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李清水听得陈晓山要请马虞侯吃酒，苦笑一声，说道：“晓山兄弟啊，往日我那般请你你也不答应，今日约马虞侯出来岂不好事嘛！”说完就去扶陈晓山，接着说道：“先到我府上，我亲自写拜帖，得着话，我与你一同前往，那樊楼可不比别处，尽是山珍海味，非小老儿我作丑，这一顿饭可是你半年挣不来的，我来做东请你二人，休要推辞！”

陈晓山听罢，连连摆手说道：“掌柜的抬爱，小的身上还有些闲钱，因是我有事请拖，自当我来做东。”李清水呵呵一笑，拉着陈晓山的手回到：“好！好！先随我回府！”

李清水拉着陈晓山一路闲话，问些村中事务，得知葛礼之事也是啧啧叹息，行了一会来到李府，过了前院来到正堂，一面吩咐下人看茶一面说道：“晓山兄弟暂歇，我这就去写拜帖。”说完起身去了后堂，不一会拿着书信招呼门童，又封了几两银子给他，说道：“得着信就速速回报！”那门童得了书信和银子就向外跑去。

李清水转身坐下，拿起茶盏对着陈晓山笑着说道：“晓山兄弟，吃茶，吃茶。”晓山拿起茶盏抿了一口就放了下来，接着往门口望去。

李掌柜见状也放下茶盏，拍了拍裙摆说道：“晓山兄弟，不知此次请马虞侯有何要事相托，能否说与我听，也好在旁说情呢。”

陈晓山长疏了一口气，面色沉重地说道：“不瞒老掌柜，我们古溪村惹了一伙贼人，我打杀了其中一个头目，那伙贼人放出话来几日之后来劫我们村落，故而相请马虞侯助拳。”

李清水听得面露惧色，沉吟了一会，然后正色回道：“晓山兄弟，古溪村乃我祖居之地，我李清水虽然治了一些产业，但是从不敢忘记家乡父老的恩情，村中老人也多是幼时玩伴，若有难处只管说来，就算变卖家财也得保全你们！”

陈晓山望着李清水，嘴唇微颤，说道：“老掌柜，若说请些镖师来保护村子，各家出点钱财自不在话下，想我村里还有这些精壮汉子，对付一般强盗绰绰有余，可是对方有妖法傍身不比寻常贼人，老掌柜心意我代全村人感谢，若是此次不敌，或死或伤留下村中孤老只盼老掌柜可怜，周济一二。”

李清水听着眼圈一红，回道：“这个自然!”

两人又闲叙了一会，约摸半个时辰，门童来报：“掌柜的，得着话了，虞侯处理完府内事务自去，小的来时在樊楼拿了牙牌，掌柜的和陈兄弟可先动身前往，虞侯随后便到。”

李清水接过牙牌，起身对着陈晓山说道：“晓山兄弟，请吧！”

二人相伴往樊楼而去，过了虹桥，眼前一七层高的塔楼矗立，周身雕梁画栋，勾栏莺歌燕舞，门廊彩缎纷飞，进得店内，内庭里搭着一处戏台，台上粉黛青衣唱的是才子佳人，台下面送水看茶、小吃点心、唱和叫好。

陈晓山抢过牙牌来到案前，案后一人紫衣华服，嘴上两抹短胡子，鼻梁上架着镜子，手中算盘打得啪啪直响，见有人来交牙牌，撇了一眼见是个乡野汉子，心中不悦，一边打算盘一边说道：“官人几位上座？可带现银？小店不比别处，一应器皿具是珍玩，时鲜菜品皆自海外，我见官人面生，本店规矩，初来者须压纹银一百两在柜上，不知……”

身后李清水见对方小视，正要发作，陈晓山则回道：“既然是贵店规矩，自当从命。”说完从内衬里掏出一块金砖递于案前说道：“在下来时匆忙，未得去钱庄拆解，就将这块金子压在此处，可否？”

那柜员见得金砖，一拍算盘，赶忙抽身来到案外，弓着腰说道：“小的眼拙，冒犯尊颜！该死！该死！这金子权且拿回去，我给二位安排雅座，另送招牌小菜三样！”说完就将二人往楼上引，一边走一边唱道：“伙计！紫烟阁两位贵宾，送时鲜小菜三样！”接着旁边走来一皂衣伙计打请说道：“二位客官，随小的来。”说完便在前引路，那柜员立在二人身后连连作揖。

二人来到阁内，果然豪华，家具陈设典雅大方，茶具碗碟皆是古董，两厢字画尽出名家。

李清水坐定，笑着对陈晓山说道：“晓山兄？此处如何？”陈晓山回道：“小的往日只在寻常地方混迹，对这樊楼不甚了解，见笑。”李清水听罢，用手指了指屋顶说道：“你可见外面那井藻？”陈晓山有些不解问道：“如何？”李清水捋了捋胡须接着说道：“这樊楼原有九层，那井藻部位原是一金玉做的花灯，当年天子与太师在此处饮宴，于勾栏外望见京城內苑的花池水榭，命店家去掉两层……”正说话间，外面走廊处脚步嘈杂，几人七嘴八舌地打着招呼：“马虞侯！多日不见，多日不见！”

两人听得马虞侯前来，纷纷起身，一伙计引得一人进阁来，穿着素色直裰，腰间宝玉腰带，脚下水牛皮靴，头戴罩纱幞头，生得七尺身材阔面环耳。

马虞侯刚一进内，便走到陈晓山身边，一把搂住，摇了两下说道：“晓山兄！真个盼死哥哥了！”接着又对李清水抱拳施礼道：“李兄，别来无恙！”李清水连忙回礼道：“托虞侯福！”

三人分得主次坐下，那伙计立在桌边问道：“虞侯，还像往日？十八鲜？”马虞侯回道：“还像往日一样，再取两坛青竹酿我与兄弟共饮！”

不一会桌面摆上各色美食，皆用银盘装着，又给几人端上玛瑙碗、象牙箸、白玉酒杯，各人满上酒，马虞侯端起酒杯起身敬道：“晓山兄弟，你救我老母性命，此等恩情万死难报！只要用得到愚兄的地方，但说无妨！敢不效命！”陈晓山连忙起身回道：“虞侯言重！”

几人饮了几杯，马虞侯夹了一块肥鱼送入口中，接着说道：“晓山兄弟有什么难处说与哥哥？”陈晓山又要起身被其一把按下，说道：“晓山兄，怎的如此见外？想当日劫杀我母亲的贼人也是江湖上的好手，被你几下打翻，某长你几岁，若论江湖上的规矩合该平辈相称！俗话说好汉敬好汉，莫不要冷了哥哥的心啊！”

陈晓山沉吟了一会，灌了一口酒，说道：“兄长如此大义，小弟也就直说了，我古溪村眼前遭逢劫难，不日有贼人来村里，希望兄长前来相助！”

马虞侯听完，哈哈一笑，饮了一杯酒回道：“想我马犇在江湖上也是有一号的人物，不知是哪路大王敢欺我兄弟？！可有铁镖信帖？”陈晓山楞了一下回道：“这个……倒是没有。”马虞侯一拍桌子大怒道：“好一伙贼人，不晓得江湖规矩！”

陈晓山接着说道：“小弟虽然势小力微，若对付一般强盗也不在话下，只是对方有妖法助阵，实在不得周全。”

马虞侯沉思了一会，说道：“这个确是有点难办。”接着又夹了几口菜，吃完筷子往桌子上一拍说道：“兄弟莫慌！我再去请两位好手，都是与哥哥有过命的交情，到时一起动手，不论如何死命相助！”

陈晓山端起酒杯回道：“兄长恩情，我代古溪村老小叩谢，来！满饮此杯！”两人离了座位，相拜饮酒。

那马虞侯又坐了一会便说府中事务繁忙，二人挽留不下就与陈晓山商定五日后在古溪村碰头，接着就拜别下了楼去，陈晓山与李清水干坐了一会，陈晓山起身说道：“老掌柜的，我还有些事情去办，就此别过！”李清水低着头叹了一口气，抬头抹了抹眼角泪水拍了拍陈晓山回道：“想着村里的事情，你让我小老儿对着这一桌子山珍海味如何下咽……，罢了，就让我送送你吧。”

陈晓山重重点了头，两人相扶下得楼来，陈晓山就要去案上结账，前番柜员拎着一个食盒上前说道：“马虞侯走前说过记在他的账上，官人不必破费了！这是小店特色糕点，专为怠慢之罪！务必收下！”

陈晓山望着食盒愣在原地，心中五味杂陈，李清水上前接过食盒谢道：“多谢！多谢！”

两人被柜员送出店外，往城外走去，李清水一直送到瓮城边上，陈晓山转身施礼说道：“老掌柜，就到这里吧！事情办妥，我再来拜谢！”李清水点了点头，望着陈晓山出了哨岗。

出了城门往前走一段路便到了十里铺，陈晓山来到一处相熟的铁匠铺子，老板见是陈晓山来了停下手中活计，抱拳道：“陈兄弟，少见少见！来小店打些什么？”