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和连的儿子尚未成年，其侄子魁头则以其卓越的才智与领导力，成为了他最得力的臂膀。

和连在北地郡的一次冲突中不幸身亡后，魁头迅速把握时机，掌握了西鲜卑的控制权。

为了掩饰内部权力斗争的裂痕，魁头策划了一场针对汉地的战争，期望通过对外的掠夺来凝聚内部的团结，缓解潜在的冲突。

魁头内心燃烧着复现檀石槐辉煌的渴望，梦想着鲜卑民族再次屹立于强者之林，他意图通过征服汉人的肥沃土地，让所有鲜卑子民见证他的雄图霸业。

战争初启，魁头的部队如入无人之境，几乎未遇顽强抵抗，一路畅通无阻，直至抵达了五原郡的边缘。

魁头深知汉军虽不如昔日辉煌，但凉州与并州的铁骑部队仍旧是不可小觑的力量。

鉴于并州铁骑的数量远逊于凉州，他选择了前者作为目标。

尽管并州军有六万之众，骑兵两万，魁头仍然自信能够战胜这股力量。

但他也清楚，其中有个名为吕布的勇将，自小便在大漠中留下了赫赫威名。

魁头的大军压境九原，却未得太多关于吕布的确切情报，反倒是前线士兵间流传着一个关于汉人中出现了一位力大无穷的奇人的故事。

有的说他是长生天派来的救世主，有的则认为他是汉人中的异类。

关于这位奇人的事迹被添油加醋，有的说他能以一己之力撼动大树，有的说他能凌空飞行，更有甚者传说他能一手提一匹马，奔跑速度胜过马匹。

魁头虽信仰长生天，却对这种荒诞不经的传言不以为然。

而那最初传播这一消息的鲜卑小首领，此刻正懊悔不已。

他本是据实描述，未曾料想流言蜚语会在传递中变得面目全非。

魁头出于稳定军心的考虑，几乎要处决他，幸亏其他部落首领求情，才保住性命。

小首领内心深受自责，怀疑自己的行为触怒了长生天，以至于汉人中出现了如此勇猛的对手。

他不敢公开表达这种疑虑，只是私下里叮嘱族人在这场战役中务必谨慎行事，避免鲁莽冲锋。

休整一日之后，魁头指挥两万精锐鲜卑勇士，加数千汉人奴隶，开始了对九原城的围攻。

在正式攻城之前，按照古老的传统，双方需要进行一场斗将，以彰显勇士之勇。

这一习俗源自古代，草原民族尤为热衷，视为验证勇士实力的试金石。

魁头虽知吕布在九原，但未亲眼目睹其英勇，故而不屑于那些传闻。

他坚信，在长生天庇佑下的鲜卑勇士中，定有更多英雄，足以胜过任何汉人，包括那个被过分渲染的神秘人物。

另一边，刘毅与高顺陪伴蔡邕一家品尝了难得的马肉宴。

尽管马肉口感并不如驴肉或狗肉细腻，但对久未食肉的他们来说，已是一大奢侈。

心情愉悦的刘毅带着高顺返回军营，恰逢吕布亲自率领三千骑兵出城迎战。

刘毅作为城守军士兵，本无缘参与，但鉴于其惊人的力量，吕布认为他在即将到来的斗将中可能有用武之地。

至于刘毅的身份，吕布认为既然他愿意留下，那么参与战斗也是理所当然。

高顺放心不下刘毅，遂紧跟其后。

吕布并未留意高顺的跟随，只当他属于刘毅的随从，这种情形在当时并不罕见。

在为刘毅和高顺配备好战马后，一行人浩浩荡荡地离开了九原城。

面对宏大的出征场面，刘毅心中难免忐忑，但本能驱使着他面对即将来临的战斗。

两军对峙，一位名叫乞伏突的鲜卑勇士骑马出列，手持狼牙棒，向并州军发出挑衅：

“汉狗们，听好了，我在此等候，谁有胆量前来送死？”

此时，吕布的视线越过其他将领，落在了刘毅身。

未及吕布发令，高顺已策马而出，挥舞着木制铁尖枪，直冲乞伏突而去。