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公堂之上，哨棒点地，威武唱喝声起，还未开审，先把压迫感给足。沈许两兄弟与认识的差官打过招呼，占了个前排，与围观众人站在堂前。这时看得最分明，堂下跪着四女二男六人，虽都是跪着，姿态却迥然不同。左首的妇人艾艾哭泣，她一身细布的衣裳，整洁倒是整洁，却是面容憔悴，怀中抱一襁褓。旁边的粗壮男人怒视着一旁三位少女。三位少女中中间的一位面色沉静，腰杆挺直，她注视着上方的官员，眼神不卑不亢；旁边一个壮实女孩气喘如牛，不时撸着她淡黄窄口袖子，如若不是在公堂上，定是要与人干上一架的样子。另一个女孩年纪稍小，大眼睛忽闪忽闪，正把这没见识过的公堂，里里外外上上下下打量个仔细；再往旁边是一位老者，倒也认识，这不是县里宏仁医馆的坐堂大夫，孙老么。不少人都认识这医者，衙役还专门给老者拿了一个软垫，垫在腿下。

“堂下所跪何人？一一报上名来。”判官一拍惊堂木，不怒自威道。

“启禀大人，我名叫姜玲，这两个是我舍妹姜五妹、姜晓九，我三人是三姑娘岛上居民。今日击鼓，并非闹事，而是确有缘由。”为首的少女说。

堂外围观群众听到这里一片嘈杂，议论纷纷。一个说：“哟，是那个岛上来的呀，难怪这么彪悍！她五婶，你刚才没看着啊。哎，就那个胖闺女。一膀子把内个男的撞一边去了，抄起鼓槌把那鼓敲得山响，鼓锤儿都给她锤飞了。”“是啊，隔着条街我都听见了。天呀，我家姑娘要是敢这样，非让她爹打断腿，哪家敢娶这样的呀！啧啧。”“就是，就是”

旁边一个书生模样的男子摇了几个折扇花，见旁人被这新奇的扇子吸引了眼球，更是得意。轻叩折扇，摇头一叹：“窈窕淑女，君子好逑！怜这几个娘子，虽有样貌皮囊，却无礼法教养，实乃化外边民也。”

注：北宋时折扇由高丽传入，尚不普及。当时人们一般用团扇。

堂审官不耐众人喧哗，一拍惊堂木，堂下噤声。

精壮男人接着说道：“小人是钱塘县下头村农户姚二郎。这是小人娘子，怀里抱的是小人刚出世不久的孩子。这女崽在家时就出气多，进气少，俺这媳妇非抱着上医馆来，花上许多冤枉钱。像我这等农户人家，死个崽都只能怨命不好，小孩早夭不也是平常？大夫也说无法治了，偏就碰着这几个丫头片子多事，说有人害命啥的，拽着我家娘子来见官。”

姜玲：“大人，我等本是来医馆交付些晒药的器具，与这对夫妻本不相识，若不是因为这婴孩的死有蹊跷。断不会无事生非。适才，我等与这妇人、医馆大夫都攀谈过，才知这婴儿并非她家中头一个死婴。一年前，这妇人也曾抱一病婴找过孙老大夫。据孙老说，那时的婴孩也是无征无兆，突然发病猝死，病因难定。这一次，同样的情况再一次发生在同一户人家的第二个孩子身上。难道这不蹊跷吗？”

孙老大夫附和：“确有其事。”

判官捻着胡须说道：“这，虽有蹊跷，但已无法断定有人蓄意伤害婴孩致死。”判官撵了撵胡须，转向那对农民夫妇：“你家中，兄弟姊妹长辈亲属是否患过急病，比如心疾气疾，且短时内病情危急者？”