上这莫须有的罪名罢了……”

不得不说，楚姒这么多年来，是做得无可挑剔的。她俨然一个呕心沥血的慈母，导致傅缙归京后，也不得不配合着上演这一场冗长的母慈子孝大戏。

她蹙眉痛苦，泪流满面，傅涣受惊吓，惶惶搂住母亲，泪水也“吧嗒吧嗒”地落下。

母子抱头痛哭，此情此景，傅延也不禁露出一丝动容。

楚姒一步紧接一步，动之以情，晓之以理，眼看逐渐扭转下风。但谁知，这时候，突然杀出一个程咬金。

楚玥和傅缙前后脚来了。

楚玥才接的讯，而傅缙是刚下值赶回的府，父亲出远门归家，二人自然要第一时赶来问安。

这正正赶上的，就是楚姒这一番母慈子孝的肺腑之言。

楚玥还好，辈分小不当事，闭紧嘴巴缩在一边旁观。而傅缙的表现，就精彩多了。

“昨日，阿茂差点就喝下了那盅汤，都已就唇，幸我及时赶回。”

傅缙声音很哑，低低道来。

他仿佛一夜未眠又饱受煎熬，面容有几分掩不住的憔悴，看了眼楚姒，喉结滚动几下，却没说出话来。

他未质询继母半句，他是内敛的，目中掠过一抹悲色，“母亲临终前，命我要好生照顾阿茂，我……”

“阿茂今年，才十五……”

温良却单薄的少年随兄嫂进了门，就立在一边，沉默低下头。

傅延立即看了次子一眼，见一切安好，才松了口气。

楚玥则瞄了眼仍一脸黯伤的傅缙，这位也是高手啊。

这么一打岔，楚姒酝酿的所有悲情气氛已消失殆尽，傅延动容收敛，目光已见清明。

楚姒暗恨。

她不等傅缙再说什么，毅然抹了一把脸上的泪，抬头看向张太夫人：“母亲说的什么毒汤，可是这盅？”

她手一指，众人齐齐看向张嬷嬷手上的汤盅，楚姒悲愤：“既是毒汤，何不验一验毒？”

她笃定验不出来，既验不出毒，今日的一切，既不成立也十分可笑。

就不能是张太夫人看她不顺眼，指使仆妇诬陷于她吗？

谁知张太夫人却一口答应，“好，请大夫来！”

府里聘有大夫常驻，很快将人叫来，另老太太还让傅延亲自打发人，去回春堂叫了两个口风紧密的相熟大夫来。

三名大夫围着那盅羹汤又闻又嗅，各种手段，最后得出结论，眼观鼻鼻观心拱手：“禀诸位，此汤无异。”

三人对高门阴私避之大吉，一确定，立即告退走人。

楚姒心中早生了警惕，老太婆太过干脆，干脆得她直觉不妥。

果然，大夫一退下，不待她开口，张太夫人已抢先道：“老身曾听闻，有些厉害秘毒，无色无味，没法验出，却能教人逐渐衰弱，数月后就死去。”

“老婆子也不知传闻是真是假，只我赏了孙子汤羹，你大惊失色得连礼数都不顾，冲进来又拉又推的。”

再次点明楚姒一开始的大异举止后，“你说三郎正服药羹，唯恐药性相冲，姑且就算是吧。”

“既如此，那就你喝了罢！”

楚姒一窒倏地抬眼，张太夫人居高临下，正冷冷盯着她，一字一句。

“老婆子以项上头颅担保，这就是昨日送到东书房那一盅，你把这羹汤喝下去，老婆子就信此事与你全无干系。”

“你总没有服用药羹调养，唯恐冲了药性吧？”

张太夫人嘴角挑起一个讽刺的弧道，和傅缙隐晦对视了一眼。

二人当然知道，楚姒不可能喝下毒汤。

楚姒这尾巴扫得太干净，无凭无据的，也无法将这罪名给她落实。

那就蛇打七寸，扒下她一层皮。

楚姒之所以如鱼得水，纵横镇北侯府无往而不利，有一个至关重要的依仗，那就是当家人傅延的信任有加。

一旦打碎了这份信任，如恶狼去牙，如何作势凶狠，也再有心无力。

张太夫人一步接着一步，将这盅毒汤摆在楚姒的面前。

堂内落针可闻。

所有人都看向楚姒，包括傅延。

楚姒微微垂头，宽袖遮掩下的双手紧攒成拳，微微颤抖着。

死老太婆！

这汤她当然是不可能喝的。

眼下这困局，该如何破？！

她悲愤抬头看向汤盅，心念急闪，思索对策，耳畔张太夫人冷道：“你且小心些，莫要手滑打碎了。”

楚姒恨得几乎咬碎一口牙，她能清晰感受侧边傅延的视线。几个呼吸过去了，再缓慢也必须给出反应了，偏偏她无计可施。

手心汗津津的，数九寒冬，一滴汗水沿着鬓角落在她的衣襟上，楚姒陷入了此生最狼狈的境地。

前无去路，也后退不得，心焦如焚，余光且见傅延眉心缓缓收拢，她心头“咯噔”一下。

不好！

“夫人！”

就在这个最关键的时刻，有一人冲了出来，“噗通”一声在楚姒身前重重跪下，“太夫人侯爷，容禀啊！”

“夫人乃堂堂镇北侯府主母，上进出皇宫拜谒贵妃，下应酬见客与各家夫人交往，怎可如此受辱？！”

此人正是楚姒乳母梁嬷嬷，梁嬷嬷悲哭：“这汤固然无碍，只是夫人若为洗脱嫌疑就喝下了，那她还有甚体面可言啊？”

“她还要如何进宫赴宴，赏罚下仆？”

“且夫人千金贵体，如何好喝这来历不明的汤羹？婢子孤陋寡闻，也知外头党争甚剧，万一真如太夫人所言，却是外人的圈套，这……”

她转向傅延，连连磕头：“侯爷明鉴，夫人操持家务多年，没功劳也有苦劳啊！”

重重几下，梁嬷嬷额头已见了红，她倏地直起身，看向那盅羹汤，“若要验证是否有毒，何须夫人？”

她一咬牙，竟直接抢上前，捧起那盅冷汤，连续几大口吞咽，竟是一仰而尽，干干净净，不留分毫。

“砰”一声瓷盅落地，楚姒瞪大眼睛，“嬷嬷，你！”

她扑了过来，梁嬷嬷顺势捉住她的手，紧紧捏着，主仆二人对视，梁嬷嬷目中闪过决然之光。

方才那场面，是绝不能善了的，就让她来，为主子解开这困局！

她重重一叩首，昂然道：“若我三五个月不死，还望太夫人还我家主子一个公道！”

梁嬷嬷颇清楚这毒性，与剂量有很大关系，她过后扣喉尽力吐出一些，至少能拖延三月半载。

一断定“无毒”之后，她立即自裁身亡，表示以命为主子鸣冤，此事即可顺利了结。

楚姒转瞬已明白，她痛愤乳母牺牲，更知机不可失，强自压下颤栗，立即对傅延哭道：“我竟是做错了什么，竟让母亲这般疑我？若傅家容我不下，我回邓州就是！”

傅延一拧眉：“你胡说些什么？”