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薛老太太早在薛怀与瑛瑛回府的第二日便拷问了诗书和五经, 将薛怀在江南遇上的险状都问了个清楚。

只是诗书与五经也是聪明人，话里话外总会捎带上几句瑛瑛如何妥帖细心地照料薛怀的话语。

薛怀乃是长房嫡长子，且文韬武略无所不通, 连那股执拗清正的性子也与故去的老承恩侯有七八成相像, 薛老太太自是将他视作心头肉一般珍视。

她得知孙儿在江南生死未卜，幸而得柔嘉公主所救才得以活命之后，便后怕似地念了几声佛, 还道：“怀哥儿若迎娶了公主, 那些宵小之辈哪里还敢这般肆无忌惮地与他过不去？”

诗书和五经不敢接话, 还是薛老太太身边的嬷嬷夺过了话头道：“老祖宗这话可就不对了，咱们世子爷胸有万兵，即便成了驸马，也定然不会与那些纨绔子孙一般吃喝玩乐，而是会迎难而上、挣着命要做出些功绩来。”

薛老太太又剜了那嬷嬷一眼，因她们主仆情谊深厚, 她也不舍得斥责这个嬷嬷, 只讷讷地说道：“就你话多。”

说话间，柔嘉公主身边的晴姑姑已在奴仆们的引领下走进了荣禧堂的正屋。

薛老太太非但是无比喜爱柔嘉公主，对她身边的姑姑态度也十分和蔼, 只见她矍铄的眸子里染上几分热切, 面容里也堆满了笑意。

晴姑姑生了张容长脸, 一条上好的绸缎傍身，敛衽一礼时动作雅致又端庄。

她并非空手而来, 而是奉着好些云锦与茶叶，都是薛老太太平日里的爱物, “公主挂念老祖宗，特地派奴婢来瞧一眼老太太。”

薛老太太险些笑得合不拢嘴, 先让嬷嬷们收下了柔嘉公主的赠礼，又嗔怪似地埋怨了一句：“公主既挂念老身，怎么连个脸都不肯露？难道是怕我们承恩侯府招待不周吗？”

本是打趣之言，以晴姑姑人精般的本事自然有无数种方式巧妙地回应，可此刻的她却默然无语，嘴角的笑意消失的无影无踪，脸上只剩愁绪。

薛老太太也敛起了笑意，凝视着沉默的晴姑姑。

不多时，晴姑姑便“噗通”一声跪在了地上，可把正堂内伺候的丫鬟和婆子们都吓了一大跳，薛老太太也察觉到了不对劲的地方，慌忙遣退了所有的仆人们。

待屋内只剩下她与晴姑姑之后，薛老太太才面色沉沉地开口：“姑姑有话可直接说。”

晴姑姑抬起朦胧的泪眼，形容狼狈之下，哪里还有平日里端庄大方的模样，只听她语带哽咽地开口道：“老祖宗，求您怜惜公主，救一救她的命吧。”

她这尖利的哭声可把薛老太太唬了一大跳，还以为柔嘉公主那儿出了事，忙问道：“你快说，公主怎么了？”

晴姑姑用软帕拭泪，便道：“公主自从江南回京之后便食欲不振，除了进宫陪皇后娘娘用了餐晚膳以外，整日的吃不下饭。奴婢们想了无数的法子，她也没有胃口，不得已只能请了太医来，结果太医也诊治不出什么，如今公主已因体力不济的缘故晕过去三回，奴婢们实在是太过担心。”

满京城的人都知晓柔嘉公主对薛怀一往情深，包括薛老太太在内的人也为了这桩未成的婚事而感到惋惜。

可木已成舟，再如何的惋惜也无济于事。

薛老太太长叹一声，只道：“公主还是要多爱惜自己的身子才是。”

见她只是含糊般地说了一番话，晴姑姑的心也仿佛跌入了谷底，只是她惦念着柔嘉公主浑浑噩噩的惨状，便索性直言不讳地说道：“老祖宗明鉴。若不是徐家的庶女横插一脚，如今柔嘉公主该承欢在您的膝下才是，世子爷在江南遇险，公主也是马不停蹄地赶赴江南。公主当真是心爱极了世子爷，这般门当户对的天造良缘，不该毁在一个心机叵测的女子手上。”

晴姑姑说完，便决然地垂下了头，只静静地等待着上首薛老太太的回应。

此番她赶来承恩侯府恳求薛老太太为公主做主的主意出自薛英嫣之手，薛英嫣与柔嘉公主情谊匪浅，昨日薛英嫣从柔嘉公主那儿得知了瑛瑛撂下生死未卜的薛怀便要赶回京城，险些气出了个好歹来。

薛英嫣本就瞧不起瑛瑛这般低微的出身，又实在厌恶她的心机叵测，竟勾得薛怀为她顶撞自己这个姑姑，如今知晓她在危难之时弃薛怀于不顾，心里的新仇旧恨攒在一块儿，便立誓要将此事闹大。

她了解自己的母亲，薛老太太最喜爱柔嘉公主，只要柔嘉公主使些苦肉计，薛老太太必然也会万分厌恶瑛瑛才是。

所以晴姑姑才会来荣禧堂走这一趟。

晴姑姑翘首以盼地等待着薛老太太的回答，短暂的沉默之后，上首的薛老太太才缓缓开了口：“公主是金枝玉叶，模样和性情又是贵女中的翘楚。怀哥儿福薄，这辈子是与公主有缘无分了。”

这番话语险些把晴姑姑砸懵在了原地，她猛然抬头，迎上的却是薛老太太淡然不已的神色。

晴姑姑心中警铃大作，因察觉到了薛老太太不同以往的态度，当下也不好再死皮赖脸地为公主恳求。

几息的怔愣之后，晴姑姑便扬起了嘴角，不等薛老太太喊起便从地上起了身，只笑道：“正是如此，皇后娘娘也说了，定要为公主择个品性极佳的夫朗才是。”

而后，薛老太太也顺着晴姑姑的话夸赞了柔嘉公主一番，眼瞧着天色已晚，晴姑姑便推说要回府照料公主，立时告辞离去。

薛老太太也极客气地亲自将晴姑姑送出了荣禧堂。

待晴姑姑的背影消失在荣禧堂前的回廊上时，搀扶着薛老太太的嬷嬷才疑惑般地开口道：“老太太怎么不应承她的话？公主让晴姑姑走这一趟的意思，应是以想好了法子要夺走世子夫人的位置。”

“嫣姐儿这孩子太实诚，做事又十分冒进，回回都被人当枪使。你且警醒着些，别让徐氏当真出事，否则嫣姐儿和怀哥儿的姑侄情分可就走到头了。”薛老太太面容里尽显疲累，说话的语调也缓慢不已。

她浸淫内宅数十年，柔嘉公主的算计在她跟前宛如一张白纸般清晰无比。

薛老太太的确不喜欢瑛瑛，可她知晓怀哥儿以全身心地接纳了瑛瑛，况且瑛瑛实在是罪不至死，柔嘉公主想要取而代之，却又怕使出阴毒的计谋来会惹得怀哥儿不喜，便想借薛老太太之手来铲除瑛瑛。