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却说严嵩蛰居又是两年，其间时局大变：武宗朱厚照在尚无子嗣的囧态中驾崩，由堂弟朱厚熜继位，是为明世宗。因恩师杨廷和主政，严嵩在武宗去世一个月后回京，并很快得到在新皇上近前“混个脸儿熟”的良机——兼任经筵侍讲的经筵官之一。

不过，十五岁的少年皇帝登基之始就给群臣出了道高难度“课题”——大议礼（实质上是新皇帝是否需要过继的问题），所有臣子都要在这块“试金石”上表态、站队。杨廷和是反方主帅，运用朝野上下深厚的势力迫使新主就范。可让他没想到的是，一向柔媚顺从的严嵩竟悄悄站到了皇上那边！其实在两派激烈争吵中，严翰林的声音可谓微弱之极，只是在皇上宣诏迎奉母亲来京，崇以母后之礼时，撰写了一篇《奉迎慈圣歌》。这本是个阿谀成分居多的举动。皇上母亲来了，当臣子的唱唱赞歌，于礼数上再正常不过。但杨首辅难容此举，气恼之下给严嵩来了个“明升暗谴”——任命为南京翰林院侍读，品级虽“荣升”两格，却被一脚踢出政治中心。

南京中央行政机构无实际机能，所谓“吏部不与铨选，礼部不知贡举，户部无敛散之实，兵部无调遣之行”，任职官员多是被排挤出中央官场角力中心之人，日常颇为闲寂，终日只酣眠坐啸而已。而原本即不管人也不管钱、物的翰林院更为凄惨，外号“鬼犯嫌”，穷得叮当响。四十出头的严嵩落到此处，混上几年就只有卷铺盖回老家的份儿了。这对他无异于当头闷棍，情绪坠到冰点。只在京城呆了三个月，他便垂头丧气踏上南归路途。

南京翰林院在皇城内、宫城东南侧墙外，紧靠长安左门。自永乐十八年(1420年)各官属移往北京后，南京翰林院设正五品学士一人，但因不常置，此时并无官员在任；另有个未入流孔目，算是让严嵩有个做伴儿的人。院落中闲房很多，打扫出几间，一家人便安顿下来。

别无它事，十二岁的儿子便成了严嵩重点关注对象。隐居时，他曾请大学士王鏊为自己书房钤山堂撰写铭文，其中有“作求惟德，世蕃以昌”之句，因此，儿子到了读书年龄，严嵩便给他起名“世蕃”。此子自小乖巧伶俐，从未惹严嵩夫妇心烦生气；又颇晓察言观色，严嵩郁闷消沉时，他会沏上杯热茶端到手边，而后以请教经书、诗词中的含义来转移父亲的思绪，使其心情逐渐开朗。更令人惊诧的是，儿子甚至会直接加以劝慰，并且能切中时局之要害。一次，儿子问道：“金陵远离京师，不知父亲以为这是好事呢还是坏事？”

严嵩轻轻叹口气：“哎，想我严氏平庵（注1）高祖，官居二品，造福一方，后人为他立祠造坊，世代纪念。此后历经一个甲子，方才出了为父这么个进士，本想效高祖之德，耀严氏之门，不料仕途蹭蹬不进，如今鬓已染霜，却蛰居在此冷僻之所，恐怕，为父此生只有寂寂终老而已啦！”说着不觉动了真情，抬起衣袖擦试泪水。

世蕃立即递上一方洁净绢帕，同时说道：“父亲不必心灰意冷，以孩儿看来，如今这金陵正是避祸待福的好去处嘞！”

严嵩一愣：“嗷，我儿此话怎讲？”

世蕃道：“如今京师政局未稳，圣上与首辅龙争虎斗，置身其中者势必凶险万分。当年贾诩拒封侯潜出长安（注2）；司马懿为保身两度隐居，都是懂得趋吉避祸的高人。今日父亲闲居金陵，如同姜太公稳坐钓鱼台，待局势明朗后再从容区处，岂不是万全之策？”

一番话说得严嵩如醍醐灌顶般顿然开悟，大喜过望道：“嗯，所言极是，所言极是！——哎呀，想不到我儿未及弱冠，却有如此高远的见地，真乃甘罗重生，晏殊再世啊！哈哈哈哈……”

那世蕃也不谦逊，微微一笑道：“父亲只管放心，以孩儿之见，多则一年，少则半载，父亲必有贵人相助！”

这话严嵩也并未十分当真，哪知后来果然应验，方知他这个宝贝儿子的能耐的确非同一般。