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“好好照顾他，有问题告诉我。”擎天柱沉下光学镜，柔和的语气使摇摆心安。可当通向起落台的传送梯停在跟前，摇摆却注意到Prime依然有些心不在焉。在迟滞了足足三秒后，他才迈步走了进去。

赤铁堡-领袖之池-恢昼大厅/**:**

通讯系统的坐标显示小精灵此刻正位于工匠区的鼓石商铺，鼓石是个值得信任的铁匠，不会对她不管不顾的——超级领袖在火种里这样告慰自己，可还是放心不下。

她为什么会去涂加山呢？那里能找到的工作大部分都是些凭力气吃饭的粗活，还有很多脾气不好的霸天虎挖地虎……Prime想来便觉得不安。

尽管超级领袖还是没有办法说服自己与她面对面地交谈，尽管从无休止的事务足以令他沉浸于忙碌而暂时将她忘却……可他却始终也无法将对这个孤独而柔弱的小精灵的怜惜从火种里抹除。而不知为什么，这种明明可以被掩饰为“对世上仅存的稀有种族的弱小个体的怜悯与身为领袖本就应有的博爱”的情感，他竟一丝一毫也不敢有所表露。

望着站在巨型电子地图屏幕墙前的Prime若有所思的样子，十字线无从打破沉默。犹豫了好一会儿，他才吸了口气开口道：

“老大，我和探长把您要的人都带回来了。”

“没有走漏风声，对吗？”擎天柱问道，并没有回头。

“当然……不过以他们在当地的知名度，只怕此举难免会引起民众的揣测。”十字线走上前来，在见到老大伸手扶额、闭目沉思的凝重模样时，语调也跟着轻了下来，“青丘那头的那些绽目兽幼巢，漂移他们也清理得差不多了。不过那个叫灾厄的霸天虎管家，漂移说他没找到。”

“我知道了。”Prime蹙起眉头，显然对这个消息不甚满意。在斧爪男爵进入狂暴的变异状态时，那些殆木庄园的亲兵竟然肆意开火，分明不在乎男爵的人身安全——“斧爪男爵”看起来就像个徒有虚名的傀儡一般。

而管家灾厄却形迹可疑，甚至令他想起了那个名叫羽光的女霸天虎——表面上她也是暗井城主的身边的亲信，而实际她却是K9行星渗透在塞伯坦的隐匿爪牙。

“老大你放心，我们的人会继续搜寻他的下落的。”十字线信心十足地保证道。

“嗯。”Prime却只是淡淡地应了一句，沉思的样子令十字线不知如何搭话。

“呃，boss，救护车还好吗？”十字线挠了挠头，猜测着他心事的由来。

超级领袖回过头，又将眼神移开，原本平淡如常的语气也突然纠结起来：“已经没有什么大碍了。我听说……是奇尔希救了他，是么？”

“是的，得亏这丫头是个精灵呀，老救这次才能这么顺利脱险。”尽管对Prime奇怪的语态心生疑窦，十字线仍然还是一本正经地答道。诚然，无论是摇摆还是十字线，都在刻意地向他提及奇尔希在此事当中的功劳。因为他们都一样十分诧异——Prime从前是那么地关心女精灵，可最近却好像在刻意地疏远着她。

“看来，我们欠了她一个大人情。”擎天柱却仍然故作不知就里地喃喃自语，“不知她现在在哪。”

十字线皱起眉头面露难色。什么叫……不知道她现在在哪？她明明就在他们的通讯系统里，只要在自己的通讯仪中选择查询模式就能看到她的位置了啊……老大这莫名其妙的话也未免太有此地无银三百两的意思了。

“我看看啊，”十字线撇了撇嘴，老老实实地打开了控制台的中心系统，调出了女精灵的定位，“啧，她怎么又跑到工匠区去了？”

Prime转头望向了定位地图旁的状态栏，以免自己的谎话被慌惘的神色出卖。通讯装置同时也记录着载体的机能状态，奇尔希的能量信号此刻正微弱地闪烁着，看起来并不乐观。

“Boss？”十字线抬头一脸疑惑地问道，“要不我们接她回来吧？她看上去很需要补点能量啊。”

“嗯……”短暂地思索了两秒钟后，超级领袖忽然回过头来，然后才恍悟似的点了点头，“你说的对。”

赤铁堡-工匠区/**:**

自从这个开着一艘故障船撞坏了他们家房子的、名叫“艾露伊”的小丫头卖掉了祖传宝贝，转头又在他的店铺里消费了一笔巨款之后，鼓石就断定她是个有钱人家跑出来“体验生活”的千金小姐了。因而在她大言不惭地说出自己要参与领袖卫队的选拔时，老工匠只是觉得好笑。

一个年纪轻轻的小姑娘，不好好读书，花钱大手大脚，拥有如此不现实的理想，以及受到一点儿挫折就自怨自艾……种种表现，实在是由于她没有真正体验过平民百姓的生活的缘故。因此在建议她前往涂加山找份工作的时候，鼓石只希望这个看起来习惯了养尊处优的丫头能好好去磨砺锻炼一下，吃点儿苦头。尽管他并不相信她真的会去那种地方，可她竟然真去了，而且还掉进了臭水沟子里，还因为身无分文而饿得连说话的力气都没有。

“你慢点儿喝。”鼓石无奈地说，开始怀疑自己之前的主观臆断是否正确。眼前奇怪的丫头正坐在地板上，捧着一只能量桶咕咚咕咚地喝着里面晶莹的浓缩能量汁，看起来像好久没吃过饭了，倒也不像是富贵人家的小孩。不过，她身后的这双翅膀却也不是一般的孩子能拥有的，白色的那片不知是什么材料，黑金色的则用了十分昂贵的一种外星琥珀。

现在这翅膀正疲倦而无力地披在她单薄的后背，沾满淤泥的翅尾一直垂到地上。

“我说你也别去涂加山了。”

奇尔希抬起头，愣愣地望了鼓石一眼。

“哎呀，我是看你这孩子没吃过什么苦，才叫你去那里的，没想到你真去……”望着她可怜兮兮的样子，原本絮絮叨叨的鼓石也降低了语调，最后无奈地叹了口气，“我看你还是回家里去好好上学去吧。”

“原来是这样，”年轻的姑娘轻声地呢喃，明白了鼓石真正的意图，然后又低下头去将桶底仅剩的能量汁一口一口地喝完，“可是我早就没有家了。”

“那你家人呢？”

“很久以前就不在了。”提及家人时，她又神情恍惚地抬头，“那颗白臻石，还有这柄短刃，就是他们留给我的遗物。”

鼓石沉默了，首先并非出于对她可怜身世的怜悯。他只是想起了他那些也都已经销声匿迹了数百万年的家人。这位独居的老铁匠以前总在火种里安慰自己，在战乱之中失散的亲人们也许都还活着，正在另一个世界里安家过日子呢。可其眼前这个无家可归的孩子却令他不由自主地再次想起了他们，她就和他最小的妹妹在流亡者飞船上走失的时候一样大——都是该在学院里读书的年纪，却孤身一人漂泊在外。

“我吃完了，谢谢你鼓石叔叔。”艾露伊站了起来。她一直记着超级领袖对自己说的话，也想要好好洗个净化澡。但她也看得出来这个耿直且理性的老铁匠并不完全相信自己——他没有那种无条件的慈悲，不过这也是因为自己从前的所作所为给人留下了不好的印象的缘故。因而她也就不好意思再添麻烦。

她收起双翼，感激地朝着这个长辈屈膝鞠了一躬，然后提起了自己的狙击枪转身向门外走去。

“喂，丫头，那你还往涂加山去吗？”鼓石赶忙问道，“那地方的活计可比修房子辛苦多了。”

她停下脚步，回过头来，露出了一个疲倦的苦笑：

“明天日出之前，我就会到达那里。”

赤铁堡-领袖之池-恢昼大厅/**:**

紧张而匆忙的一夜过去，来自刑讯室与化验室的消息使得领袖卫队的成员们早早地在恢昼大厅会合。经过整夜的盘问和黑潮特工队深入实地的察访，与神秘符号有关的婚礼宾客们已陆续招供。一支名为“铸血教”的、旨在通过与绽目兽合体兽化以进化为更强大物种的低端邪教正在塞伯坦诸城一些上流名士的社交圈子中传播。“斧爪男爵”便是被邪教头子控制的、培养绽目兽活体的傀儡。

“这个‘铸血教’用活人做实验，把成年绽目兽个体的A提取物输进火种核心，让人朝绽目兽形态的方向变异，他们把这叫‘血肉晋升’。”十字线在数据台前将审讯室整理出的情报归档，咬牙切齿地说道，“斧爪是他们的一号试验品，他的夫人是第二个。”

“他们图什么呢？”一旁双手环胸的霜影忍不住问，又向一直专注地阅读着电子巨幕中数据的领袖望去，“Prime和那个变异体交手过，也不是很强啊。”

“啥也不图，就图个世界混乱，所以才叫邪教。”探长冷哼了一声。

“有两个问题我还是搞不明白，”十字线摸了摸下巴，“为什么斧爪顺利完成了变异，他的夫人倒成了不稳定的丧尸？还有那些火种又是用来干嘛的？”

十字线的问题让在场的探长与霜影也陷入了沉思，而原本专注的Prime则在此时沉下了眸光凝聚的光学镜。

“男爵夫人患有重度固化病，我想这也是铸血教用来蛊惑斧爪男爵的手段。”擎天柱神色凝重地回过头来。

Prime身后的电子屏幕中正呈现着那一封几天前来自青丘的请柬，一段看似正常的婚礼邀请术语下方是“斧爪男爵的未婚妻”这一落款。有名有姓的新娘竟用着如此不合礼数也不合常理的署名，他早已对此心生怀疑。

事实也证明，这并非是一封婚礼请柬，而是男爵夫人绝望的求救信。

只可惜，他们还是晚了一步。

“……他们让他以为只有‘血肉晋升’才能够救她的命？”，探长恍悟般地深吸了口气，“斧爪是嫌绽目兽光吃那些老霸天虎长得不够快，所以给它们喂新鲜的火种？真是丧心病狂！”

“然而，就以那个男爵夫人的病体，根本不能承受绽目兽基因的强化，所以她才变成了丧尸……”十字线向探长点头肯定。

无论是被蒙蔽洗脑还是救妻心切，斧爪有这样的动机就一点也不奇怪了。这样，那些疑点也得以疏通了。

“您当时就猜到了这个夫人的请柬有问题吗，Prime？”霜影皱了皱眉。

“只是有所怀疑罢了。”擎天柱回过头，对她耐心地解释道。

为了避免可能的麻烦，他选择带上了这位初来乍到的女汽车人。可霜影对此却有些不快，她还以为Prime是因为看重自己才会这样做。

“有些事情还是得由你这个姑娘家出面才方便嘛。”一旁的探长也随口说道。

女汽车人异样的神色被生性爽直的探长与不动声色的领袖所忽视，却被敏锐细心的十字线看在了光学镜中。诚然，这位来自黎明之城的姑娘的确出色，但她似乎总有些别的心思——用“姐姐”之类的借口接近老大并不能掩饰她那超乎队友之间的热诚。

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“Boss，牢里那些家伙您打算怎么处置？”

探长与霜影各自离开大厅去执行公务后，十字线便向Prime请示。

羁押这些有头有脸的人不是小事，擎天柱也明白需要尽快公开一份有关邪教活动的说明——早在凌晨时分，领袖之池就收到了来自墨诺拉夫人的电话问询。在被关押审讯的数十位邪教成员当中，有一位汽车人正是她的后辈。且有足够的证据证明，这个轮子已涉及了传教与谋杀之罪。

按塞伯坦的律法，凡传播邪教者、蓄意杀人者，至少要处以流放之罪。作为赤铁堡的财阀巨擘，如此关心此事的墨诺拉夫人恐怕会想办法掣肘对她子孙后代的判罚。

低眉沉思的俄顷间，擎天柱已然有了决断。他停下脚步，十字线忙也跟着停下来，一本正经地等待着答复。

“漂移，找到奇尔希了么？”Prime忽然问道。这个问题属实令十字线军长猝不及防。