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据响马贼招供，岭南也有鬼市那种地方。

他们没有活计就去找掮客，接悬赏做些见不得光的勾当，银货两讫就不再有牵扯。

因此，他只能交代出鬼市那掮客，却不知雇主的真实身份。

吉祥和裴砚舟相视一眼，估量他这话有几分可信。扪心自问，响马贼不像真正的绑匪，最多就是个跑腿的。

绑匪固然凶残，却有些救济于民的侠气。哪像他为了一袋粮食，被他们追得落荒而逃。

若凭他口供找到掮客并非难事，但那种人行踪不定，来回鬼市又要耗费时日。

眼下多耽误一刻，沈栀面临的危险就多一分。

裴砚舟擒住响马贼肩头，疼得他呲牙咧嘴：“十日前那晚，你劫走人质赶往土坝村，没见到接应你的雇主吗？”

吉祥立时心惊，险些被响马贼糊弄过去了。

他嘴上说没见过雇主，但他交人质的时候，怎么可能没有接触？

“狡猾蟊贼，你再不说实话，本座这就把你吊起来抽鞭子！”

响马贼委屈得要命：“我全都交代了！那晚就是雇主要我去绑什么少东家，照他吩咐赶去土坝村交人质。可是半夜黑灯瞎火的，我又不能干等着，就把那小子放在草地上了。”

难怪那枚脚印停留在河道边，再也没有任何发现，原来他把沈栀丢下自己逃了。

吉祥怒拍他脑袋：“哪有你这样办事的？你就不怕人质有个好歹，没法向雇主交差吗？”

响马贼捂头躲闪：“我瞧着村屋那边有人走动，以为雇主不想露面让我看见，那我就先撤呗。”

吉祥更气了：“你是属驴的吧，抽一鞭子挪一步，怎么不早把话说清楚！”

真正的绑匪藏在村屋里面，那么她沿着脚印找来的时候，有可能和绑匪错过了？

或者，绑匪正躲在村屋里偷窥他们，不然怎会将勒索信送去县衙？

吉祥想到这里，后背窜起层层鸡皮疙瘩。

她曾经靠近绑匪却毫未察觉，当初她觉得村屋荒凉可怖，为何没进去看一眼？

裴砚舟也想到这处疏漏，冷静回想他见过的人群：“绑匪今日也来了，他要确认粮食发放到村民手中，才会放回沈栀。”

当然有个前提，沈栀在此期间并无意外。

吉祥心里稍微好受些，揪住响马贼质问：“你在人群里东张西望，就没发现你那雇主吗？”

响马贼的脑袋摇得像拨浪鼓：“我那晚没看清他长啥样，最近几天村里都传疯了，说是今日土坝村放粮人人有份。”

“我寻思怎么又是土坝村，疑心跟我绑那小子有关，就撺掇弟兄们来抢粮食。本来没想占这便宜，但我不抢好像吃亏了，结果就被你们逮住了。”

响马贼垂头丧气，悔不该跑来凑热闹。

裴砚舟拿马鞭捆住他双手，先押回衙门再仔细审问。若是绑匪没有如约放人，还得找那掮客追查雇主。

回到土坝村，裴砚舟将响马贼交给随行差役。

河道里的粮食都被捞空了，刚赶来的村民听说麻袋流向下游，又赶忙追去其他村子。

之前拥挤不堪的土坝村，如今只剩下寥寥数人，潺潺流水声为荒凉鬼村注入些许活气。

村屋周围的草丛被一双双脚印踏平，想要找出绑匪在十日前留下的痕迹，难如登天。

吉祥跟在裴砚舟身后，心头沮丧：“你说我怎么就犯浑了呢？当初就该来看一眼才对。”

裴砚舟停下来朝她伸出手，她下意识回握住他手掌，听到他在头顶轻笑出声。

吉祥懊恼地皱眉嘟嘴：“大人，你还笑？”

她那声大人拖着长腔，像嗔怪又像是撒娇。

裴砚舟忍俊不禁，握紧她的手拽进自己怀里，俯身靠近那一刻，柔软薄唇划过她鬓边。

吉祥以为他要亲上来，却听他在耳边轻声道：“雁过留痕，绑匪不可能抹去所有痕迹。无需自责，我们一起找总会有发现的。”

吉祥额头抵在他肩膀，他衣襟里飘散出的淡雅墨香让她倍觉安心。

“就凭本座这好眼神，哪怕绑匪变成老鼠钻进耗子洞，我也能拎着尾巴把他揪出来。”

裴砚舟胸腔里传来几声颤鸣，吉祥抬眼看他抿唇浅笑，弯起眼角也跟着笑起来。

以前她觉得裴砚舟离不开自己，现在发现，她身边也少不了裴砚舟。

两人牵着手走向那排村屋，废弃多年的屋子长满杂草四处漏风，即使有一丝残留的气息，这些日子也都被吹散了。

吉祥稳住神也不慌，走进最后那间破瓦屋，一眼看见地上有两道拖痕，激动地拽住裴砚舟的手：“大人，有发现。”

裴砚舟蹲下来察看拖痕之间的距离：“这是舆架留下的痕迹，绑匪当晚就在这里，他将沈栀从河道拖回来，将他放上舆架送出土坝村。”

两人沿着拖痕消失的方向，走进草丛搜寻周围可疑的痕迹。因着村民踩踏的缘故，无数脚印重叠在一起难以辨别。

但她这次没有灰心，沿着山路走之字形，不断扩大搜索范围，就这么找了将近两个时辰。

“咕噜噜……”吉祥揉着饿扁的肚子，她抿起嘴唇还没出声，裴砚舟变戏法似的从袖笼里取出一袋松子米糕。

清新香气勾得她五脏庙叫嚣：“大人从哪弄来的？我还没吃过这种口味呢。”

裴砚舟拿出一块递到她嘴边：“沈夫人送我这些糕点垫肚子，你尝尝看合胃口吗？”

“沈夫人人美手巧，她做的东西肯定好吃。”吉祥张开小嘴，忽然想到什么看他一眼，“大人也没吃吧，你都给我留着了？”

裴砚舟摇头说不饿，吉祥喉咙里微微泛酸。

若真是闹饥荒吃不上饭，这个男人有口吃的也会留给她吧。

裴砚舟对她的感情，只是报恩那么简单吗？

吉祥平时跟他玩闹从不拘谨，搂抱亲吻这种事也常有。裴砚舟至今未娶妻，貌若仙只身如玉树，闲来消遣一下未尝不可。

但他若对她动了心，甚至想跟她共赴鸳梦，那该怎样劝他打消念头？裴砚舟这么聪明，怎就不懂她是他注定得不到的女人？

他们只能是同伴，不可能成为眷侣。

纵是怀揣心事，吉祥也不会跟食物怄气。

她坐在石墩上吃米糕，无视裴砚舟眼中的深情。