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（旦道白）官人若有此心，足见你有轻财重义之德，必有好事之报也！（生、旦亮相）”

“好的嘞，结棍（厉害）的很嘞！”王子让边使劲拍巴掌边尖着嗓子用苏州话叫道。

“嗯，真是不赖，看着叫人欢气！”李开先也称赞道。他转脸冲王忬笑问道：“庶望贤弟，你听着觉得怎么样啊？”

原本在四大声腔中，王忬单单不喜欢弋阳腔，因嫌它锣喧鼓闹带帮腔，加上“赣白”说起来像在吵架，显得“热闹”有余而清雅不足。但因此际自己是受邀做客，不便扫了主人兴致，便手捻须髯微笑道：“勿错，行腔优美，唱演俱佳，举手投足均非等闲之辈呀！”

王子让翘起大拇指道：“王老板真是好眼力，伊两个可是弋阳义洪文锦同乐班的台柱子嘞！”

李开先笑着大声说：“老管家，替俺赏他们每人两钱银子！”

“晓得嘞！”老管家连忙答应。

李开先对王忬说道：“庶望贤弟，不瞒你说，俺最大的爱好就是琢磨这个戏曲，可以说已经到了如醉如痴的地步！这次来苏州，主要也是这个目的。有人说四大声腔，尤其是弋阳腔腔调土俗、语言鄙俚，不得文人墨客赏识，可要依俺看哪，这正是北剧式微、南戏兴盛的原因所在不咂！俺给你举个例子啊：同样是拿裴度还带当‘戏核’，但他们演的这个本子比俺那个山东老乡贾仲明的《山神庙裴度还带》多了个丑角刘二，而且把那个刻薄吝啬鬼的形象刻画得活灵活现，可是给这出戏增色了不少嘞！”

“王老板，吾来给侬表演一下子嗷！”王子让随着李开先的话音从椅子上跳起来，转到舱前厅空地上模仿起丑角刘二来：“【梨花儿】（唱）我在人家吃酒，要窝屎，主人请我上茅厮。（白），我且紧紧忍着，说道‘不要去了’。（唱）一直熬到自家坑厮里。（白）才吃得他家酒，就窝还他家屎，有什么利钱？（唱）成家之子，一直富到底。”

他连唱带道白，演来活灵活现，惹得众人哄堂大笑。

唯独王忬没笑，脸上现出阴沉之色。又是“屎”又是“尿”的，简直难以入耳。而且他知道，比这更下流、污秽的内容在弋阳腔中也屡见不鲜。戏曲乃教化之重要手段，不要说这等戏剧难登大户人家堂奥，玷污老爷、太太、公子、小姐们的耳目，就是在乡村、城镇演出，对淳化民风也有百害而无一利。因此等笑声渐消，他在鼻孔里哼了一声，淡淡笑道：“热闹固然是热闹，也并非人人都能消受得了。若是勿然，那魏此斋（注）本是新建人，却因厌鄙弋阳，为改变所处戏剧氛围而毅然决然背景离乡，来到姑苏这片吴侬软语之地，潜心研究清雅婉转的新腔，勿就是下里巴人终究勿如阳春白雪的例证吗？！”

这番话像捅了马蜂窝，李开先听罢用犀利的目光盯住王忬，半晌，才冷冷地问道：“……这么说，王老板和魏师召魏道员恐怕是熟悉得很不咂？”

“这个嚰，……”王忬沉吟着，一时拿不定主意该如何回答。魏良辅流寓太仓后居住在南码头，与自己也的确过从甚密。可魏良辅现任广西按察司副使，而自己时下的身份是古董店老板，若是说与一位从四品官员十分熟络，恐怕会引起李开先对自己身份的猜疑，从而招致麻烦。

正犹豫间，汤勤已抢过了话头：“李大人真是好讲笑话！吾家老板怎么高攀得上魏大人呢？最多也就是买卖上有些往来而已！”

李开先像没听见汤勤的话一样，依然用琢磨、探究的眼神看着王忬，使其心里发毛，垂下眼皮，端杯饮茶来掩饰，同时心中对刚才的一时冲动懊悔起来。毕竟这次来姑苏是绝对机密的行动，要神不知、鬼不觉才好。不想在寻找王子让的过程中误打误撞碰上一位官场上的人，虽然已经致仕，但他很可能认识“那位公子”手下爪牙，甚至认识“那位公子”本人。一旦被“那位公子”知晓些许风声，轻则那件传家之宝将难以保存，重则将给家族引来灭顶之灾。严家父子势焰熏天，顺之者昌，逆之者亡，两个多月前的前首辅夏言不就是去之未远的前车之鉴吗？！想到这儿，他后脊梁沟不觉冒出冷汗来。

“……哈哈哈哈，”李开先忽然朗声大笑起来，“这就是‘萝卜青菜，各有所爱’不咂！既然聊不到一起，那咱换个话题就是了。‘话不投机半句多’不咂！——俺看时间也不早了，老管家，叫船娘摆桌子、上菜吧！”

接着，李开先讲起笑话来，好像刚才什么不愉快的事情都没发生过。王忬不由得心存感激起来。显然，李开先感觉到了所谓“古董店老板”有什么不对劲的地方，但却既不点破，也不深究，而是主动化解了矛盾，充分说明此君是个宽仁、厚道之人。王忬决定往下自己也要表现得热情、亲近一些。

这时，河面一片喧哗，只听有人在喊：“小船当心啦，有灯船过来喽！”

王忬闻声抬头望去，见一艘比他们乘坐的沙飞船宽大、高昂许多的豪奢大船自东而西破浪驶来。这船通体红漆，船舱竟有五进，最前面一进为敞轩，两侧“将军柱”金漆、雕花，柱子S形鎏金铜钩上悬挂红、绿两只纱灯组成的串灯；后面三进为客厅，檐柱皆雕镂彩绘、悬挂布幔锦帐，富丽堂皇；最后一进则为灶间；船头放置石墩，以调整船体平衡，保证行驶平稳、快捷。而最彰显此船非凡气势的是那船舱顶上搭起的灯笼棚架，它用竹竿沿船舱顶部周遭扎成上、下两层，其中在前部敞轩位置还扎起一座两层楼阁，红壁绿瓦，玲珑逼真，其实乃是一只大型彩灯。在这两层棚架上悬挂着或朱红、或青蓝、或白黄的灯笼近一百五十盏，皆为应天府特产、用羊角熬汁制成的“明角朱须灯”。此时虽尚是中午时分，但此船的灯笼均已点燃，因“明角朱须灯”透光、照明性能极佳，故把个灯船点缀得琳琅满目、璀璨斑斓。

原来，山塘河上的灯船每年二月中即开始扎搭灯架，名曰“试灯”；所用“明角朱须灯”亦称“羊角灯”，是用羊角煎熬成透明汁液，凝固、挤压成半透明片状，谓之“明瓦”，再以硬杂木为骨架，制成灯笼外罩。应天府街市中有条“明瓦廊”，即为羊角灯作坊聚集地。此灯不仅透光照明性好，而且密闭防火性极佳，有“气死风灯”之美誉。但因工艺复杂、造价高昂，故只在奢豪的大型游船上才使用，也只有皇族贵戚、巨商大贾才会制备或租赁灯船。游赏时节，有时山塘河上能看到这般景象：十几条灯船首尾相衔而行，彩灯闪烁，逶迤数里；至晚，光影倒映水中，宛若两条游龙相依相伴、肆情嬉戏，光影迷幻，令人目不暇接，故被称为“游龙下虎丘”，成为山塘佳景之一。直到秋季木樨花市过后，灯船方才泊岸歇业、拆灯解架，妥善存放以待来年，谓之“落灯”。

灯船虽然硕大，但因尾部安装两付长橹、由四人出力操纵，故行船时依然快捷，转眼之间，船头已然“咬住”了王忬他们的船尾。只见灯船上摇橹的那四个水手中，有两个身子竟然“悬空”在船帮之外！仔细一看，原来由于船橹安装得紧靠边缘，令在外侧摇橹的人没了“立锥之地”。于是，用两块跳板搭了个突出于船帮外的V型平台，水手立于其上，左手握橹头，右手攥吊索，奋力摇动。远远望去，如同悬在半空一般。

正在观瞧，李开先用手碰了下王忬的小臂，轻声笑道：“哎，庶望贤弟，瞅见前面敞轩里坐着的那位公子了不咂？你可知道他是何等人物不咂？”

那王忬不看还可，只这一看，心中不由得“咯噔”一下，如一脚蹬空坠入深渊，顿时脸色蜡渣黄，冷汗从额头、鬓角沁出。这正是：说者无意轻谈笑，听者有心丢魄魂。不知后事如何，且看下回分解。

注：魏良辅（1489－1566），字师召，号此斋，晚年号尚泉、上泉，又号玉峰，新建（今江西南昌）人，嘉靖五年（1526）进士，历官工部、户部主事、刑部员外郎、广西按察司副使。嘉靖三十一年（1552）擢山东左布政使，三年后致仕，流寓于江苏太仓。为嘉靖年间杰出的戏曲音乐家、戏曲革新家，昆曲（南曲）始祖。对昆山腔的艺术发展有突出贡献，被后人奉为“昆曲之祖”。