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——正当此时，一阵突如其来的敲门声划破了沉寂。

推开门扉的，是诺尔德先生，步伐中带着一丝不易察觉的颤抖。

……映入眼帘的是他挚爱的女儿，在雷欧床畔恬静地沉睡着。

“不……不是那样的，请您不要误会！”

“你在说什么呢？……卡特琳娜只是因为担心雷欧，才来此守候……”

雷欧心中暗自思忖，这确实符合卡特琳娜的性格。

据说，卡特琳娜整夜未眠，守护在雷欧身旁。见她因疲惫而沉沉睡去，雷欧于心不忍，便小心翼翼地将她抱回自己房间，生怕惊扰了她的梦乡。

“——真的非常抱歉。”

安置好卡特琳娜后，雷欧向诺尔德先生致歉。诺尔德先生一脸困惑，转头凝视着雷欧：

“为何要道歉？”

鉴于昨晚两人的遭遇都颇为凄凉，雷欧简要地向诺尔德先生讲述了事情的经过。他知道，诺尔德先生并非轻率泄露秘密之人。

“我……明明就在她身边，却……”

“可据卡特琳娜说，是她导致你遭受了那般对待？”

“那……绝非卡特琳娜的过错。”

罗斯先生……究竟出于何种目的，做出那种行径？

……或许是因为雷欧脸上的痛苦太过明显，诺尔德先生宽厚的手掌猛地拍了拍他的背，这一突如其来的动作让雷欧猝不及防，轻咳了几声。

“可否与我一同追溯那段往昔的时光？”

“嗯……？”

诺尔德先生向雷欧缓缓展开了一幅昔日的画卷，那是关于年幼卡特琳娜的记忆篇章。

“——竟有如此不为人知的一面。”

卡特琳娜的行为无疑充满了鲁莽，每一次冒险都仿佛在生死边缘徘徊，让人心惊胆战。她的母亲米蕾定是忧虑万分。或许，只有当一个人能够凭借自身之力承担起选择的后果时，方能无悔地追求心中的理想吧……

回想起雷欧与魔族艾尔芭那场激战后，卡特琳娜曾表示，若雷欧决定饶恕艾尔芭，她将尊重他的抉择。这番话背后，似乎正映照着她早年接受的教诲之光。

独力对抗魔族，对卡特琳娜而言，显然是不可能的任务。在那一刻，唯一有能力，也从某种意义上讲负有责任行动的，唯有雷欧一人。

然而——

“……为何突然对我讲述这些往事？”

"无他，只因当卡特琳娜决心接下这份委托时，她对我说："我想守护我的朋友玛莉。“而我应允了她。无论结局如何，这是她心之所向，雷欧，你无需为此自责。”

“……我明白了。”

原来，卡特琳娜是在避免重演过往的遗憾，决意在这一次，哪怕方式显得过分冲动，也要坚持自己的选择到底，守护她所珍视之人。

不要再让我的朋友们卷入那些光怪陆离的事件中——这是她的恳切之言。

……对此，雷欧深表赞同，心潮涌动。

“承担自己行为的后果，无疑是一场艰难的修行。但只要生命不息，重来的机会便唾手可得……只要我们还活着。”

他的面容掠过一抹苦楚，或许是对已故米蕾太太的深切怀念在心头萦绕。