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然而，即使在忙碌的制药工作中，我也没有忘记修炼魔法。我再次开始在夜晚与珍妮在堡垒会面。她似乎忍受着孤独的煎熬，尽管她竭力掩饰。为了弥补她赠予我的书籍，我时常讲述城市生活的趣事以及近期发生的任何令人兴奋的事件。珍妮对这些故事表现出极大的兴趣。

我们之间逐渐建立起一种类似亲情的情感纽带，我期待有一天能将其升华成真正的友谊，因为我非常渴望在堡垒内有一位朋友相伴。

然而，我刚刚适应的新日常并未持续太久。春分前夕，一封正式的邀请函翩然而至，那是伯爵亲自主持的堡垒舞会之邀。我紧握那封精致的信函，喉咙不禁一阵紧张，立刻意识到这份邀请难以推却。我凝视手中的请柬，心中暗自嘀咕：“这次他们又有什么企图？”我向来避讳任何高雅的社交场合，只希望他们能放我独自安宁，然而他们似乎无论我如何行事，都执意不肯放过。

尽管如此，对于伯爵的直接邀请，我无法拒绝。我曾短暂考虑带上赫尔加一同赴会，以此作为她学习礼仪的绝佳机会。然而细读之下，邀请仅针对我个人，明确无他人。我失望地想：“原来又是那种排斥平民的奢华盛会……”这意味着我将置身于一群颐指气使的贵族之中，他们大概率会视我为眼中钉。我暗自咬牙：“罢了，我不知道为何被选中，但我要让他们知道，我并非任人欺凌的角色。”我坚定了决心，转身继续投身药剂制作。毕竟离舞会尚有时日，我不允许此事扰动我的心境，尤其是在我们的事业取得重大突破之际。

无奈时光匆匆，转眼间舞会之期已近。我极不情愿地翻箱倒柜，寻找合适的行头。权衡再三后，我选定了一件饰有精美刺绣的黑色紧身外衣。这件衣物低调而不引人注目，有助于我在人群中保持低调，同时其华丽的工艺又恰到好处地彰显出我作为新兴富豪的身份。对镜审视，我对自己的装扮颇为满意，随即告知赫尔加与仆人我会稍晚归家，便径直走向庭院，登上马车。车夫扬鞭催马，我们踏上了赴会之路。

不久，我便立于要塞巍峨大门之前，尽管之前对此漫不经心，此刻心中却不由得紧张起来。然而，当我步入那装饰华美的舞厅时，我竭力不让任何情绪显露于面上。待眼睛适应了内部明亮的光线，我好奇地环顾四周。墙壁上悬挂着厚重的挂毯，生动描绘着若干远古战役的场景。地面铺设的是大片白色大理石瓷砖，打磨得如同镜面般光滑，熠熠生辉。

抬头仰望，只见精雕细琢的吊灯悬于头顶，数百支蜡烛将其点亮，洒下暖黄的光辉，照亮了整个宽敞大厅。

然而，我很快察觉到这璀璨的光亮并非全然源自蜡烛，当我细致观察时，发现天花板下方悬浮着诸多魔法光球，同样闪烁着耀眼光芒。 “看来他们在布置上可真是毫不吝啬……”我望着周遭尽显富丽堂皇的一切，心中不禁肃然起敬。

随后，我的视线转向墙壁两侧摆放的华丽家具。上方，忙碌的仆人们正络绎不绝地添置琳琅满目的美食，香气四溢。

舞厅中央则是一片开阔空地，其间舞者成对翩翩起舞，随着高处壁龛内一支经验丰富乐团奏出的悠扬旋律，舞步优雅流畅。

我迅速移步至糕点桌前，取一杯五香葡萄酒润泽干涩的喉咙。这种饮品似乎在城中的上流社会中颇受欢迎，一如我在以往类似场合所见。尽管我认为其甜度对我个人口味而言略显过重，但并未介怀。

我一边徐徐饮下美酒，一边谨慎地打量周围穿梭的贵族人群。此刻的我仿若置身于广阔池塘中的一尾小鱼，每个人都身着华服，如孔雀开屏般展示自我。然而，除了最基础的礼节性问候，我并未尝试与任何人深入交谈。