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午间，许法光在街市酒楼宴请李靖一行。那少年是许法光之子，名叫许绍，确实想拜虚云和尚为师，但虚云再次婉拒。

席间，袁守诚喝得兴起，为许绍面相，称他可为一州刺史。许法光仕途不顺，十年间辗转三县仍为县令，当即也请袁守诚面相。袁守诚略一思忖，言许法光亦可为州刺史，且不出三年即可到任。许氏父子大悦。

饭后，许法光备了四匹良马。袁氏兄弟一人一骑，虚云和尚一骑，李靖和孤星共乘一骑，从万川渡江，往阆中而去。

一路晓行夜宿，经开州（今重庆开州区）、通州（今四川达州市）、巴州（今四川巴中市），行程一千余里，抵达阆中。千里行程，若在北方平原纵马驰骋，一日一夜可达。然而在这巴山蜀水之间，道路极其难行，且沿路有蛮人骚扰。幸好袁守诚通蛮语，省去了不少麻烦，但即便如此，也用了四日方才进入阆中古城。

一路行来，李靖逐渐知悉袁氏兄弟和虚云和尚救助因由。袁氏兄弟属成都人，先祖曾出川为官，袁玑做过梁州司仓（八品，主管钱粮），不得志，回乡后在青城山习武修文；袁守诚精通术数，自幼在青城山修道，星象占卜都有独到之处。袁玑有妻室，无子；袁守诚自幼修道，没有娶妻。虚云和尚从小跟随异人学铸造，中年出家，平日在阆中护卫张飞陵墓，有时行脚挂单，性情豪放，酒肉不禁。三人均为孙思邈好友。

受孙先生所托，三人共同演了一出戏——由袁守诚献奇技、袁玑配合，虚云和尚则趁乱抱走孤星。孤星当时只觉身上一麻，便失去知觉，只因虚云和尚手法精准。袁氏兄弟配合得天衣无缝，那吞食刀剑之术自然设置了机关，而盗走李靖五片金叶子则是妙手空空手法。自然，这些法门对蜀中奇人而言，如同樵夫砍柴、渔人捕鱼一样简单。

四日之中，李靖观察到孤星身上发生了明显变化。首先是恢复了孩童的活泼好动，交谈也变得多了起来；其次是与袁氏兄弟相处极为融洽，特别是袁玑眼里的关切之情时刻存在。孤星先前还与李靖一起，后来干脆与袁玑同乘，山道上常常传出这爷俩的笑声。

在巴州客栈用饭时，孤星竟然主动为袁玑盛饭夹菜，让这老头乐得合不拢嘴。虚云在一旁打趣，说袁老大膝下无子，不如收小星为义子。李靖问孤星是否愿意？孤星摇头道，不做义子，要做就做真儿子。虚云哈哈大笑，说这儿子还有真假？袁守诚接口道，自然有真有假——袁家无后，嫂夫人过了生育年龄，家兄惧内不敢纳妾，而我此生修道炼丹不会娶妻，袁家需要承接香火之人。袁玑当即表态愿收孤星为子，待到了阆中请孙先生首肯、作证。

于是众人大悦，上马直奔阆中。

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阆中城地处大巴山脉、剑门大脉与嘉陵江水系交汇处，龙、穴、砂、水齐全，城廓三面沿江，山势四围，烟霞萦绕，气象万千。孙思邈的客居之所，正是虚云和尚的张家老宅，位于城西张飞墓旁。

院内松柏劲拔，冷气森森。一名清瘦的青衣汉子正在院中打扫。他身着道士袍服，面色苍白，鼻孔朝天，淡眉象目，青唇紫须，看起来只有三十余岁，但头发已是白多黑少。他握紧笤帚，脚步轻盈，似乎怕伤着了蝼蚁，就连那些枯叶也都有序聚拢，不见一粒尘埃或叶片飞起。