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读书和当兵是那个时代三姓寨人走出大山、过上好日子的最好途径。

山里人壮实，个个都能成为“铁打的兵”。

可每年县武装部给于各个乡镇的征兵名额是根据当地人口基数定下的。

三姓寨地广人稀，所以征兵名额少得可怜，可以说是千里挑一。

如果在乡里面没有过硬的关系，你就算是壮如牦牛也别想去扛枪保家卫国。

这样一来，读书考学谋前程几乎成了山里人出人头地的最好的路径。

“万般皆下品，惟有读书高。”

三姓寨人虽然见不多识不广，但却普遍都有着这种超乎他们认知的觉醒和共识。

历年来，那些考上重点中学的孩子们，经过华严中学三年的培养和磨砺，必定是能考上县里或者地区的师范、卫校、技校等中专学校，甚至是省里的中专。

一毕业就能分配到各个政府职能部门，捧上铁饭碗。

还有学习更好的可能会考上县里的穆青高中或者是车城市的重点高中郧阳中学而后再考上大学，将来必定是要去省里甚至是北京去当大官而光耀门庭、光宗耀祖的！

总之，在不出意外的情况之下，这些个娃娃将来百分之百地都会吃上皇粮的！

一个人口刚好过万、向来被人瞧不起被人称为“山里佬”、深山里的“野人”的深山小乡镇三姓寨，突然能有七个吃皇粮的国家干部，这难道还不是一件值得庆贺的大事情么？

发生这么大的事情，按照山乡三姓寨千年传承下来的规矩与习俗，在寨子里是一定要举办一项仪式的。

这项仪式就是得由寨子里德高望重的人带领山民们，有组织地到三姓寨乡政府所在地的葵花井村村西头、九焰山半山腰的那口不老古井葵花井旁那棵千年花栎树下扎红布、拜山神，进行祭祀活动。

这棵花栎树业已被庐陵县列为重点保护古树。

据说在武则天统治唐朝期间，遭人陷害的薛刚被迫落草于此，招兵买马，徐图反唐。

一日，薛刚在九焰山下兵败，退守回山寨，人疲马乏，正在葵花井旁坐歇饮马时，忽闻井旁花栎树顶阵阵聒噪。

抬眼望去，原来树顶上有个乌鸦窝，一群乌鸦正“叽叽喳喳”地围着鸟窝盘旋。

薛刚正心烦气躁，嫌乌鸦晦气，便拉弓搭箭，奋力射去，利箭出弦，寒光一闪，竟然“咔嚓”一声射断了树尖！

那树尖上的乌鸦窝也应声而落，乌鸦们则惊恐四散。

被射断了树尖的花栎树，不但没受到多大影响，反而继续茁壮生长。

从唐朝至今，少说也有一千四五百年的树龄了，俨然已成了山民们历代呵护的神树。

现如今，那粗壮而皲裂的树干，已高达几十米，直径至少也有四五米，十多个壮实的山里人手牵着手都无法将其合围。

苍虬的枝条围绕着早年被射断而干枯的树尖，顽强地向四周生长，直指蓝天，十几条粗壮的根系盘根错节，有力地深扎于山石之间。

其中有一条树根更像是一条黑色的虬龙，直直地扎入那深不见底、千年来都不曾干涸的葵花井中，沉浸在清冽甘甜的井水里。

庞大的树冠枝繁叶茂，生机勃勃，丝毫不见衰老迹象。

靠近地面的粗壮枝条上，不知从什么年代起，被山民们挂满了长短不一的红布，迎风招展着。