第1章 遇刺
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入冬之后的乌兰城白雪皑皑,寒冷至极。
城主周旭,也是文朝最后一位异姓王,生得面黄肌瘦,整天病恹恹的,宛如肺痨,才二十二岁的年纪,像是透支了大部分生命,走三步咳两步,仿佛风一吹,就会当场暴毙。
天下盛传静王周旭早已没有了初代静王的勇猛和坚毅和体质,根本不会拳脚,身体孱弱。
文朝削藩在即,静王周旭极有可能在来年被贬为庶民。
更让文朝庙堂文武觉得,削藩不削藩已不重要了,等周旭死了则万事大吉。
按文朝传统,男子到了二十岁便可成婚。
尤其是世家子弟,十八岁就须纳礼祈福,宗庙入红,否则视为大不孝,不仅要被家族惩罚,文朝礼部也会发下敕令,让当地官府赶紧想办法张罗,否则就要发配充军。
不婚无后,和“尸骨无存”、“客死他乡”并列为大文朝三大忌。
周旭到现在,别说大婚,连个绯闻都没有,其实是乌兰城内没有世家贵胄愿意把女儿许配给这个病秧子。
如此看来,周旭的未来没那么光明,甚至可以用凄惨来形容。
可他面对流言蜚语,丝毫不急,整天饮酒作乐,和城东小庙内的王秃子混在一起,夜夜笙歌,更没把为数不多的政务放在心里。
王秃子原先在老静王手下做了半辈子马前卒,老静王薨了之后,他就辞职回乡,在城东小庙里做了名庙祝。
王秃子不是护卫,但比护卫更自由,护卫们只知道他姓王,外号叫“秃子”,但谁也不知道他的真名是什么。
传闻自从周旭世袭静王后,他就一直跟在身边。
因为天生无头发,长相奇丑无比,他年过七旬,和周旭俩光棍,都是一人吃饱全家不饿,他混他也混,两人旗鼓相当,十分欧耶。
冰雪封山。
出入乌兰城的另外三条大路尽数被封,唯独剩下东门还可出入,只是增加了十六位老弱残兵,负责来往商客的检查和通关文牒的盖章事宜。
不知是运气好还是如何,从冬至到腊八节这段时间,这十六名老弱残兵连续抓了上百名来自文武两国的刺客,连审都没审,当场斩杀,把刺客的人头和消息一同送到了王秃子身边。
王秃子接过老兵送来的刺客人头和消息,把人头扔在院墙东北角旁的老槐树下,再把写有刺客姓名、籍贯的纸条递到周旭手中。
这样的工作王秃子已经重复了大半年,年底这段时间,尤为繁忙。
除夕,两名满身煞气的老兵用箩筐又送来了十几个人头,以及大大小小的兵器,人头都是刺客,有男有女有老有少,使用武器从最为隐蔽的毒药匕首等,逐渐变成了斧钺钩叉等大型猛器,简直是为了刺杀周旭而无所不用其极。
老兵放下人头,问:“啥时候放假?放几天?除夕夜还守门吗?有汤圆吃吗?”
王秃子对那位老兵说:“放假的事待定,你们把刺客多放几个进来,让殿下活动活动筋骨,你们也歇一歇,什么事都让你们干了,殿下干什么?这不是僭越了吗?”
老兵不解道:“王秃子,你说得好听!今儿一早,已经放进来五六批了,大概三十来人,不够吗?再放,殿下又扣我们的奖金,过年的牛羊肉还没买,福利也没发。”
王秃子塞了壶从静王行囊里偷来的桂花酿给老兵,悄悄道:“多放些进来,让殿下知道人心险恶。”
“行吧,一天天的……”
老兵骂骂咧咧的走了。
说来也怪,自从周旭继承静王爵位之后,刺杀他的人不在少数,不少刺客把刺杀他且能全身而退,当成是刺客的终极考核。
只不过,能全身而退的目前还没有发现。
这也刺激到了江湖上那些骚客,文的武的,摩拳擦掌跃跃欲试,但又担心东门楼下那十几个连一嘴牙都凑不齐的老兵过分凶残,所以都不敢贸然尝试,但也不代表没有亡命之徒。
奇怪的是,尽管刺客无数,但周旭次次都能毫发无伤。
“可能是和气候有关。”
每一次,周旭都觉得文武两朝派来的刺客多数是不适应北方寒冷干燥的气候,来了之后口干舌燥流鼻血。
所以在乌兰城也有个不成文的规定,但凡是出现因干燥而流鼻血症状的人不是刺客就是外来的毛贼,往往是先抓再审,遇到反抗的直接当场剁成肉泥。
周旭和王秃子讨论道:“若是从乌兰城选拔刺客再进行培训,效果可能会好很多。”
王秃子对周旭的言辞不以为然:“不是,是殿下走了狗屎运。”
周旭饶有兴趣:“如果你是刺客,会怎么下手?”
王秃子猛灌一口高粱精酿,不假思索道:“入夜之后,从东北角围墙翻入,避开金袍护卫,用弩箭将你射杀。”
“好家伙!”周旭道,“你这么一说,我还真有点担心。”
转头,他对正在火炉边温酒烤地瓜的金袍护卫呼喊:“听见王秃子说的没有?速去布局,今晚我们争取抓个活的!”
北方之地人烟稀少,大部分土地全都冰封千年,耕地少得可怜,文朝内部文武大臣各派系没几个真垂涎这三千里冰原。
因为周旭死不死倒是不重要,重要的是他这静王爵位,得让出来。
文朝以文立国,老文帝百里滔滔三月前驾崩时未立太子,三位皇子明争暗抢,又担心唯一一位异姓王周旭偏向某一方,又听说周旭表面上孱弱无力,可心思歹毒,在乌兰山中屯下的百万铁甲。
传说只是传说,谁也不知道这百万铁甲兵到底能藏在什么地方。
要说乌兰山常年冰封,如果真有令人胆寒的百万铁甲死士,怎么吃?怎么喝?
光是补给都成问题!
看乌兰城那破破烂烂的样子,养三千老弱病残可能都费劲。
不管是文朝内部还是再北方的武朝一族,都觉得周旭不可能有百万铁甲,充其量也就是三五千的侍卫,仅此而已。
不过,三位皇子可不傻。
不管周旭手里有没有这百万铁甲兵,都未率先动手,表面上和周旭称兄道弟你好我好,倒是在彼此间形成了微妙平衡。
反正削藩在即,拿掉周旭这个不稳定因素,是早晚的事。
他们都害怕周旭,又不敢明着动手,只能在暗中搞些小动作。
刺杀是最稳妥的方法,但不是最佳方案。
周旭不怕刺杀,反而把被刺杀当成了乐趣,世袭封王后,遭遇大大小小的刺杀百余起,今天除夕最清净。
能抓几个活的,问问来路,也算是有了拿捏三千里外洛安都城内那些文武大臣的由头,逢年过节也能敲诈点年货。
因为从清晨到现在,刺客只来了两批,共十八个人头。
周旭来到满是积雪的院内,在尸体间来回徘徊。
金袍护卫们早已习以为常,由着殿下在刺客的眼皮子下晃悠。
这位静王殿下脾气古怪,时常闹出一些啼笑皆非的动静来。
寒冷天气,他却坐在王秃子的小庙院子里的躺椅上喝酒聊天,由着刺客一批接一批,谁都不知道他的心里到底在想着什么。
护卫们还未搞清楚周旭在想什么,只听这位活祖宗突然气沉丹田:“来杀我呀!”
他突然的一声狂吼,吓得一旁的护卫们个个心惊胆战,纷纷拔刀警戒。