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不提也罢，一提此事，女皇更加愤怒。

“长寿二年，东突厥犯边，朕命李昭德为长史，做你下属，跟你出军征伐。一言不合，堂堂宰相就被你在军中执鞭毒打，还不敢求饶，可见你有多蛮横骄倨！”

薛怀义想为自己辩解几句，话到嘴边，又怯生生地吞了回去。

过了很久，才支吾道：“虽然无功而返，但我与这些前线将士一样忠心耿耿！希望陛下不要摒弃我！”

“说是朕摒弃你，实则是你摒弃了朕！”女皇一边奋笔疾书，一边道，“在你眼里，朕年老色衰，远远不及白马寺里的歌伎年轻貌美吧？”

薛怀义矍然一惊，膝行向前，趴在窗台上声泪俱下。

“我每日安分守己，在白马寺里吃斋念佛，等候御诏！许久不见诏令，甚是思念。希望吾皇暂且放下国事，赐我片刻欢好！”

女皇扔了手中的紫檀木牡丹紫毫诗笔，伸手托起他的下颌。

薛怀义经不起那犀利的直视，眼神躲躲闪闪，无法安定。

女皇从御案上拿了几份奏书，塞在他的怀里。“你在洛阳为非作歹，横行霸道，多少大臣上表弹劾，自己看看吧！”

薛怀义打开一份奏书。

这份奏书是侍御史周矩写的，洋洋洒洒罗列了数十条他的不轨之状。说他倚势凌人，作恶多端，任由僧人当街打死无辜路人，多次霸占百姓田宅，武装训练僧人，有谋乱之心。

虽然好多字不认识，但他明白，这些条条桩桩，都可定他死罪。

薛怀义心惊胆慑，额头直冒冷汗，不住地磕头辩解。

“一个月前，朕已经命肃政台着手调查白马寺众僧。周矩所说，基本属实，证据确凿。”

“陛下，怀义错了，望您念及往日恩情，不要治我的罪！”

“身为佛门弟子，生起恶作，毁犯净戒，朕要将你们发配到远州边地，自有拘魂使者阿傍罗刹，将你们堕入阿鼻地狱！”

“陛下，不要将我流放到穷乡僻壤，我真的过怕了穷苦的日子。”薛怀义手指上空，急切道，“您看，臣不吝血肉之躯，刺膝血为墨，亲自画了一幅弥勒净像，祈愿大周集无量功德，国祚绵长！”

瓦蓝的天空中，两只纸鸢徐徐飞来，从仁寿殿的琉璃瓦上掠过。

纸鸢上挂着一幅巨大的弥勒净像，高约两百多尺，迎风瑟瑟招展。

这是见空法师连夜用牛血绘制的弥勒净像，此时还是鲜血淋漓的。

女皇斜眼偷瞄了一下，咍笑一声，伸手关上了窗牖。

一群羽林卫禁军跑过来，将哭哭啼啼的薛怀义拖出了迎仙宫。

证圣元年正月十五日，是一年一度的上元佳节。

神都洛阳到处张灯结彩、花团锦簇。

女皇下令，取消宵禁，放夜三天。在上林苑宿羽宫设宴，招待文武百官和各国使节。

十余天过去，没有任何动静，薛怀义心中忐忑，偷偷跑入太初宫中。

宴席刚刚结束，群臣正聚集在万象神宫前观看花炮。

薛怀义躲在人群里，看着五彩斑斓的花炮在空中燃爆，漫天流光溢彩，衬得女皇花白的头发，一会儿成碧色，一会儿成朱色。

沈南璆躬身伺候在她的身侧。

他温文尔雅地托着女皇的手，朝着夜空指指点点，不时地交谈着什么。两人谈笑风生，共享这火树银花的美妙之夜。

女皇的龙体，一直都是沈南璆负责照料的。

他为人风趣雅致，温柔体贴，像父亲，也像长兄。

与他在一起，女皇总会想起早逝的父亲武士彟。在他身上，寻回了缺失多年的父爱，不知不觉，产生了深深的依赖。

薛怀义强忍着一腔怒火，满脸冰霜地回到白马寺。

一觉睡醒，已是第二天戌时黄昏。他将自己灌得醉醺醺的，提起月牙铲，又来到太初宫前。

一轮满月挂在夜空中。薛怀义抬起头，看着“则天门”三个遒劲有力的鎏金大字，心如刀割。

当年，女皇就是在这座门楼上，孤凤展翅，向天下宣告大周王朝的成立。

那天，她头戴垂珠十二旒冠，身穿黑纁二色天子冕服。薛怀义亲眼看着她步伐坚定，威风凛凛地登上则天门门楼，比自己当了皇帝还兴奋。

一支巡夜的金吾卫禁军路过他身旁。

一位禁军咕哝道：“将军，您看，那位是不是薛师？”

领队的禁军瞥了他一眼，讥笑道：“想不到，曾经众星捧月的薛师，独自立在则天门外，生出了白华之怨！”

阵阵朔风迎面扑来，让人身心俱寒。

此时此刻，薛怀义感觉自己像一把绢扇，凉飙一起，就被人弃之箧笥了。眷宠正盛的时候，谁会想到日后有秋扇之悲呢？

他曾经骑着御赐的紫骝马，从则天门耀武扬威地跑入内廷。魏王武承嗣为他牵马，梁王武三思为他引路，百官谦恭礼让两旁。

这一切，因为宠衰女皇，都消失不见了。

薛怀义拖着沉重的步伐，从则天门慢慢走入太初宫，眼前是巍峨参天的明堂万象神宫和天堂通天浮屠。

为了建这两座宫殿，大周府藏耗竭。而他，孳孳不息，付出了无数的汗水和辛劳。

薛怀义箕踞坐在万象神宫的玉阶上。月辉笼罩着不远处的天堂，“通天浮屠”四个髹金大字，在月光中熠熠生辉。

无数条抄满佛经的经幡，垂挂在金色的琉璃屋檐下，幡尾拖在地上，死一般地安静。

他颓然倒在地上，静静地看着那轮满月，孤独如斯，寂寞如斯。

躺到二更时分，太初宫月明星稀、寒夜阴森。

又一队值夜的金吾卫禁军骑着高头大马，从他身边经过，朝着东宫方向哒哒而去。

薛怀义面无表情，慢慢起身走到对面，从怀里掏出火折子，将挂在通天浮屠外的经幡悉数点燃。

火苗呼呼地腾空而起，很快将通天浮屠烧透了，连同薛怀义的满腔悲愤，一同烧成了灰烬。

耸立在通天浮屠里的那尊拔地倚天的弥勒菩萨造像，在炽盛的火焰里，烧得轰轰烈烈，烧得鬼烂神焦。

在他轰然倒下的那一刻， 薛怀义看见弥勒菩萨那双微微含笑的双眼，像两瓣本体清净的莲花，跌落在滚滚浓烟里。

弥勒菩萨仿佛在嗤笑他的愚笨和痴傻。

他也傻傻地跟着仰天大笑起来。

数百名武候铺禁军火急火燎地赶过来。火势实在太大了，他们的皮袋、溅筒、水车，哪里灭得了这弥天大火。

夜半，突然变天。劲风阵阵，呼啸而来，卷起燎原烈火，把几米开外的万象神宫也点燃了。

太初宫内火光冲天，黑烟弥漫，鬼泣神嚎，所有人只能望火兴叹。

大火一直烧至卯时日出，两座宫殿里所有的佛像、金轮七宝、经卷、珍贵府藏皆付之一炬。