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太子所说的髡（kūn）刑，是一种古老的刑罚名称，自春秋战国时代便已存在。

髡刑以割发为手段，剪去受刑人的长发，只留下三寸左右的长度，垂在耳畔，远远望之可见，在人群中格外显眼。

在时人眼中，头发与人的魂魄相连，是“血余”，是人身精华的所载，人一旦被剪去头发，会丧失精气，也会以某种难以名状的方式损伤气血。

因此，髡刑与墨刑、劓刑等五刑一样，都属于肉刑的范畴，是对身体威仪、完整的破坏，更意在切断身体与“天命”间天人合一的联系，不仅是一种极大的羞辱，也是对自身肉体的不见血的伤害。

刘盈提出自受髡刑，绝非巧言令色投机取巧，而是真心愿为萧何牺牲自身，一片赤子之心，实在可敬可叹。

听到这话，吕雉眼中有掩饰不住的惊喜与钦佩。

上一世，她只知道汉惠帝刘盈是出了名的“仁弱”之君，在波诡云谲的政治斗争中，因神志孱弱而落败，因心地太软而自甘堕落，最后郁郁寡欢，英年早逝。

而当她自己亲眼见识到那些胸怀大志的皇子们，又被一个个心狠手辣的孩子逼上绝境后，她对刘盈的钝，渐渐产生了不同的看法。

愚笨虽难免令人心焦，但在刘盈身上，有一种帝王家罕见的闪光人性，在幽深莫测的宫中，恰如宝石般熠熠生辉。

想到这里，吕雉面带笑容地望着刘盈，缓缓颔首，这是一个汉代的母亲，对孩子的赞许与鼓励，也是一个君主，对另一位君主的品格的肯定。

一旁的刘季沉默不语，深深地看着脾气秉性全然不似自己的太子，若有所思：

所谓逆取顺守，取天下靠武力，治天下靠文治，取与守，是截然相反的帝王之术。

取天下，他已大致做到，但论起守天下，自己却心有余而力不足了。

此次亲征，他明显感觉到精力不济，比起短短一年前的垓下决战时，竟有江河日下之感。

眼前处处不似他的儿子，断然是取不了天下的，但是，若自己注定先走，在他母亲的辅助下，他莫非能守住天下？

***

电光石火之间，刘季脑中的念头已转了数个来回，而萧何的思绪，在这一瞬却是停滞的。

他似乎受到了触动，满脸满头花白须发乱颤，喉头滚动，神情怆然，堂堂一代豪杰，吞吞吐吐嗫嚅了半晌，方重重地“唉”了一声，

“臣何德何能，担得起太子以身代。”

萧何前半生是沛县的基层小吏，后来从龙起事，一辈子见识过太多口蜜腹剑的虚与委蛇，深知世上最难测的是人心，最易变的也是人心。

但此时此地，在洛阳南宫的禁中，在火笼的氤氲蒸腾之下，不知怎的，他情愿相信，方才的一番话语，便是太子的肺腑之言。

仁，是一种高尚难得的品质。

刚、毅、木、讷，是仁，宽、惠、忠、恕，是仁，克己复礼是仁，己所不欲、勿施于人是仁。

而恻隐之心，亦是仁。

一个有着恻隐之心的少主，大抵能保得自己落个善终？

萧何颤颤巍巍地起身、离席，对着稚气未脱的十岁仁君，郑重地拜了下去。

刘盈慌得忙去搀扶，身后传来刘季的打趣声，

“别拜了，这么多郎官们瞅着呢，你一把年纪还乱行礼，也不怕折了这孩子。

萧何，你死罪虽可免，至于活罪，还是需要议一议的。”

“是，臣愿自受髡刑以谢罪。”

“儿臣愿代相国受罚——”

“陛下，依我看，髡刑倒也不必，干脆罚金好了，以财赎罪。”

见二人相争不下，吕雉扭过头，笑着对刘季说，

“萧相国家里，既有资财去买那么些田地，那就让他多拿出些来交给国库，用以补偿长安县的百姓，赏恤救助鳏寡孤独。”

***

“朝廷赏恤？”