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秦牧率军离开汝南郡之后，就一路向东，接管了豫州下辖的沛国、梁国三十余个县。

得益于曹操推行的屯田制，以及恢复民生政策，这些县还算是富庶，人口众多。

当秦牧返回下邳的时候，已经是年关之际。

此时，在秦牧治下，除了徐州五个郡（国）之外，还有半个扬州（淮南以及豫章郡），再加上沛国、梁国，有一百多个县。

按照秦牧的指示，房玄龄、华歆等人做了一次人口普查。

秦牧治下，现在大概有52万户，307万口。

这还不包括新取得的沛国、梁国的人口。

徐州是西楚霸王项羽的故地，民风较为彪悍，不过人口与土地面积都不算出众。

之前的拥有五郡六十二邑，人口为47万户，280万口。

扬州那边拥有六郡九十二邑，人口为102万户，433万口，人口主要集中在扬州的北部。

按理说，秦牧占据了扬州的一半，其治下应该有二百余万人口的。

奈何，之前在袁术的治下，淮南百姓饿殍遍地，苦不堪言，不知道死了多少人，也不知道有多少逃亡。

因为战乱的缘故，大汉的各个州郡，早就是人口锐减的形势了。

秦牧地盘上之所以能有三百余万的人口，这还得益于他所推行的吸纳流民，恢复民生的屯田政策，让越来越多的流民进入他的治下生活。

以及，秦牧之前一口气荡灭了不少徐州的士族豪强，把他们藏匿的丁口重新登录户籍。

在军队方面，秦牧还是一贯的精兵简政，将常备军的规模维持在十万。

若到战时，秦牧能使用的战兵大概是五万到七万左右。

这俨然已经是不少的兵力了。

这个时代，真正打仗的基本上都是不事生产的职业军人。

为何？

养不起那么多战兵！

如雄踞河北四州的袁绍，他是真的能动辄百万大军。

但是，袁绍养不起！

兵马未动，粮草先行。

诸侯们能动辄多少兵马作战，取决于他们有多少钱粮。

……

时间进入建安五年，公元200年，正月。

不知道是何缘故，历史上的“衣带诏”事件并没有爆发。

不过，袁绍已经按耐不住，开始对曹操公开宣战了。

袁绍让陈琳写了一道讨贼檄文，檄文中把曹阿瞒骂得狗血喷头，难以忍受。

袁绍于是进军黎阳，企图渡河寻求与曹军主力决战。

他还第一时间派大将颜良、淳于琼进攻镇守白马的东郡太守刘延，打算夺取黄河南岸的军事要地，以保障袁军主力顺利渡河。

于是袁曹两家正式爆发了激战。

本着坐山观虎斗的秦牧，并没有轻举妄动，而是在徐州励精图治，积攒着钱粮等待时机。

此时的秦牧，正在州牧府中处理着政务。

现在大局初定，百废待兴，秦牧要忙活的事情可不少。

“夫君。”

吕绮玲端了一碗羹汤，进入了书屋之中。

“绮玲，你来了。”

“夫君，妾身为你亲手熬制了一碗羹汤，趁热喝了吧。”

见到吕绮玲这般贤惠的秦牧，很是欣慰，于是接过陶碗之后，喝了一口。