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同一个雨夜，在千里之外的京都郊外，一个普通的农庄。

一仆妇举着火烛穿过内外院相连的角门，走过一段篱笆围起的花园小径，敲响一座名曰“琴里居”的雅致小楼的门。

片刻后，得到传召入内。

有丫鬟接过仆妇手中火烛，置于案台上，同她打招呼：“这么晚了，徐妈妈怎么来了？”

被唤作徐妈妈的仆妇压低声音问道：“小姐呢？”

“在里面更衣。”

正说着，一妙龄少女从屏风后转出，撑开了手臂由丫鬟帮她打理裙琚，径自道：“可是前院出了什么事？”

徐妈妈赶忙垂首，回道：“也不是什么大事，就是……那位公子又梦魇了，还有些低烧。梁伯想进去为他擦洗也不肯，将人赶了出来。”

“可用了暮食？”

徐妈妈摇头，自说自话起来：“唉，也能理解，鬼门关捡回一条命，任谁都会做噩梦。不过，他这已是本月第四次魇住了，不吃不喝也不让人靠近，吓人得很……小姐，您别怪老奴多嘴，这不知身份背景的外男，您一藏就是大半年，见天往庄子上跑，若是消息传出去，被老爷夫人或那方家少爷知道，误了您的大好前途，老奴实在担罪不起呀。”

徐妈妈无奈叹气，又试着商量：“他病情反反复复一直不见好，要么撞了邪，要么心思深，我瞧他像是后者，成天关在屋子里心事重重的样子……若不然，等到这回退烧后就让他离开吧？否则我真没法和主家交代了！”

徐妈妈说这话，颇有几分倚老拿大的嫌疑，本以为吴嘉还要泼皮耍赖一番，不想她直接点头应好，倒让徐妈妈吃了一惊。心想这么好说话，前头莫不是她误会了？

“好，那我让梁伯给你熬点助眠的汤药吧，喝下好睡觉，明天醒来就能好了。”

“还能有谁？那个假哑巴呗！”

屋内依旧死寂。

“小姐！”苁蓉跺脚，“什么时候了，你还关心则个？”

吴嘉耐心听着，含笑不语。

“即便你不在意夏瑛的死活，那么湖田窑呢？”

回去的路上，苁蓉撅着小嘴，鼓着腮帮子，一句话不说。吴嘉觉得好笑，捏捏她的脸：“怎么了？谁惹你不高兴了？”

带着重重的疑惑，徐妈妈被打发离去。

门开了，里头却未掌灯，黑黢黢一片。

屋内仍旧伸手不见五指。

这里虽是农庄，大小规矩一应从简，不过哪里都要讲究男女有别，除非主人家允许，否则外男一律住在前院。所幸这片专门用来招待外客和自家仆人居住的连房后有一道矮坡，坡上正好有间竹屋，地处偏僻，平常人烟稀少，十分安静，用来养伤最为合宜。

“就是，他是病人嘛，我们要体谅他。”吴嘉仰头，望着浓云阴翳的天，想到那竹屋前微弱如萤的光芒，心下惋惜。

知道不会有回应，他也不恼，淡声道：“你不想见我，我不勉强。只你既然活了下来，早晚要面对现实……徐稚柳，这大半年来镇上发生了许多事，你不想知道吗？”

为了从阎王手里夺过那条命，甚至动用了夫人事先给她准备的嫁妆！

那人多少次差点就没命了，也是稀奇，吊着一口气要死不活。她听府里老人讲，只有死不瞑目的鬼魂才会这样，心有怨恨，没能得偿，就在人间晃荡不肯撒手。

谁知小姐却说，就凭那点不屈的生机，这条命救得值。

他像个无头苍蝇焦急乱转，不住问询梁伯入门的计策。梁伯日日吃闭门羹，哪有什么好办法？对自家少爷只能送上爱莫能助四字。

“安十九如法炮制了文石的溺死，用在夏瑛身上。因为这是连酷吏夏瑛都无法调查出真凶的死法，想必他死后，也没有人能为他查出真相。这事朝廷非常重视，皇帝震怒，令布政使司严查到底，可惜，因为找不到线索，只能草草结案。”

吴嘉吩咐丫鬟苁蓉去准备两盘点心，随后提着竹篮，避开徐妈妈的眼线，小心翼翼往前院走去。

苁蓉似也习惯了，见怪不怪地将灯笼挂在门上，走到屋后搬来一张杌凳，一言不发退到旁边。吴嘉随之上前，把提篮放在门口，坐到杌凳上，就着稀疏的烛光朝里头看，声音轻缓温柔。

吴嘉是她看着长大的，多有心疼，一开口不免絮絮叨叨，语重心长。

“不用，多谢。”

“再者，换位而处，若是你我遭了那样的噩运，被烧得面目全非险些死去，还要面对完全变了一个人的脸，如何能不自怜不自哀？他没有想不开，已是非比寻常的坚忍了。”

“徐妈妈说你发热了，现下好点了吗？明早若不退烧，我请大夫来瞧一瞧可好？”

吴嘉到了门前，轻叩竹扉。里面没有动静，她也不着急，时不时敲两下，安静等待。过了约有半柱香，窸窣声终而传来。

见苁蓉被噎得转过头去闷闷不乐，吴嘉拍拍她的手，浅浅一笑：“好啦，别气了，脸鼓成包子就不可爱了。”

吴嘉又坐了片刻，自顾自笑了：“不知道为什么，每晚这样和你说说话，竟觉得日子很有盼头，看着你一点点转好，也觉老天是公平的，所以，你千万不要气馁。”