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黄国是地处江淮之间的一个诸侯国，曾被周武王封为侯爵国。黄国为赢姓，于公元前2148年由黄帝第五代孙伯翳(伯益)的长子大廉（字太康）建国。春秋时期，黄国是东守东方诸国、西入淮河上游的门户，也是南楚北进中原的要冲，地理位置非常重要。当年楚武王举行“沈鹿会盟”时，黄、随二国没有参加，结果汉阳诸姬之一的随国受到讨伐，地处淮水的黄国由于相距较远，躲过一劫，但也遭到楚国的斥责。楚文王熊赀讨伐黄国，正是为了实现先王的遗志。

熊赀率兵伐黄的消息很快传到黄都，黄侯闻言大惊，问计于群臣。大将军姬朋道：“国君勿忧，臣闻熊赀在津地被巴军打得丢盔弃甲大败而回。这次又来犯我，同样不会有他好果子吃。臣不才，愿领兵抗楚，定将熊赀的人头提来献给国君！”

黄侯大喜，当即封姬朋为御敌大将军，亲自领兵出城迎击楚军。

两军在黄国境内的踖陵相遇，当即摆开阵势。黄侯在阵内高声喝道：“楚贼，无端犯我，是何道理？”

熊赀道：“当年我大楚举行‘沈鹿会盟’时，你拒绝参加，后又投靠齐国，全不把我大楚放在眼里……谁替寡人将这家伙的人头提来，便是头功！”

斗丹应声出阵直取黄军，姬朋当即持铲迎了上来。斗了不到两个回合，斗丹迎面一枪。姬朋忙举铲遮拦，斗丹枪快，早将姬朋的头盔挑落。姬朋顿时吓出一身冷汗，急忙调转马头，败下阵来。熊赀将令旗一挥，楚军一起掩杀过去。黄军抵挡不住，退回到城内，关了城门。熊赀在踖陵大败黄军，喜不自胜，当即鸣金收兵，连夜开拔，退回到楚地。

时值盛夏，酷暑炎天。将士连夜行军，依旧是汗流浃背。当大军行到郢都附近的渊地时，熊赀突然心跳如鼓，头痛欲裂，众将领也是束手无策。熊赀捂住胸口强忍着剧痛吩咐说：“快，命子元……带太子速来见寡人……”于是斗廉忙差人进城传令。

湫地离郢都不远。熊子善得知熊赀病危，忙带着熊艰等一干人赶到湫地。

来到熊赀下榻的帐房，只见熊赀直挺挺地躺在床上。见熊子善和熊艰进来，两名宫医连忙退了出去。熊子善道：“王兄，王弟带着太子看您来了……”一旁的熊艰见熊赀病成这样，连忙扑上去哭道：“父王，您怎么啦？”

熊赀强忍着病痛瞧了熊艰一眼，说道：“艰儿，父王……没事，父王只是……有点……累。艰儿，往后要听……王叔的，教诲，不要……贪玩，学会管理……国家，明白吗？”

熊艰含泪点头道：“孩儿记住了！”

熊赀又谓一旁的熊子善道：“王弟……王兄继位，以来，沿着先父……的遗愿，走到今天，还有……好多事情，要做，没想到……唉，也许因为王兄……做的不好，先父要招王兄……过去。王兄的……时间，不多了，今天就把大楚……托付给你，把艰儿……也托付给你了。你一定要……辅佐他，完成……霸业……”

熊子善连忙跪在地上，动情地道：“请王兄放心，王弟决不辜负你的重托！”

再看床头的熊赀，已经咽气，整个帐房顿时悲声大恸。鬻拳哭道：“当年为谏阻大王不杀献舞，臣拔刀威逼大王，大王毫不记恨，反委臣以重任；大王率兵抗巴，兵败回城，臣又以兵败为由不放大王入城。臣几次冒犯大王，大王皆不怪罪于臣。如此宽宏大度的明君，实在千古难逢，臣对不起大王啊……”

鬻拳哭罢，拔剑自尽，甘愿为楚文王殉葬，惨烈的情景令在场的兵将无不动容，悲号之声震天动地。

熊艰年幼，由令尹子元主持，为熊赀举办了盛大的法事活动。熊赀自公元前689年继位，至公元前675年病逝于渊地，在位15年，谥号为楚文王。应着悲婉的曲调，由数百名妙龄女子组成浩大的方阵，跳起了巫舞。舞毕，再由法师念诵超度经文，然后举行盛大的下葬仪式，葬入先君陵墓。鬻拳怀义自尽，则被葬在楚俗称“经黄”的宫门内。

据史学家评论，熊赀性情“强硬如挟雷带电，诡谲如翻云覆雨”。除了七分雄鸷，还有三分昏庸。但若顺其天性，遂其所欲，又可能是三分雄鸷，七分昏庸。由于受着楚国政治体制的约束，才使得他不至于沦落为昏君庸王。先王的训诫，师傅的教诲，加上自己的阅历，使他渐渐学会分辨直臣和佞臣。同时，注意选贤举能，甚至可以不分民族，不分等级，破格提拔，充分信任，使之有用武之地。如他任用俘获的申人彭仲爽为令尹，彭仲爽不负所望，战胜攻取，使楚国的边界达到中原的汝水流域。虽然他也曾干过一些有悖于道义和情理的事情，但从总体上讲，他在国人的心目中，仍是一位合格的君主。