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泰民氏长老们从举邑失望归来，才知道祸不单行。

就在去举邑的这几天里，聚落里开始闹起了疫病，一些族人浑身发热，上吐下泻。老话说大灾之后有大疫，这几年水灾之后，大范围的疫病经常接踵而来，这一次泰民氏摊上了。

形势不等人，老族尹已经顾不上这许多，一回来就召集长老会，渔叔带着病也来参加了。

“虽然我泰民氏来此已经几代了，可毕竟根子浅呐。”介绍完举邑之行的经过，老族尹叹了口气又接着说道：“他们本地氏族都有族巫，多多少少的沾亲带故，关键时候在后边能说得上话，明里暗里地互相扶助。我族外来，吃的就是不崇巫的亏啊！”

“咱靠种稻、酿酒、养猪和制陶，这些都是实打实的本事。”檀颇为不忿地嘟囔了一句。

老族尹狠狠地瞪了一眼，檀低头不做声了。

檀是老族尹的儿子，健壮有胆气。羽的父亲战死之后，檀就是实际上的泰民氏族兵首领了。但是老族尹总说檀太年轻、办事不牢靠，不给他正式的长老名分，实际上是忌讳别人说闲话，想等他以后有机会给族里立了大功再说。

“大家有什么想法，都不妨说说。”老族尹看了看在场的其他人。

“我说说。”稻叔赞赏地看了一眼檀，又看了看一旁的陶叔开口道：“之前他陶叔跟我提过芊吉氏大巫谷的话，我这回来的路上就一直琢磨来着。遥想我族的先人们，那可是逆着大江从东方千山万水地才来到了这里的，我们难不成非要定死在这举邑联盟的地界不可吗？树挪死，人挪活！天大地大，咱的米酒和硬陶如果不是举邑联盟的限制，早就被赤望城的老爷们抢着全要了呢。”说着，稻叔又侧头看了陶叔一眼。

“此话不假，确实是这样。”陶叔点头附和道。

“难道说咱去投赤望？”病中的渔叔抬起头，吃惊地看着稻叔问。

对渔叔来说，即便只是个暗示，这个想法还是来得太突然了。要知道赤望和举邑两个联盟是打过仗的，之前的泰民氏族兵头领，也就是羽的父亲，就是在和赤望联盟的冲突中战死的。当年那一战挡住了赤望军队东渡涢水的企图，当时的渔叔就在泰民氏族兵参战的行伍之中。

稻叔没再说话。

一时间，几人的目光都看向了老族尹。

老族尹眼帘低垂，正襟危坐，不发一言。

陶叔看了一眼众人，缓缓说道：“刚才族尹大人提到了各族的族巫，我想起来赤望城的大巫南买过几次我们的硬陶，和我倒是见过几次。那大巫南是赤望城主的儿子，是说话管用的人物。如果族尹大人不反对，我可以带些礼物去试试他的口风，赤望联盟毕竟人多地大，说不定真能有我们一个去处呢。以前打仗，那是两个联盟之间的事，又不是咱泰民氏能决定的。”

顿了一下，陶叔又补了一句：“眼下左右也没有别的法子了不是？”

稻叔问渔叔道：“以前你说过在赤望以北有九嶷山，山西面的苍梧之野有夏水通云梦，两岸尚有不少山林河谷并无人烟，近来可有人再去过？”

渔叔皱着眉头答道：“只怕是已经有不少受灾的赤望部落搬过去了吧？”

这时，老族尹挺了挺微驼的背发话了：“这样，他渔叔，你尽快派几个得力的后生去夏水那边看看。他陶叔，你明天带上些酒和硬陶走一趟赤望城。今天商议的事情关系重大，大家万不要对外人提起！”

“是。”众人齐声点头。

稻叔对苍梧之野适不适合稻作最是不放心，坚持要亲自去夏水走一趟看看。

老族尹这边则拉住陶叔商定了带去赤望城的礼物和对大巫南的说辞，并再三嘱咐之后，才让陶叔匆匆地准备去了。

第二天，陶叔带着羽乘船悄悄启程去赤望城，几条船装了些米酒和泰民氏最好的硬陶。

赤望城是云梦第一大城，周边有几十个聚落。

大城北靠山林，地势较高，四周环壕联通绕城而过的蒲水，蒲水向南联通云梦泽。

城东南的水门是赤望城最繁忙的货运进出通道，水门外是自然形成的一片宽阔水泊，停满了云梦各地往来的船只。水泊西岸和南岸的台地上是繁忙喧闹的制陶和冶炼工坊，分别设有码头。北岸堤堰上建有城墙，堤堰中断处便是水门，有河道可供船只直接进入城中。

陶叔让泰民氏的小船队泊在了码头岸边，只让羽怀抱着个沉甸甸的包裹跟着，单划了条小船向水门而来。

守卫水门的当值军官是个小行，相当于百夫长，拦住了陶叔盘问。陶叔递给那小行一小块荆石说道：“泰民氏陶长老求见，有礼物带给大巫南。”

这所谓的荆石就是当时对江汉出产的孔雀石和绿松石的统一叫法，二者都是蓝绿色含铜的矿石。其中绿松石较硬，常被用来做饰物，而孔雀石偏软。两者都算是难得的好物料。