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马修带着玛利亚和克莱尔骑马赶到了二号草场，一眼就看到了那群刚被牛仔们赶来不久的B群母牛。

所谓的B群母牛，就是指皇冠农场里的秋季产犊母牛群。

皇冠农场里一共有两个产犊母牛群，一个是近在眼前的秋季产犊母牛群，另一个则是春季产犊母牛群，这两个母牛群彼此隔离，互不干扰，在各自的繁殖季节共用一个公牛群，因为母牛群的繁殖季节是完全隔开的，这就意味着此举可以为农场省下一笔公牛群的费用，十分划算。

由于母牛的妊娠期约为九到十个月，所以这些秋季产犊母牛其实早在今年二月份的繁殖季节中就已经成功配种，如此推算，秋季产犊时间段一般就在九月中旬到十一月上旬这一区间内，每年的时间大差不差。

所以说，接下来的这几个月可以说是农场最为忙碌的几个月了。

母牛在生产时经常会遇到各种各样的困难，有的她可以自己解决，有的则必须有人来帮忙，就好比说小牛胎位不正造成的难产，如果牛仔不及时介入帮助母牛生育，那小牛犊的生还率是很低的，母牛难产导致小牛死亡只是一方面，影响分娩过程的消极因素还包括母牛自身的体质、天气和气温、那些喜欢盯着香甜可口小牛犊的掠食者等等等等……

除此之外，小牛犊还有着较高的发病率，尤其是呼吸系统的疾病对它们来说是十分致命的，这主要受遗传、母牛年龄、犊牛数量、胎位和营养因素影响，一旦小牛在生下来时就被确诊患有呼吸疾病，那么它的死亡率可能高达百分之五十，因为当时的人还没有太好的办法解决牛群的此类疾病。

当然，除了呼吸系统的疾病，小牛犊可能还会患上一些别的疾病，比如说单纯的感冒，小牛的轻型疾病兽医是可以提供治疗的，但前提是必须及时发现，如果病情恶化，那就回天乏术了……

综上所述，不难看出产犊季节对于母牛和小牛犊来说都是一个巨大的挑战，这也就意味着，在这两个多月的日子里，必须要有人时刻盯紧这群母牛，在它们有需要的时候及时伸出援手。

当然，这里的“时刻”，既包括了白天，也包括了夜晚……

虽说母牛一般会在白天分娩，因为白天的温度比较高，更有利于她们产子，但是也有很多时候她们没办法等到白天，在大半夜分娩的情况比比皆是。

所以即便是夜里，也要有人在牛群附近盯着，时不时地巡逻一圈儿，看看有没有牛妈妈需要帮助，一盯就是一整晚，然后再和白班的人交接，如此重复，一直到产犊季节完全结束……

经营农场看上去是一份自由自在、无拘无束的工作，每天在马背上驰骋，放眼眺望漂亮的景色，呼吸新鲜的空气，听上去美得很。

但其背后的艰辛，只有那些身处其中的牛仔们知道。

“看那！那头牛倒在地上了！”眼尖的玛利亚突然伸出手，指了指远处倒在草场上的一头母牛，“我们得赶快去救它！”

“别着急、别着急，让我先看看。”马修从马鞍袋里摸出双筒望远镜，向玛利亚手指的方向望去，观察了一会儿后，他又不紧不慢地放下望远镜，笑着说道，“别担心玛利亚，那头牛没什么事。”

玛利亚不解道：“可它明明都倒在地上了啊！”

“那是因为她正在分娩。”

“我以为它们只会站着分娩。”玛利亚惊奇道，“就像是母鸡下蛋那样……”

“嗯，她们的确会站着分娩，但是她们也会躺着分娩，实际上，她们压根儿没有什么固定的分娩姿势，她们觉得怎么着舒服就怎么着来……”马修在二号草场的边缘翻身下马，抬起头来眯了玛利亚一眼，“你能自己下来吗？”

这实际上并不是玛利亚的第一次“骑乘”，她小时候就经常和父亲托马斯同乘一马，但这还是她第一次自己上马，以前她都是直接被人抱上去的，说实话上马没有费多大劲儿，踩着马镫一借力就坐上去了，但是下马就有点儿难办了——马镫的位置对她来说有点儿高，她多少有些不敢往下跳。

“额，我就这么跳下去？”坐在马鞍上的玛利亚指了指地面，向站在马下的马修抛出疑问。

“你当然也可以飞下来，让我也长长见识。”马修一边说，一边从马鞍袋里取出干净的手套，塞进随身携带的挎包里，“当然前提是你像天使那样长着翅膀，没有的话你只能想办法往下跳了。”

说的简单，但是玛利亚低头一看，这个高度可一点都不低，她经常听马修他们说牛仔跳马失误摔断胳膊摔断腿的故事，于是有些头皮发麻，担心自己也会重蹈覆辙：“这么跳下去不会摔跤吧？真的没事儿？”

“只要姿势正确就不会。”马修不觉得这是一个真正意义上的问题，如果不是玛利亚，他甚至都懒得回答。

——哪一个牛仔刚开始学骑马没摔过跤？

倒不如说正是因为摔过跤才能学会如何正确的骑马。

可以说，当牛仔的都是一群笨小子，没有那个悟性一下子就能学会，谁还不是一路摸爬滚打过来的？

当初马修学套索，差点弄断了自己的手指头。

年轻的亚瑟跟着牛仔们赶牛，不幸遇到牛群炸群，胯下的马匹受惊，把他甩了下去，牛群就从他的身上直接踏了过去，他差点就死在了牛蹄之下，到现在胸口上还有疤。

——牛仔看上去光鲜亮丽，本领通天，可那一身的本事都是受罪受出来的，西部可没有一家学校会教授这些东西。只能靠自己学。

玛利亚面露难色：“马修，你能接住我吗？”

马修抬起头：“什么？”

“我往下跳的时候你能不能接住我？我……害怕摔跤。”

“呵，你怎么不让我直接把你抱下来？”

玛利亚一听，小心谨慎地试探道：“……可以吗？”

马修有些无奈，换做是别人问他这么蠢的问题，他可能上去就是一拳，可提出这个问题的是可爱的玛利亚，他可下不去手，再者说要是被托马斯知道了，那他非得和马修拼命不可：“我说玛利亚，刚才不是你吵着要学骑马吗？我要是抱你下来你还能学会什么？光学上马不学下马？你是打算以后就住在马背上？”

“可……”玛利亚低头看了看自己身上的裙子，“这是我刚换的裙子，摔跤的话不就脏了嘛！”

作为过来人的马修知道这是玛利亚的借口，她就是怕摔，就是怕疼。