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斗般这才擦了把泪，进房去了。

子文走进书房。回想起斗越椒方才同儿子争夺绒球时令人心悸的嚎叫声和瞪人的眼神，子文不觉打了个寒战。常言道：小来看长大，七岁看一生。从斗越椒的声音、眼神和额顶暴突的反骨断定，此子身上隐伏着一种令人担忧的暴戾之气，将来必定会成为祸害国家、祸害家族的一条祸根……想到这里，子文的两条剑眉不觉拧成一块疙瘩。

就在这时，忽然门丁来报：郑国大夫申侯来访。子文不觉一怔：他来干什么？转念一想，既然是郑国使臣，见见也无妨。

子文换上一身便装来到客厅，只见一个身穿郑国官服的壮年汉子在那里等候。此人生得刮骨脸，八字胡，鲢鱼嘴，倒八眉，一见到子文，那双笑眯眯的谗媚眼当即透射出烁人的幽光，脊梁骨仿佛装了弹簧似的不住地点头哈腰向子文嘘寒问暖，那模样比久别重逢的老朋友还亲热。申侯原本楚国人，楚文王时曾在楚国做过官，后来成为子元的帮凶。子元被诛后，他逃往郑国，做了郑国的大夫。此人一身媚骨，两面三刀，贪得无厌，嘴皮子功夫十分了得。礼毕，子文问道：“申大夫造访敝府，所为何事？”

申侯道：“令尹大人有所不知，楚国本是本使的父母之邦。本使虽在事郑，但心中向着的仍然是父母之邦。这些年来，历代大王不是都在努力北突吗？眼下又有一个北突的机会，不知令尹大人要不要？”

子文道：“愿闻其详！”

于是申侯便说出最近发生在周王朝的一件事。

周惠王姬阆有两个儿子，长公子姬郑被立为太子，次子姬带母亲受宠，因此周惠王打算废长立幼。而齐侯小白反对废掉太子，决定召集众诸侯，支持长公子姬郑继承王位，便引起了周惠王的不满。周惠王顾忌小白的实力和在诸侯中的威望，表面上没说什么，暗地里却给在首止参加由齐国召集准备举行盟会的郑文公姬踕写了一封密信，要郑国弃齐靠楚，借助楚国的力量扶持他的次子姬带即位，事成之后予以封赏。郑国在郑庄公时期是辅政大臣，在诸侯中据有小霸主之称。郑文公正做着恢复庄公时代称霸诸侯的美梦，接到周惠王的密信，认为机会来了，于是借故离开首止回到郑都新郑，并派申侯来到楚国……听罢申侯的述说，子文并没有显露出申侯所期待的表情，而是淡定地回答说：“好吧，容我同大王商议后再说，你先回馆驿歇息吧。”

第二天，子文去见楚成王熊恽，谈起郑文公派大夫申侯来楚国的事，不想熊恽已知道此事。原来在去拜见子文之前，申侯通过别的大臣引荐，已经去见过熊恽，熊恽也说等同令尹商议后再答复他，他才去拜会子文的。

熊恽问道：“令尹对这件事是怎么看的？”

子文回答说：“这件事我们不能抱太大的希望。一是申侯这个人的人品不敢恭维，像他这样的人，能帮姬踕实现郑庄公时代的美梦，不过是痴人说梦。其二，臣闻周天子姬阆的长公子姬郑并无过错，周天子在无任何理由的情况下便要废长立幼，是没有道理的，受到朝野内外的反对也就理所当然了。其三，姬阆想凭借我们楚国的力量去帮助他的次子姬带登基，这样的考虑是很不现实的，因为我们楚国目前还没有具备主宰中原事务的能力，对诸侯的影响还赶不上齐国。不过，郑国向我们示好，这与我们北突的战略没有矛盾，借此机会扩大我们的影响还是可以的。”