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“——我正在思索，卡特琳娜能否与我同行……”

“嗯，很遗憾，我们预定明日启程前往遥远的西方群岛，时间上恐怕难以协调。”

“不！我的意思并非如此。只是我和卡特琳娜两人……”

“嗯……？——此话怎讲，能请你再详细说明一次吗？”

——于是，事情便演变成了眼下的局面。

竭尽全力劝说之后，却得到了这样的结果。

坦白说，心中已近哽咽边缘。

“诺尔德，别露出那样吓人的神情嘛。你不是也恳求过要和卡特琳娜和睦相处吗？与志趣相投的冒险者组队，本就是自然而然的事情啊。”

沃里克先生适时地插话，试图缓和气氛。

他那略微超出商人服腰带、显得有些圆润的腹部，在此刻竟意外地给人以安心之感。

“……是啊，”

三双眼睛不约而同地转向了那位拥有蜂蜜色瞳眸的少女。

自雷欧介入对话以来，卡特琳娜似乎一直在沉思，保持着沉默。

无论即将迎来何种答复，雷欧都自认为已经做好了心理准备……大概吧。

“抱歉，雷欧。”

……请不要向雷欧道歉。

哎呀，如何是好。雷欧心脏仿佛被无形的手紧握，一种莫名的情绪几欲喷薄而出。

没错，或许从明天起，成为颠覆世界的魔王也不错。

让这个世界为之一变吧。

“我渴望探访一个遥远的彼岸，心中的向往犹如潜藏的细流，静静流淌。”

然而，卡特琳娜的话语如同石破天惊，令人愕然。

她的目的地，与众人所熟知的西方群岛——那鱼类繁盛的乐园大相径庭，更非简单的续写“与我同行至王都”的浪漫篇章。

“我憧憬着斯恩帝国的风景。”她轻声说道。

何出此言？雷欧心中波澜骤起。

斯恩帝国，在他的认知中绝非善地。那里盛行着对兽人、矮人、精灵等亚人的偏见，人类至上主义横行无忌。前不久，领主亚贝尔之女玛莉遭绑架的骇人听闻事件，正是出自斯恩帝国之手，暴露出其人性阴暗的一面。

更何况，雷欧首次邂逅的斯恩帝国子民，那位名叫巴斯的冒险者，留给他的只有粗鄙与蔑视的印象——对方以无赖的形象自居，更将卡特琳娜这样的兽人蔑称为“野兽”。

为何卡特琳娜会对这样一个国度产生探求之心？这份疑惑，显然不独雷欧所有。“怎么回事……？卡特琳娜，难道你……”一旁，诺尔德先生的声音透出丝丝忧虑，似乎捕捉到了某些线索。

而沃里克先生，则是沉默地观察着事态的进展，深邃的目光中藏着诸多未言之语。

“请允许我前往那里寻找。”卡特琳娜恳切的话语再次响起，她究竟在追寻什么？又向父亲祈求着怎样的允诺？

遗憾的是，这一切谜团似乎都与雷欧保持着微妙的距离，让他感觉自己像是被遗忘在了故事的边缘。

……一种莫名的孤独感悄然涌上心头。

“自那以后，反复搜寻多次，皆一无所获，是吧？我实在不忍心直言，这一切或许只是徒劳。”

“请问，卡特琳娜所寻找的究竟是……？”

雷欧因无法融入对话的脉络，不由自主地提出了疑问。

面对这个略显突兀的问题，诺尔德却以一种异乎寻常的认真回应了雷欧。