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劳伦斯家族的庄园是南安普顿市最古老的住宅庄园之一，坐落在城市中心地带，庄园内的每一寸土地都价值不菲。庄园前有人造山丘与溪流环绕，深处更是拥有一片郁郁葱葱的小型丛林，建筑本身秉承了南安普顿的传统风格，简约而典雅，使之在钢筋混凝土森林中犹如一片绿洲。

沿着静谧小径前行，庄园的主建筑赫然出现在眼前。那座设计宏伟的大门并未引起珍妮的注意，她带着乔治毫不犹豫地步入其中。

客厅沙发上几位优雅的女士正在闲聊，珍妮的到来让她们立刻安静下来。其中一位女士嘲讽道：“哎呀，看这是谁来了？这不是劳伦斯家的小公主吗？哦，抱歉，应该是前公主。”

“前”字并未触动珍妮，她只是微微一笑，并未将这些言语放在心上。

“瞧瞧，她还带着个孩子呢。我原以为只是谣传，没想到她在国外漂泊时真生了个儿子，而且还没结婚，真是让人替她感到丢脸。”另一位女士窃笑着附和道。

众女士开始对珍妮冷嘲热讽，这时坐在中央的一位身着传统服装的女士站了起来。尽管年过五十，她的身材依旧保养得宜。她走近珍妮，脸上挂着温暖且热情的笑容：“珍妮，你终于回来了。你父亲一直都在盼着你回来。”

这位女士就是珍妮所谓的继母——亚历山大在婚姻期间出轨的对象珍妮弗。在人前，珍妮弗总是一副无辜无害的样子，但在暗地里却做尽伤害他人的勾当。

珍妮回以微笑：“珍妮弗，你现在不必装模作样。我记得很清楚，当年把我赶出家门的人里就有你一个。”

珍妮弗一时尴尬，本以为珍妮多年在外会收敛锋芒，没想到她的火爆脾气依然如故，似乎这次回来是有备而来。她平静地笑了笑说：“那是你父亲的决定。不过你也知道，血浓于水嘛，很高兴你能回家来。”

“随便你怎么说吧。”珍妮回应道，毫不掩饰自己的不屑。

珍妮弗擅长用漫不经心的态度掩盖矛盾，任何问题在她面前都会被轻描淡写地化解。她迅速唤来一名仆人：“玛丽亚，帮珍妮把行李送到她的房间去，劳伦斯先生正等着她呢。安排好之后带她去主人的房间。”

看似温柔的话语实则别有深意。

玛丽亚应声过来：“好的，夫人。”随后引领珍妮上了楼。

珍妮走上楼梯时，仍能听到身后那些女士们对她指指点点。

“珍妮弗，你没必要对那个女孩这么好。她粗鲁、无耻又可笑，不应该再让她踏进这个庄园一步。”

“想想老劳伦斯先生也真是可怜，有这样的粗鲁孙女儿。”

“我知道她从小就是个任性又嫉妒心强的女孩。听说她得知你女儿跟伊登在一起后，还扬言要嫁给斯望家族的四少，好让伊登见了她得叫姑妈。可四少怎么会娶她这样的人呢？”

“好了好了，女士们，那时她还是个孩子。”珍妮弗阻止朋友们继续谈论珍妮，以显示自己宽容大度的一面。

此时，大门处传来一声清亮的声音：“妈妈，我和伊登回来了。”

伊登？

珍妮的脚步在瞬间停住，这一变化被身边的乔治察觉到了。

珍妮摸了摸儿子卷曲的头发，继续前行。

在客厅内，这对年轻情侣走进来向各位女士打招呼。他们是茉莉和她的未婚夫伊登。两人郎才女貌，在南安普顿的上流社会中因公认的金童玉女形象而广受欢迎。

手挽着手的伊登瞥了一眼楼梯的方向，看到了一个熟悉的身影。茉莉注意到伊登的反应，朝同一方向望去，认出那位女子后，脸色迅速发生了变化，大声问道：“姐姐回来了吗？”

珍妮弗点点头：“待会儿记得去跟你姐姐打个招呼。”

“好的。”茉莉乖巧地答应着，但内心已开始酝酿恶意。她相信珍妮并不清楚为何七年之后会被召唤回到劳伦斯家族。

…

珍妮安顿好行李后，让乔治在原地等待，自己则前往劳伦斯老爷的房间。