第十一章 前去皖城
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时间来到中平二年公元185年正月,全国各地黄巾军陆续被朝廷派出的军队击溃。
黄巾军的三位精神领袖,张角病死,张梁、张宝兵败身亡后,黄巾军之乱算是暂时平息,数万黄巾军被朝廷军杀了尸横遍野,整条黄河都浮着数以万计尸体。
由于朝廷军队大破黄巾军后,即刻班师回朝领赏,放任黄巾军尸首曝尸荒野孳养病媒,以致今年正月时大疫开始在全国各地蔓延,各地都传出有人染疫重病不起、甚至死亡。
全国百姓都在大疫的笼罩下愁云惨雾渡过春节,也包含周瑜所居住庐江郡。
在舒县黄巾军平定后,庐江郡内许多地方都开始组织义军自保,纷纷找上周瑜的铁匠铺打造兵器,使周瑜的铁匠铺收到数量庞大的订单,于是周瑜将落脚村的铁匠铺扩张,加置三个新的铸造炉,並加聘五名铁匠学徒,以应付大量的兵器订单。
周瑜的牧场生意也是蒸蒸日上,光是周尚帮他从外地运来马匹,总和超过四百匹以上,马匹都销售一空,客源是庐江郡和九江郡小康百姓。
现在周瑜的牧场只剩牛只,没有马匹,而牧场的牛只也在出租经营模式下,全部获利回本。
周瑜的经营获利,让舒县商人看得眼红,悔恨自己太过胆小,以致没有出手错过商机。
不过真正让周瑜声名远播的是他的酒庄。在去年秋天时,周瑜收到落脚村人民上缴给他的稻米,足足有三千石。
周瑜将两千石卖出换钱,剩下一千石周瑜采取老胡的建议,将这些米搭配附近的龙舒水酿酒,其酿制手法和所需要的酿制器具,都是听从老胡指示。
周瑜把铁匠铺隔壁的木材行,改建置酒庄,开始酿起酒来,先是将米和龙舒水透过蒸煮锅煮成米醪,在将米醪放进发酵槽发酵,透过蒸馏设备将酒给蒸馏出来,将蒸馏设备蒸馏出酒水装满一个坛子。
当第一坛酒生产出来后,老胡试了一口,然后直接将坛内的酒水一饮而尽,醉倒在地上。
在酒庄开始运作后,周瑜就将酿出来的酒,交给叔父周尚去兜售,因为周尚在江东吴县的丈人陆家受到黄巾之乱影响,使周尚一家失去陆家的经济援助,而周尚的夫人却无动于衷,继续过着奢糜生活,这让周尚苦不堪言,所以周瑜想让周尚靠卖这些酒减轻家里开销经济负荷。
虽然周瑜的三个产业蒸蒸日上,但他面临一个困境,就是上流缺乏原物料,不管是铁还是稻米,供货都相当吃紧,已经快缺货地步,保守估计过了二月就没铁可打,没米可酿酒。
周瑜去请求叔父周尚的协助,周尚给他一个建议,在舒县的西南方一百公里远的皖县,那里盛产铁和稻米,正是周瑜最想要的东西。
不过周尚未曾那里做过买卖,只知在皖城里有位乔姓富商,掌握那里的铁和稻米买卖,可以带钱去向他购买。
周瑜为了事业长久地将来,决定要出一趟远门,希望这次能跟乔姓富商谈长期合作。
周瑜在安顿好自己的产业后,带着一万钱、五百斤白银和一百斤黄金,搭上周尚的马车前往皖县。
周尚还雇了八名城里的义军骑马相随,以保护他们叔侄的财产生命安全,毕竟各地还是有黄巾贼的余孽作乱,尤其是在城外偏僻的地方躲藏,只要见人势单力薄,那些贼人就会从躲藏处出来行抢杀人。
周尚的马车在卯初05:00时从舒城出发,沿途经过桐城时,周尚选在那休息的一会后,再继续前行。
时间来到酉正时18:00时,周尚的马车驶进到的皖县皖城里,由于皖城规模比舒城小一些,所以即刻就找乔姓富商的商行,不过商行已经关门,但门口隙缝有传出微弱烛光,代表屋内有人。
周尚和周瑜下了马车,八名义军随员下来保护车内银两,周尚和周瑜走到商行门口后,周尚敲门。
此时一位掌柜将门打开门说
“你们是?”
周尚很客气的跟掌柜说
“我们有事来到乔东家,可否引见!”
“请跟我来!”
掌柜带周尚和周瑜走进了商行。
走到商行的底部打开一扇门来到乔姓富商内院,周瑜发现乔姓富商的宅邸比舒城的周府还大,比他叔父周尚的庄园还豪华。
掌柜带他们叔侄俩走上一段路后,来到乔府大厅的门口,掌柜打开门把他们叔侄带到大厅内。
这时大厅的主为上坐着一名四十多岁的壮年男子,男子脸庞清秀中等身材他就是乔姓富商人称乔老。
此时他正脸色铁青两眼发直的盯着周尚和周瑜并说道
“说吧!你们想怎么样?”
周尚客气跟乔老说
“我们要五万斤的生铁和一万石的米,不知你这里是否有现货?”
乔老怒瞪周尚开口说道
“好个狮子大开口,你就不怕被噎死吗?”
“你这话是何意?就我所知你应该是现有货吧!”
“好吧!就依你所开的条件。”
“等等!我还有个要求。除此之外每半年需要你供应五万斤的铁和一万石的米。”周瑜见交易还挺顺利于是开口追加货量。
乔老直接起身愤怒指向周瑜说道
“想不到你小小年纪,就咄咄逼人,实在是欺人太甚。”
周瑜觉得好像乔老对他有些误会于是开口解释
“我们会付款,不过你要先给个数字才行。”
“只要你们放了我女儿,我就给你们五万斤的铁和一万石的米。”
周瑜马上开口澄清
“我可没抓的你女儿?”
“难道你们不是绑匪。”
“我们只是找你买米跟铁而已。”周尚向乔老解释他们来的目的。
乔老脸色从愤怒的表情转变为无奈的表情,向周尚和周瑜说
“对不起,我可没心情招待你们,请回?”
“等等,可以告诉我事情发生经过,或许在下可以帮助你。”周瑜好像理出头绪,想帮助乔老,不过还需要更加详细的内容,于是他开口问事情的经过,希望能想办法帮乔老找回他的女儿。
“好吧!我就告诉你,在今日下午的时候,三名蒙面客,带着两个梯子翻过住宅围墙,在我女儿的房间使用迷魂香,迷晕我的三岁女儿后抱走。
在他们离开时被仆人发现,仆人当场大叫,等我们跑出来的时候,蒙面人已用梯子翻墙离开。”乔老看了眼前周瑜和周尚后,决定把发生事情的经过告诉他们。
周瑜思考一下后,向乔老说
“听你这么说,应该是有内贼告知他们,或是根本就是内贼所为。蒙面人还没跟你开出条件,可能是临时起意,而筹划的不够周全,所以到现在还没有知会你交付赎款。
不过我倒有一计,可以扰乱他们的思维,不仅可以引出内贼,还能找到他们的所在地,到时就能救出令千金,只是需要乔东家要配合。”
周瑜将计划告知周尚和乔老。
“不行!这样实在是太危险!”周尚之道后马上出口阻止。
“是啊!要不我们再想想办法!”乔老也否定周瑜的计划