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次日，消息传来：曹操孤身追剿董卓，双方在荥阳激战，最终曹操大败而归。袁绍听闻此讯，立即派人将曹操接至营寨中，召集众人设盛宴，为的是为曹操解忧消愁。

酒席间，气氛初时轻松，但随着酒意渐浓，曹操不禁叹息道：“我本欲以大义之名，为国家铲除奸贼。诸位也是怀揣着正义之心而来。我曾设想，由袁绍带领河内之师，直逼孟津；酸枣的将领们则坚守成皋，占据敖仓，封锁辕、太谷等险要之地；公路则率领南阳的军队，驻扎在丹水、析县，进逼武关，以此震动三辅地区。这些地方都应该深挖战壕，高筑壁垒，避免正面交锋，转而采取游击战术，向天下展示我们的形势，名正言顺地讨伐逆贼，这样一来，胜利可期。然而现在，我们却迟疑不前，错失良机，实乃大失天下之望。为此，我深感羞耻！”袁绍等人听后无言以对。

随着宴会的结束，曹操察觉到袁绍等人各怀心思，心知肚明这样的联盟难以成就大事，便独自率领军队前往扬州去了。

与此同时，公孙瓒对刘备、关羽和张飞说：“袁绍并无真正的才能和作为，时间一长，局势必有变故，我们不如暂时返回各自的领地。”言罢，他们一同撤军，向北进发直至平原地带。在那里，公孙瓒任命刘备为平原相，让他管理此地，而自己则继续前行，专心培养军队，以备不时之需。

在兖州，太守刘岱因急需粮食，向邻近的东郡太守乔瑁求援。然而，乔瑁出于某种原因拒绝了这一请求。刘岱无法忍受这种背信弃义的行为，一怒之下带领军队突袭了乔瑁的营帐，将其斩杀，并收编了他的部队。

眼见盟友们纷纷离去，袁绍意识到再无留下的必要。于是，他也带领自己的人马离开洛阳，向东前往关东去了。

荆州之主，刘表，字景升，出身山阳高平，乃汉室宗亲。自幼便热衷于结交名士，他的朋友圈中有七位杰出的人物，被世人誉为“江夏八俊”。

这七位才子分别是：陈翔，字仲麟，汝南人氏；范滂，字孟博，与刘表同郡；孔昱，字世元，来自鲁国；范康，字仲真，渤海人士；檀敷，字文友，山阳人；张俭，字元节，也与刘表同郡；岑晊，字公孝，南阳人。他们不仅才华横溢，更有着崇高的道德品质。

在这群杰出的朋友中，还有两位杰出的谋士——蒯良和蒯越，他们是延平人，以及蔡瑁，这位来自襄阳的勇将。他们都辅佐着刘表，共同维护着荆州的和平与繁荣。

当袁绍的书信到达刘表手中时，他立即召集了蒯越和蔡瑁，命令他们带领一万精兵去拦截孙坚的军队。孙坚的军队刚刚到达，蒯越已经将战阵摆好，准备迎战。

孙坚骑着马，站在战场的边缘，他看着对面的蒯越，大声问道：“蒯异度，你为何要带兵阻挡我前进的道路？”蒯越义正词严地回应：“既然你身为汉室臣子，怎能私下藏匿传国之宝？速速交出，方可放你离去！”孙坚闻言大怒，立即命黄盖出战，而蔡瑁挥刀迎战。

两将在战场上交锋数个回合，黄盖巧妙地挥鞭击向蔡瑁，鞭子正中其护心镜。蔡瑁一时受挫，拨马回撤。孙坚抓住机会，率领军队强势突破界口。

然而，山背后突然金鼓齐鸣，原来是刘表亲自率军赶到。孙坚在马上对刘表施礼后质问道：“刘表，你为何听信袁绍的书信，对我这邻郡之人相逼？”刘表冷声反问：“你私藏传国玉玺，难道不是意图谋反？”孙坚愤然反驳：“我若真有此物，愿死于刀箭之下！”刘表则说：“若要我相信，便让你的随军行李接受检查。”

孙坚怒不可遏：“你凭何轻视于我？”就在双方即将交战之际，刘表却意外撤退。孙坚乘势纵马追赶，不料两山之后伏兵齐出，背后蔡瑁、蒯越也迅速赶来，将孙坚团团围困在战场中心。正是：

玉玺得来无用处，反因此宝动刀兵。