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内圣殿隧道 |上午 10：39 |第二天

“你知道吗，”奈菲鲁阿滕问道，门缓缓打开，露出一个几乎是漆黑的房间，“为什么奥术师的聚会场所总是在房间中央有一个火盆？

“噢，我愿意，其实！”卡姆鲁塞帕热情地说道。“它可以追溯到权杖只是悬挂在杆上的明火。因此，作为仪式，每个参加会议的人都会同时用它们点燃火盆——象征着知识从旧世界到新世界的传递。她看起来对自己很满意。

Neferuaten给了她一个干涩的笑容。“那是......没错，图恩小姐。但我必须承认，我只是作为一种修辞手段来进入另一个观点。

“哦，”她沮丧地回答。

“她经常做这种事情，”我告诉卡姆。“昨天发生在西奥身上。”

Neferuaten嘲弄地看了我一眼，把一只手放在嘴边。“这种背叛！从我自己的学生那里，同样如此！

“如果你愿意的话，你仍然可以说，大师，”卡姆鲁塞帕认真地说。“我保证假装我不知道答案，以及一切。”

她似乎真的考虑了一会儿，但随后摇了摇头。“不，恐怕杯子里没有洒落的酒。”她漫不经心地把权杖从钩子上取下来。“我会像普通人一样点燃火盆，而不会试图对该组织的历史提出一些自命不凡的观点。

她弹了弹它，说出了一个简单的咒语，让房间中央的石火盆里的煤活了过来，充满了光。

对于所有的炒作，我一直在期待更宏伟的东西。据我所知，它只不过是一个几乎空荡荡的中型房间，没有装饰的石墙和地板，唯一明显的实用性是几个宽阔的架子。这些衬有木箱，而木箱的数量又相当少。如果没有上下文，它几乎可能被误认为是家庭地下室。

我说“差不多”，因为它确实有一个显着的特点。在中间，火盆后面，是另一座雕像，就像建筑物外面的雕像一样。这幅画描绘了死者的垂死之神埃什克——或者有人说是女神。在神话中，他们是万神殿中唯一一个在世界末日没有被改变的成员，因为与爱情和繁荣等概念相比，死亡没有可以贬低的对立面。

"毕竟，死亡的反面不是生命，“我记得很久以前在小学的神学课上学到的，”因为生命的对立面是贫瘠的虚空，那里根本没有任何东西。死亡只是生命结束的那一刻。"

当然，最终灭亡的必然性是少数没有随着旧世界的崩溃而改变的事情之一。因此，他们一如既往地出现具有象征意义：一个雌雄同体的形态，戴着瓷器的冠冕和面具，从头到脚用黑布绷带包裹着，他们长长地垂在身上，几乎像长袍一样。他们每个人的手里都紧紧抓住人类死后两种可能的命运之一。

在他们的右手里，有一套鳞片。代表神圣的认可和审判。

在他们的左边，有一块腐烂的木头。代表我们文明的这一点（至少对像我这样愤世嫉俗、不信教的人来说）似乎是两种选择中压倒性的可能性：湮灭。

“我介绍我们最神圣的房间，”Neferuaten说，她走上前去。“我们狂妄宫殿的王座室，也是我们善良的坟墓。”

“这是干什么用的？”冉冉问道，环顾四周。

“主要是灌顶，”她说，停在雕像脚下。“来，你自己看看。”

她引领我们向前走，更接近火焰的温暖和光明，尽管最终引导我们绕过了火焰的侧面。我意识到，在火和雕像的脚之间，我错过了一些东西——一块平坦的水平石板，上面有一个假铁头，形状专门用于容纳人类的头盖骨。

他们称这些为“感应床”，它们被用来授予某人使用力量的能力，在不同的仪式中称为入会仪式、提升、回忆，或者通常简称为感应。我偷偷地看了它一眼，然后转过身来，看向Neferuaten想让我们看到的东西。

在雕像的底部，在一块金色的牌匾上，看起来比休息更新（尽管没有比休息更新多少），是一组用 Eme 写的文字;旧王国和新王国时代的原始语言，主要用于当今的咒语。上面写着：

让我们成为最后一个

“我会告诉你一些关于我们的结构和招聘过程的信息，”她说，停下来，看了一会儿雕像。“虽然有一些特定的角色和荣誉，但我们基本上有两个部分会员等级，三个正式会员等级。前两个是"同伙"，指的是骑士团的任何没有实际职责的捐赠者或间接赞助者，以及"同伙"，意思是任何协助我们但不参与研究本身的人——比如我们从Empyrean堡垒护送你到这里的人。

“和我们一起去的那个人提到，他甚至不被允许进入运输室，”我提到。“听起来他根本不认为自己是该组织的一部分。

Neferuaten点了点头。“有很多关于队列等级的规则，旨在使誓言卫队难以识别和起诉我们这些明确违反生物连续性誓言的人，并赋予那些只是违反誓言的从犯的合理否认能力——尽管一开始对它的惩罚要轻得多。”她看了一会儿手中的权杖，然后把它重新系在腰上。“现在都是多余的，但很多老手还是很认真地对待的。”

“那家伙的态度似乎非常虔诚地对待骑士团的传统，”卡姆鲁塞帕说。"...甚至比我迄今为止遇到的核心圈子成员还要多。

她笑了。“如果这是我想到的人，那不会让我感到惊讶。

“他提到认识我爷爷，”我冷酷地说。

“嗯，”她点了点头。“是的——肯定是我在想谁。”她的眼睛在左边的一个架子上扫了一会儿，然后转过身来看着我们这群人。“无论如何。至于成员等级，新来者一开始是有抱负的人——正式的“新手”，但哈米尔卡认为这个词有太多的负面含义——这严重限制了他们获得我们的资源，并且可能只参加少数会议。然后，他们通过内部圈子投票被提升为同伴军团，传统上是在 25 年后，这传达了正式成员资格。

那么，我想，对未承诺的人没有多大兴趣。

“"军团？"”冉冉皱起了眉头。“这很奇怪，军事。”

“"我们将不亚于一支军队，兄弟姐妹，团结在一起，蔑视人类的终极敌人，"”Neferuaten说，显然引用了什么，但似乎并不特别兴奋。“对于那些声称曾经高贵的"治疗师"和"医生"头衔，却屈服于盟约及其死亡主义冲动的贪婪的男人和女人，我说出最糟糕的和平缔造者的名字。吉斯林人自称高贵，他们带着温柔的微笑，以难以想象的程度放弃了他们发誓要守护的生命。

我看到卡姆鲁塞帕故意点了点头。“凯恩的乌巴尔，”她说。“骑士团的创始人。”

“是的，”Neferuaten回答。“永远不要说存在年轻人不会试图应用军事隐喻的背景。”

卡姆鲁塞帕看起来一时撕裂。“我认为这是......有点合适，我自己？相反，我们在战斗的背景下谈论许多问题——与疾病、贫困、偏执作斗争——那么为什么不是死亡呢？她双手紧握在一起，手指相互摆弄。“我认为阻碍研究人员追求不朽的最常见因素是根深蒂固的观念，即死亡是如此......世俗。 人们可能会做得比对此变得好战更糟糕。

Neferuaten给了她一个温柔的微笑。“你的心在正确的地方，图恩小姐。但是，如果我可以从个人经验来说话，我会说，阻碍研究人员追求不朽的最常见事情是，实际上，这是荒谬的困难。这个目标甚至可能在热力学上是不可能的。

“哦。呃，是的，当然，“Kam说，带着犹豫的表情。“原谅我，大师。我无意对工作的难度冷酷无情。

“没关系，”Neferuaten说。“你说得很有道理。框架的转变可以在很大程度上改变人们对这个问题的看法......但是，冒着听起来"死亡主义者"的风险，骑士团中的一些杰出人物可能会通过以更专业和更现实主义的态度来缓和他们的语言，从而更好地为这项事业服务。她叹了口气。“无论如何。最后，还有核心圈子的成员——或者更正式地说，是"自由裁量委员会"。

“是的，我记得从节目中，”冉说。“来自另一个名字的相当大的鞭打。听起来很官僚。

“不是吗？这太棒了，“Neferuaten高兴地说。

“这背后也有故事吗？”Kamrusepa问道。

“不多，”老妇人回答。“在最初的构想中，骑士团是完全民主的;全体成员将是平等的，并对每一个问题进行投票。但是，会议决定，必须对与保持组织保密有关的事项作出例外处理，这些事项往往是需要迅速和严厉选择的紧急情况。因此，成员提名了一个由六名"自由裁量官员"组成的小组，赋予了这样做的权力。她漫不经心地把手伸进白色长袍的内侧，拿出一个不起眼的铜护身符，上面画着一只简化版的眼睛。“从技术上讲，这是办公室的徽章。”

“我想我可以看到这是怎么回事，”冉说。“一群人被选中拥有特殊能力，如果他们被滥用，很容易让整个组织中的每个人都被杀。所以很明显，那些被任命的人已经是最值得信赖的成员，他们已经存在了最长的——”

“然后，每当出现一种新的安全恐慌时，”我插话说，“或者其他需要快速行动的事情，人们已经信任了这个预先存在的群体。这种情况发生得越多，就越能巩固他们作为权威人物的地位。所以，很快......”

Neferuaten笑了。“你们俩肯定是同步的。是的，你基本上有权利这样做。她把护身符塞回了里面。“很快，议会的权力就增长到了他们成为骑士团事实上的领袖的地步。因此，尽管从技术上讲，我们仍然是同伴军团，但在功能上，出现了一个新的成员层级。然而，它仍然是一个民选职位，每 12 年重申一次，所以我们不是完全的暴君。她苦哼了一声。“不过，如果安娜对此有什么要说的......”

12年了，呵呵。

这是一个有趣的巧合。自从我祖父去世以来，同样的时间......而且因为还有别的东西。

“至于招聘，”她继续说，“首先，未来的候选人必须以某种身份参与医学，最好是奥术师，尽管我们现在确实接受学者和医生，但现在他们不是。然后，他们必须由现有成员赞助。坦率地说，这通常有点裙带关系——理想情况下，我们鼓励在已发表作品的基础上进行赞助，但更多时候不是，它最终会传播到小大学集团中。我们有很多朋友的朋友。她瞥了我一眼。“比如杜尔瓦萨和芝诺斯，或者我和你的祖父，宇智孚。”

“R-Right，”我说。

“在那之后，申请人要接受一些能力测试，然后在自由裁量委员会面前进行面试，”她继续说道。“最后，在下一次秘密会议中，成员之间将进行多数投票。如果成功了，他们就会被带到这里，通常是与其中一个核心圈子一起，并被要求宣誓。

“啊！”Kamrusepa惊呼道。“"万能灵丹妙药的誓言"，你是说？”

Neferuaten点了点头，再次被她的热情逗乐了。“完全一样。”

“你可能不知道这件事，但公众对此有很多猜测，”Kam说，兴奋地双手紧握在一起。“关于它的措辞和宣誓内容，因为誓言被俘的很多人直到最后都拒绝承认违背誓言。”

我也对此感到有些好奇，尤其是考虑到前一天我和奈菲鲁阿滕在大殿里的交流。因为哀悼王国的法律是围绕着盟约建立的，所以围绕着誓言的概念有很多根深蒂固的传统和迷信，誓言是不可侵犯和神圣的东西，而这在Duumvirate中是不存在的。许多原本理性的人，甚至是不可知论者，都对打破它们或背信弃义感到不舒服——发誓相互矛盾的誓言。

（不过，这种不安自革命以来已经消失了一点，当时事实证明，只要在政治上是权宜之计，数百万人就可以违背誓言并逍遥法外。

由于誓言在社会中占有如此重要的地位，誓言在结构和措辞上变得越来越复杂，开始类似于法律契约，因为它们强迫性地关闭了隐含的免责条款并消除了内部矛盾。在这一点上，这两个概念几乎已经融合在一起。

“是的，我听说了一点小道消息，”Neferuaten说。“人们认为我们有一些超精确的措辞，在技术上不会违反盟约，从而使人们被指控的一些罪行不公正。

“嗯......你呢？Kamrusepa问道。

“在某种程度上，”Neferuaten说。“至少我不认为这自相矛盾。”

“在这儿吗？”她环顾四周，问道。

哦，我明白了。

“嗯，嗯，”Neferuaten哼了一声。

冉冉的目光又飘向了雕像。显然，她也看到了事情的发展方向。

“它在哪里？”

Neferuaten指了指牌匾。

Kamrusepa 转过身，然后盯着它看了一会儿。先是惊讶，然后是困惑，仿佛她一直期待着突然看到一些她以前没有的东西——这是一本低俗的冒险小说，石雕上的线条会排成一行，形成一个隐藏的信息，现在她正在以正确的方式寻找它。

当这显然不会发生时，她转过身来面对那个年长的女人。

“什么，”她说，几乎难以置信。“是这样吗？”

“"让我们成为最后一个"，”Neferuaten回应道，带着一种虚假的虔诚。

“但这不是誓言，”Kam抗议道。“它甚至不要求你对任何事情发誓。”

“不是这样的，不是，”Neferuaten说。“通常我们......或者更确切地说，他们，因为坦率地说，我自己很少这样做......让新成员随心所欲地发誓。或者什么都不做，如果他们愿意的话。

“可是——”她犹豫了。“可是，为什么这么多人会表现得好像他们没有违反盟约呢？”

“也许他们真的相信他们对《生物连续性誓言》的解释比《旧尤鲁公约》或之前的政府委员会更准确？”她耸了耸肩，将双手放在空中，向后靠在雕像的基座上。“老实说，我想这些故事有点被夸大了。当涉及到这样的事情时，人们的热情往往会远离他们。

“可是，那是......”Kam皱起眉头，有点沮丧。“那你为什么要发誓呢？何必呢？

Neferuaten笑了起来。“我想你可能对我们的成员对所有这些的态度有一种错误的印象，Tuon小姐，”她说。“在革命之前，这里的每个人都知道我们是罪犯，几乎从任何意义上来说。我们通过成为其中的一部分而违背了我们的誓言。骑士团一直向新兵强调这一点，顺便说一句，我也不例外。300年前，当我还是一个新手时，我就听到了这个演讲。她惆怅地抬起头。“我仍然记得那一天的感觉，当我意识到我选择在阴影中度过余生的那一天......或者我当时是这么想的。这是一种令人痛心的感觉。

没错我以为。当我们昨天看到《公约》的版本时，她说这样做是希望它的存在能使当局对他们有好感。并不是说他们中的任何一个人真的相信它。

这种态度中有一些勇敢的东西，即使我不够浪漫，无法完全相信它。

“出于这个原因，这个誓言在这里——”她敲了敲牌匾。“——并不是要把人们束缚在契约之上的秩序中，或者为某种法律或道德上的逃避辩护。通过在这里，隐含地期望申请人会决定他们认为我们的目标比他们之前的忠诚更重要。她低头看了一眼。“相反，这只是创始人希望学者们真正相信的一种情绪，如果他们要加入我们的事业。让自己保持我们更好的本性。

“不过，这是什么意思？”我问。“最后是什么？”

Neferuaten看向Ran。“Hoa-Trinh小姐，你读了很多小说，我明白吗？”

“是的，马，”冉说，有点平淡。“这之前就出现了，当我们谈论壁画时。

“对，当然。愚蠢的问题。Neferuaten摇了摇头。“你认为关于不朽的最广为人知的故事类型是什么？”

她皱起了眉头。我没有感觉到冉会特别在意被招募到这样的修辞手段中。“我不知道。吸血鬼的故事，关于人们希望它的故事，然后它以某种方式出错。这是恶棍的动机。她的表情含蓄地说：这就是你想从我这里得到的，对吧？

感觉冉冉最终并没有喜欢上奈菲鲁顿，这让我有点难过。即使这是有道理的。他们是非常非常不同的人。

“一个足够好的答案——一堆可怕的故事，正如我所料。她沉默了一会儿，又看了看书架，仿佛在这个房间里有什么她期待看到的东西不知何故躲避了她。“对不朽的渴望接近于人类独有的渴望，生命形式越小，它们离它就越远。如果微生物为它所属的集体服务，它就会立即放弃它的存在，但即使是许多高等哺乳动物也不会表现出我们在死亡即将来临时所做的痛苦。她往下看。“我们之所以能够害怕死亡，只是因为我们有能力自我概念化。因为我们可以理解这样一个事实，即从我们的角度来看，宇宙本身将在我们灭亡后不复存在，一无所有。因为我们先进的记忆使我们能够回忆起青春和活力，远远超出了两者的逝去。

“但是，”她接着说，“我们仍然是动物，而且是社会动物，出于本能致力于我们物种的更广泛保护和繁殖。我们已经进化到感觉到对社区的背叛，有利于自我奴役。她的表情慢慢变得严肃起来。“这赋予了人一种矛盾的本性。大多数人都渴望不死，但当他们看到别人有颠覆死亡的冲动时，他们直觉地嗅到了这种背叛的种子;认为自己凌驾于集体之上，并且会为了自己的保护而伤害集体的人。她把手放在膝盖上，目光坚定。“这些感觉并非没有根据。纵观历史，在许多情况下，拥有巨大个人权力的个人不是试图用它来谋求公共利益，而是为了延长自己的生命。从古代王国的古代领主，他们喝血或用奇异的仪式将自己与仍然活着的奴隶一起埋葬以获得永生，到帝国时代的铁王子，他们试图在世界崩溃时将自己变成机器——无论有没有知识，本质都是一样的。

当大师变成这样时，她的声音，与她平时生动的语气形成鲜明对比，变得非常平和，几乎没有感情。房间中央的火光闪烁了一会儿，灯光在她说话时在天花板上跳舞，把她的脸投成鲜明的橙色。

“考虑到这一点，我们有这么多关于吸血鬼和巫妖的故事，过度贪婪和虚荣心严重错误也就不足为奇了。她轻轻地呼出一口气。“自私。这就是对死亡的恐惧所带来的，而且往往是如此。

卡姆鲁塞帕看起来也不同了。与巡演的早期部分相比，快乐和热情要少得多。

“老实说，”奈菲鲁阿滕继续说，又有点漫不经心，“我对凯恩的乌巴尔没有最大的尊重。骑士团的大部分组织都暴露了他惊人的缺乏远见，他的言辞使骑士团几代人都没有得到公众的同情。但我确实同意他关于如何制定我们目标的决定。从根本上使我们的承诺成为无私的承诺。她身体前倾，把黑发推到耳后。“不要希望自己，而是希望自己的孩子。这样他们就可以继承一个更温和的世界。

啊，原来是这样，那么......

让我们成为最后一个。

最后一个死去的。

她终于又恢复了往常的笑容。“当然，这更像是一种愿望，而不是绝对的规则，”她说，爬回了她的脚。“实际上，我们拥有的自负奥术师比我们应有的份额要多，他们表现得好像他们已经走出了哀悼期。”她哼了一声。“我想事情就是这样。”

Kamrusepa在她站立的地方移动了一下，她的眼睛在房间里徘徊，她的脸有点红。

Neferuaten转向她。“你看起来好像对这一切有什么想法，图恩小姐。”

“哦。嗯，嗯......”她清了清嗓子。“我不知道——我不想说得不对，大师。

“来吧，你不必那样，”Neferuaten说。“如果你不太同意，我不会对你有坏印象，尤其是在你这个年纪。说出你的想法。