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“那……咱们就这么等着了？”张仙姑迟疑地问。

祝缨想了一下，说：“咱们不还得赁房子么？也不算就为了等他。要是现在就有事儿叫我做了，我还嫌事儿多抽不开身呢。”

张仙姑道：“哎哟，来这儿也是因为他呢，他这一走，有点没着没落的。”

祝大说：“有什么没着没落的？要不咱们就依旧在这儿讨生活！”他算过了，郑熹给的钱还有剩，够赁个房子的了。有了房子，就是糊口的事儿了。

张仙姑道：“能耐的你！这儿什么都贵呢！”

他们越说越偏，祝缨道：“他又不是不回来了！”

对哦，两口子又把话题转了回来，讨论着接下来的生活。张仙姑的意思，祝缨以后要是再跟着郑熹干，万一还能做了官儿，他们就不能再跳大神了，也得有个正经人家的样子，那他们干什么呢？不能就这么擎等着吃喝吧？

张仙姑说：“在城里也是没有地种的，咱们就闲着？那可也太……太……”她也说不出“太”什么来，总之就是不大安心。想想当初跟于妙妙住在县城的日子，于妙妙有好大一份家业要管，她们家现在可没什么家业呢。

祝大道：“咱就孩子做官儿，依旧与他们混，又怎地？还能不叫她做官儿了？”

张仙姑还没骂他“发癫”，祝缨就先说了：“能。”

“啥？”

“你看过于平、黄先生他爹跳大神的？”

张仙姑道：“别理他，他就是想臭显摆！别处没得显，就……”

“娘！”祝缨叫了一声，又对祝大道，“真要无聊了想重操旧业，就出家，做道士、做和尚都行。那个倒是不禁。”

张仙姑道：“跟徐道士那样？”

祝大以前也想过正经当道士的，因为比神棍有保障得多，有得住、有得吃，安稳。现在道士就没这个吸引力了，他就是想吹个牛。想了一下，又蔫儿了：“还是算了。”又问祝缨，他就蹲道观里看人玩，行不行？

祝缨道：“那倒没什么。”

祝大乐了：“那行。”

张仙姑道：“消停些吧，房子还没赁好，什么都没弄好，你还拽起来！”

祝缨道：“累了这么些年，歇两天再琢磨干什么吧。人生地不熟的，真想干活，住一阵子，开春后天也暖和了、地面也熟了，再下手不比什么都不知道就折进去强？”

张仙姑道：“也对。”

祝缨道：“我再去看看房子什么的，也不能全都托给中人了。街面熟些了，套上车，我带你们逛京城。”

祝大道：“这个好！”

张仙姑嘱咐道：“路上小心！早去早回。”等祝缨走了，她掐了祝大一把，道：“你是想累死她吗？！生下来没掐死了，这会儿就得累死了供你作夭？我就这一个孩子，她要有一丁点儿麻烦，我跟你兑命去！”

祝大心中羞愧却又不肯就认了，也骂了两句：“这些天你越发长本事了！哪家婆娘敢这么说男人的？！”

张仙姑道：“我当然长本事了？谁叫我男人没本事呢？！”

………………

两人吵架的时候，祝缨又揣了点钱在街上闲逛了，京城风物与别处不同，第一条就是品类丰富。别的不说，各地官员只要有点能力的，都想往京城凑一凑，也因此，京城聚集了各地来的“菁华”。跟着官员们来的仆人等，又带了不少各地的习惯。

商人也好往京城凑，两市上能听到各地的方言，有些鲜货离产地远无法原样运到，但各地的物产多少都能有一些。

祝缨一路看着各地的药材、北方的皮毛、南方的珍珠、海边送来的鱼虾、异域的珍品，不由惊叹自己之前见识的浅薄。第一次看到了骆驼，看到了高鼻深目的胡人。雪已停了，好些酒肆里人又满了，又有各种歌舞。

祝缨也不去喝酒，就在外面看一看，与她一样的人也有一些，她这样子也不显眼。

再逛民居，往偏僻的地方去，就会发现京城住得比府城更拥挤。府城拥挤的地方她也去，甚至有搭窝棚的，也有租单间的屋子住一家子的，却都不如京城人这么有头脑。京城人甚至有“二房东”，自家赁了房子，间作几间，分别赁给别人。

京城三教九流尤其的多，连贼的手艺都比府城的要强些，胆子也大得紧。祝缨本着新到京城不要结怨的想法，只闪过了两个小贼的第三只手，不想他们还来了劲了，仿佛拿她当个挑战似的。

十分邪门！

祝缨在东市上逛了两个来回，小贼们居然开始前扑后继！气得祝缨也不跟他们客气，顺手摸了他们的钱袋，统统扔到了路边的水沟里——袋里的钱她也是一文没取。她是来当官的，不是来当贼的！

因下雪天冷，水沟也结了冰，才不显得肮脏腥臭，小贼们纷纷往路边水沟里捡钱袋。祝缨心道：这样也不是办法。

她揪住了最近的一个，这小偷也是个瘦叽麻杆儿的小男孩儿，身上的冬衣脏得发亮，仿佛一个黑灰的硬壳罩在身上。钱袋都被扔在了水沟里，男孩儿挣扎着要往水沟俯身，祝缨揪着他的领子，仿佛拎着了一只小乌龟的外壳。

祝缨道：“在我身上费功夫，不耽误事儿吗？来，回答我一个问题，我就放你，再你给十个钱。”

小男孩儿拿袖子擦了擦鼻涕，拧身问道：“什么事儿？”

“京城，有鬼屋吗？”

小贼一双眼睛滴溜溜一转：“有，你要干嘛？”

祝缨道：“当然是会一会鬼啦。”

小贼吓了一跳，说：“那我带你去，你放开我，还有，钱呢？”

祝缨松开了手，真的给了他十枚铜钱，都是制钱。小贼将两样分开揣好，道：“你跟我来。”

他带着祝缨走了一阵儿，祝缨道：“别想引我去你的窝，好叫人堵我，嗤——葱油饼吃完了吗？”

小贼嗅嗅自己的双手，又呵一口气闻闻，周身打量了圈，觉得自己没有破绽，问道：“你怎么知道的？”

祝缨道：“前面街口，你冲那个蹲墙根儿的使了眼色，他从旁边绕了过来，跑到这里报的信。”地上都是脚印，虽然积雪清扫了一些，一般人看着杂乱的脚印认不出，祝缨却是看这些东西的小行家了。

小贼的脸色难看极了：“你怎么知道的？！”

“行了，鬼宅呢？”祝缨不在乎地说，指指对面巷口，“跟他们打个招呼，别跟着我。咱们快些把事办完，你依旧干你的营生去。你们跟比赛似的，那一伙人这会儿收成可要比你好了。”

小贼知道遇到了硬茬子，只得乖乖她去了一处“鬼宅”。祝缨看了一眼宅子，垂眼再看看这小贼，小贼年纪绝没有她大，长也没她高，有点怯地说：“我知道的，最鬼的鬼宅就这儿了，这破地儿，换了五回主人了。”

祝缨摸了把门锁，上面积的那点雪都要化了，门锁已经没了，一摸还一把灰，显是很久没动过了。透着门缝往更里看，里面格局一目了然。

这是所独门独院的宅子，虽然只有一进，但还是很宽敞的，正房三间，西边厢房、东边厨房，还有个简陋的马棚和一个简陋的茅房。院子也大，有个葡萄架，还架了个秋千。从“残存”的建筑来看，新盖的时候也是高大气派。只是现在连门板都朽了一半，正房大门洞开，墙上、瓦上全是枯草、窗纸也破得差不多了。马棚的顶也没了一大半儿，连茅房的味道都淡了许多。

小贼说：“起先是个官儿住的，官虽不大，能买得起京城这样的宅子已然是不错啦。后来听说吊死了个丫环，就开始闹鬼，只好卖了。有个商人买了，又闹鬼，半夜嚎，要索命。这名声就传出去了，有人低价买了来请道士作法，道士也来过了，说是驱完了鬼，结果还是闹。有人说闹的不是鬼，是狐仙，半夜丢瓦片打门打窗户的。

第四个来买的就是个道士了，在这儿安个外宅，谁知道来会外宅妇的时候，鬼跟狐仙一块儿闹了起来，点着了火，两个人光着屁股跑了出来，可现了个大眼儿！只好作价又卖了。买的也是个商人，本想自己住的，进来头一天夜里上茅房就看到一个白影蹿到了马棚，将他的驴子放了出来，驴子将他的腿也踩断了。养伤的时候又被鬼讨命，吓得连夜搬走了，这房子就在这儿了……”

祝缨倒是不怕鬼的，她跟着爹娘这么些年也没见着一个真鬼，真狐狸倒是见过，也没见着它们成了精化成个俊男美女给她两个窝头充饥，所以她就设了个卡把狐狸抓了换了点钱，全家吃了好几天有肉有白米的饱饭。

她愁的这宅子，就算租金便宜了，想住怕不是得给它重盖一个！那省下的钱还有什么用？白给房东盖房子吗？

祝缨摇了摇头，问道：“还有吗？”

小贼她来一个地方就已经觉得够倒霉的了，压根儿不想再带她跑路，他将手伸了一伸又缩回来，说：“我是这个，不是飞贼。”

祝缨问道：“西边这户是什么人？”

“谁知道？好像是个客商，也是赁的房子。这儿赁房子的人多。”

祝缨多给了他五个钱，看他一道烟跑了，自己也只能看着这个破宅子摇头了。京城人工也贵，她自己能修修补补甚至搭个破板房，让她自己盖个这样的房子，一没料、二没工，不行。她一家子又得一个落脚的地方，客栈花钱也确实多。

看来这笔钱还是得让中人赚了。

………………

祝缨又去了中人那里，直截了当地说：“甭管甘大哥说了什么，你就给我找个鬼宅，便宜些的！越便宜越好，鬼越厉越好。”

中人指着远处的大宅说：“那些宅子里头，不知道要死多少鬼，都厉，可都不便宜。”

祝缨顺着他的手指看去，得，很远的那一片，亭台楼阁，乃是京城权贵居住的地方。就算鬼宅她都住不起，何况现在人家住得好好的，也压根不会卖。

祝缨道：“我钱少，得省着点儿。等我攒了钱，还要买宅子呢，这买卖你还接不接着做？”

中人看着这个小孩儿充大人也颇有喜感，认真地说：“我倒是想做呢，你知道京城的房价吗？就部里，一个六品官儿，他但凡衙门没油水，家里也没祖业收益，都得攒个十年二十年的。我知道你跟甘大进城，还带点儿南边儿的口音，兴许真有个前程，那也得留神，京城做官儿，不容易的。”

祝缨道：“我口音还有不对的地方吗？”

“嗯，还有点儿咬舌头。”

祝缨点点头：“京城官儿，不容易，是么？”

“可不是，这京城多少官儿，混得上名号的才有多少？又有清浊之分……”天下脚下的人，连个中人都能给人讲朝廷大事了。祝缨也不催他讲正事，只把他说的与金良等人说的比对，大致来说，这个中人居然不是胡说八道的！

一个半大孩子眼巴巴地看着他，中人也升起了一股做人生导师的骄傲，得意地道：“凡来京城的，就要赁房、租房。穷酸、清高、摆阔……我见得多啦！也有些人有房子要卖的，不瞒你说，除了那些个王府、高门，朝廷赐宅的，那些个咱摸不着，其余的房子，我多少都知道些儿。”

祝缨道：“城里就你一个中人？同行是冤家呢，他们能告诉你？”

“这就不知道了吧？是冤家，可也是同行呢，不得互通点有无？你瞧那市面上的商人，他们也是冤家，可一同抬价的时候……”打住，说漏嘴了！中人后悔了，不该这小子说太多的。这小子简直有邪术！怎么一问，就叫人说了呢？

他并不知道，做神棍的想混得好，与人聊天、诱人说话的本事是必得有的，不但是说话的内容，连表情、眼神、体态、动作、语气、声调都有点讲究。祝缨在这上头比她爹娘厉害多了。

他算机灵的，大意一点的祖宗八代被套了都不知道呢。

祝缨也不再追问，就说：“那鬼宅呢？还有没有？”

中人道：“好好的孩子，要什么鬼宅？喏，倒是有一处，地方也不错，周围要么是小有些家产的小财主和商人，要么是小官儿，不过又不很富。你要有多点儿钱啊，他都能卖给你。就是房子破点儿，在那边城东，安宜坊里头。”他报了个地址。

祝缨心道，那不就是我刚看的？太破了！问了价，价格倒真是个骨折的价，租房是骨折价，买房也是骨折价。但是租房的骨折价后面，是这破房子没法住，得维修，那还不如去租个正式的。买房的这个价格得一百贯，祝缨得砸锅卖铁还再欠债才能买下来，买完了也得重新修，甚至重建，那就更没钱了。

看祝缨没说要租更没说要买，中人缓了口气，说：“你就听我的，这房子便宜是吧？破旧得很！你修修补补的钱，都够赁个好的了。这京城，但凡闹鬼轻一点儿，房子好一点，它卖便宜些都能脱手了呀。要不就是彻底荒废了，比这个还破。你又不是头一个要找鬼宅的。我劝你，还是正经赁个好房子吧，我这会儿倒是有，看在甘大郎的面子上，我自家给你打个八折。”

房子又不在安宜坊了，但是听布局与安宜坊那处房子差不多，却是一所很正常的、不闹鬼的房子了，井绳也是正常的，门窗也是正常的。祝缨道：“那看看吧。”

中人拿了钥匙，与祝缨去房子看了一圈，租金是住客栈包院儿的三分之一，但是日常生活的柴米油盐就得自己张罗了，院子里甚至还有一口水井！中人说：“这井水不够甜，要到外边弄水，不过洗洗涮涮是足够的啦。你们吃水也吃不了多少，这边离西市也不远，零碎儿坊里就有小铺子能买。懒得做饭时，那边也有小食铺子，甘大郎的面子上，我能亏待你了么？”

祝缨四下看了，又进了房里看里面有没有漏风，可惜房上还有残雪，看不出是否漏雨，屋里地上倒还没有湿。祝缨溜了一圈，说：“有老鼠。”

中人道：“哪儿没老鼠呢？宫里还要抓呢！夏天还有蚊蝇呢！”

祝缨问道：“还有别的吗？”

“都不如这里。”

祝缨又跟他看几处房子，这一天就过去了。到了太阳落山，中人问道：“怎么样？定下来没有？”

祝缨道：“还有没有？”

中人也有点泄气了，摸出张京城的图来，指给她看：“咱们这一天，能跑的地方都跑啦，你瞧，这里、这里、这里，这一片贴着皇城，这都不是你能看的地方，都是各路官员住的，小官儿都挤不上边儿呢。咱们在这儿，离皇城远，人密，才是咱们能看的。那边那一片，富商多，也贵。这个就别看了，这里太破旧了，我看你也瞧不上……”

祝缨默默地记下了这张图，又将没有标注的地方都问了一下，这个是什么街，那个叫什么坊的。最后说：“我心里有数了，明天我带爹娘去看一下，回来就跟你定。”

中人跑了这一天，如果能定下来，倒也不算白辛苦，他笑道：“那敢情好，这样下次甘大郎问起的时候，我也有个交代啦。怎么不见他？”

“还说你们认识呢？你不知道他跟着郑大人办差去了？”

“郑侯出京？”

“不是，他儿子。”

“哎哟，哪一个？七郎不是已经回来了么？”

“又有新差了。”祝缨说。