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手指酒碗，李员外呵呵笑道：“老咯老咯。永乐庚子年时，老夫来你这酒楼还能喝下十碗不醉。这二十多年过去，再来京城时，只喝一碗就头晕得紧咯！不过小二你今日这般问，再来一碗又何妨？”

店小二闻言一喜，高声道：“好嘞！李员外果真海量！”

说罢，店小二匆匆取来碗酒放在客商面前：“李员外请慢用！”便欲离开。

李员外一把拉住店小二：“近来这庙市中，有何奇事能说来解闷？”

“奇事？”店小二抹了把桌子，想了片刻，突然眼睛一亮：“昨日司礼监王公公的小侄儿来庙市，将三霸之首的王二狗结结实实打了一顿。”

“哦？莫不是德昌票号的小东家？”

“可不是呢，王二公子仗着自家叔父在司礼监，把人好一顿打杀呢。”

店小二惊叹之色溢于言表，李员外却微微一笑：“小二啊，你还年轻，看不懂这里头的门道呐。”

一听李员外这么说，店小二心中一急，忙争辩道：“李员外，这些可都是真的，咱亲眼瞧见的呢。”

李员外一摆手，端起碗来喝了一大口酒，方笑问道：“亲眼所见，就定是真的？”

难道亲眼看见的东西还能有假？

店小二脑子里有些发蒙，呆呆地看向李员外，似乎还没想清楚这句话是何道理。

两碗酒下肚，李员外好似有了三分醉意，突然道：“小二呐，你在庙市这些年，眼力自然是有的，你说这德昌票号能不能长久做下去？”

“肯定能！”店小二脱口而出。

有司礼监王公公撑腰，有陛下御赐的匾额，在店小二看来，就算牵头猪去做掌柜，这买卖也能做下去呐。

李员外却摇了摇头：“嘿！你不懂。”

店小二脸色一僵，却听李员外带着酒意道：“老夫去这所谓票号转悠过两回，要我说啊，这等买卖过不了多久就得玩完。你想，铺子里有了银子，谁会忍住不拿银子去放债？

放债多了不免手痒痒，到时候摊子扯得太大，京城中欠债且敢不还的人多如牛毛，最后铺子里没银子还给存银的人，这买卖岂不完蛋？依老夫看，还是典当铺最稳妥呐。”

“啊？”店小二两眼发直。

这一会儿放债，一会儿没银子的，他一个酒楼的店小二如何能听得懂，只好呆愣着点了点头。

李员外半眯着双眼，摇了摇头，嘴里依旧是那句话：“唉，你不懂！”

说罢，便起身一步三摇地走出酒楼。

靠近角楼的另一酒桌前，一名老者直直地盯着李员外的背影，似乎有些出神。

……

太仆寺左近，靠着刑部街，有处幽静的宅院，布置极为简朴。

如普通人家一般，三进的小院落，没什么名贵的花草盆栽。

第三进院子的角落里，有间小屋。窗户纸有好几处已经破烂，主人却不舍得更换，只草草用纸贴住破损之处。

屋中布置也十分简单，没有字画，没有屏风，只一桌一椅一榻。

书桌乃松木所制，远不及檀木考究。

只不过桌面被衣袖磨得发亮，上面摆放着厚厚的几摞卷宗和奏疏，揭示此地的主人乃官宦人家。