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二人不知不觉来到后花园。就在这时，远远地过来一个宫女，穿着一条粉红色的裙子，体态婀娜，手中拿着一把洁白的羽扇。当经过一道花丛时，她竟然情不自禁地用羽扇去扑打蝴蝶，那模样仿佛风拂弱柳，柔美而又轻盈，看得熊艰目瞪口呆。大王年纪不算大，到底到了懂事理的年纪……伡畏心中不由窃喜，于是故意咳嗽了一下。宫女听见响动，回过头来，见是熊艰，一声：“奴婢见过大王！”跪在地上。

熊艰跨上一步，托起她的下巴一看，果然粉面如玉，美貌绝伦，于是问道：“叫什么名字？在哪当差？”

宫女答道：“奴婢名叫谷水玉，在太后宫中当差……太后正在园内赏花，忘了带羽扇，特地差奴婢为她取来……”

就在这时，远处传来一个宫女的呼唤声：“水玉姑娘，太后等着羽扇扑捉蝴蝶呢，还不快些去……”

水玉“哎”了一声，又道：“太后等着，奴婢去了！”

望着水月离去的身影，熊艰不由咽了口唾沫。一旁的伡畏心怀鬼胎地道：“大王，比斗蟋蟀好玩的事多着呢。往后奴才教你……”

二人回宫时，再次听到院门内传出的喝彩声。原来，熊恽又在练剑。这时，前些天伡畏对他说的楚国昔日发生兄弟、叔侄相互倾轧篡夺王位的事后再次在他耳边响起：幼虎像小猫大小的时候不会吃人，竹子还是笋子的时候不能当扁担使。但有朝一日幼虎长大还能不吃人吗？竹笋长成竹子的时候还能将它撇得断吗？伡畏的话太有道理了……熊艰越想越觉得这件事不能小看。就在这时，令尹子元迎面走了过来。礼毕，熊艰道：“王叔，寡人有一事尚不明白，想请教一下王叔。按照目前的礼数，继承王位，是否应该有嫡庶长幼之分？”

子元不知道他是何用意，于是按常理答道：“自然应该有所分别。”

熊艰道：“那么嫡庶长幼应该谁先谁后呢？”

子元道：“当然是嫡庶在前，长幼在后了。”

熊艰又问：“什么叫嫡什么叫庶？”

子元道：“当然是正宫娘娘生的为嫡，庶母生的为庶……”说到这里，子元不觉一怔，很快明白了熊艰问他嫡庶长幼的真正用意。原来，熊艰出生的时候，文夫人只是一般的嫔妃，其弟熊恽出世的时候，楚文王熊赀已将她立为正宫。这样一来，熊艰虽长，却是庶母所生，而熊恽次之，则是嫡出。要真是如此，不久的将来，一场嫡庶之争就无法避免了……而熊艰偏偏要打破砂锅问到底，并开门见山地道：“寡人继承王位是否符合礼数？”

子元灵机一动，用折衷的方法答道：“你们兄弟俩都是文夫人所生，都算是嫡出、嫡出……”而熊艰从子元的神色中，已看出几分敷衍和勉强，于是道：“王叔不须再说，寡人心中已经有数了！”

子元离去后，熊艰越琢磨越觉得不对劲。想起那天散朝时看见熊恽练剑的情形，熊艰感觉到熊恽剑剑都对着自己的咽喉……伡畏说得没错，看来，这个兄弟确实不能留！

回到寝宫，熊艰当即屏退左右，将贴身侍从伡畏叫到跟前，问道：“伡畏，进宫几年了？”

伡畏道：“回大王的话，奴才进宫十年，侍候大王也有七个年头了。”

熊艰道：“七年来寡人待你如何？”伡畏当即跪在地上说道：“大王待奴才恩重如山胜过再生父母，大王有用得着奴才的地方，奴才即使肝脑涂地也再所不惜！”

熊艰道：“好，起来说话。寡人问你，你说的这事当如何做？”

伡畏知道熊艰指的是对熊恽的事，当即做了个“杀”的手势，说道：“当机力断，以绝后患！”

熊艰道：“你觉得该什么时候动手为好？”

伡畏道：“为避免夜长梦多，当然是越快越好，不如今晚就动手，杀他一个措手不及，神不知鬼不觉，到时候还可以以其突患重病暴疾而亡掩饰过去！”

熊艰道：“好……只是，是否需要动用禁卫？”

伡畏道：“奴才想大可不必，对付一个熊恽，只须奴才手下的那些人手就足够了。”熊艰道：“好，事成之后，寡人定有重赏……”