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陈晓山来到祠堂，宋天和马犇正躺在桌子拼成的床上休息，旁边地上盖着王胜的尸体，见到陈晓山前来纷纷坐起身来，陈晓山来到床边说道：“哥哥们身上的伤如何了？我可再去城内请个郎中过来？！”马犇回道：“无妨！明日便可回城，我俩身上的伤骑马无碍，只是天热，王胜兄弟的遗体得速速送回家中，不敢耽搁！”晓山点头说道：“确实如此！哥哥们好歇，我随你们一起送回去。”

说话间老俞头进来，对着陈晓山摇了摇头，也抱着手坐在了床边，说道：“老葛在家里一会跑一会闹的，屙屎撒尿都在床上，刚刚我才劝住，我已叫人去了隔壁村喊他女儿过来，唉……”陈晓山沉吟了一会，说道：“老葛本该我来赡养，怎奈何我还要去找芽儿，山高水长，不知何日才能回来，烦请告知邻里看护，等我回来必当重谢！”老俞头听罢，愠怒道：“说的哪里话！我等同宗同族，性命尚可舍弃，照看孤老更是义不容辞，你说这话冷了乡亲们的心哪！”陈晓山羞愧地点了点头，一旁马犇问道：“晓山兄，接下来有何打算？”陈晓山回道：“我得先去青龙观交托孙道长的遗物，然后……，去寻芽儿的下落吧。”马犇见陈晓山面露难色，便不再多问。

第二日清晨，三匹枣红马站在村口，马犇和宋天坐在马上，陈晓山拉着一匹马后面板车上用草席裹着王胜的尸首，身后围着众多村民，一大妈挽着篮子，放了下来折起四边的布角将其中东西包裹起来，递给陈晓山说道：“晓山哪，一个人在外风餐露宿，大娘烧了一些饼你带在路上。”旁边老俞头又取出一个包裹说道：“晓山，这些是我配的一些药，你也带着，有些什么头疼脑热，跌打损伤的，拿出来用用。”陈晓山眼圈一红，双手接过包裹，说道：“等我找回芽儿再和各位父老团聚！”说完含泪转身便拉着马走了，身后众人一直站着目送他们离开，陈晓山迈着沉重的步伐向前去，走着走着村里的犬吠声渐渐没了下去。

三人一路来到洛城，哨岗守们认得马犇，没有盘查便放了进去，进得城来到府衙典事，陈晓山被拦在门外，于是便在外等候，约摸过了半个时辰，马犇腋下夹着一个包裹出来，慢慢走到陈晓山身边，抽出包裹递给他说道：“晓山兄弟，当日樊楼一别我便将事情说与母亲，母亲责怪没有将你引到家中，在家赶了几日做了一套秋衣让我转交，那日赶路匆忙落在府衙，来收着！”说完将包裹塞在了陈晓山怀里，然后拍了拍他的肩膀说道：“兄弟，此一别不知何日才得相见，青龙观有数千里得路程，只身在外多加小心！那日王五前来带了一坛好酒，我将其埋在院中，直等兄弟回来，咱们共饮！”陈晓山望着马犇满脸伤痕，杵着拐杖，心中无比愧疚，回道：“兄长好生休养，待小弟事毕再来团聚。”马犇点了点头，略有迟疑说道：“兄弟……，你我虽然以义相投，时日不多，可是兄长有一句话送与你，这蜀地千里不比我们京城周遭，遇事不可逞强，多使银钱，遇到难处需徐徐图之。”陈晓山听罢抱拳回道：“兄长赐言，小弟铭记在心！”

两人依依惜别，陈晓山投马行街李清水所在铺面而去，先在路中找了一家钱庄兑换了金砖，拿了承兑票据，又取了几十两花银包了起来，来到李清水铺面当中，李掌柜正坐在一字椅上，矮几上一壶清茶两个茶盏正在自饮，抬头望见陈晓山进门，吃了一惊，连忙起身，带翻了茶盏洒了一身，也不去擦，直到门口来迎，说道：“晓山兄弟！老朽盼得好苦，事情如何？”陈晓山叹了一口气，回道：“羞得老掌柜挂怀，事情已然落定，乘着马虞侯的帮衬赶走了那伙强贼，只是村中也死伤不少，今日特来相告。”李清水摇了摇头，说道：“未曾想，天子脚下，竟有贼人如此弄大！天可怜见，你且在我府中同住几日，我再和你一起前去看视。”陈晓山将头低了下来，复又叹了一口气回道：“此次前来，一为报信，二为作别，小人受故人托付，需要上青龙观一趟。”说完从袋中取出银票，放在案上说道：“烦请掌柜将这些银钱交付出去，一份带去村里告慰死者家属，再有一份交与马虞侯为他和兄弟王胜、宋天，剩余的老掌柜自留。”李清水听罢一拍案头怒道：“说的哪里话！莫不是小觑我等！”陈晓山见状连连摆手说道：“老掌柜息怒，我自知老掌柜的心意，只是怕得村中人和马虞侯不肯收下，故而相托，若老掌柜可怜，可将村里那份做几次交与前来贩卖皮货的同村之人，务必不要说出我的姓名来，万望答应！”李清水皱着眉头，问道：“你此次前去青龙观，来回不过一年光景，何不留着等回来时候再行安排，如何非要让小老儿替你做这个人情？”陈晓山眼圈一红，抬手回道：“掌柜的，此去青龙观，事情顺利，我应当拜入门下，不知何日方得回来，老掌柜代行此事也免得乡亲挂念，权权苦心，企望应允！”李清水听完，眼中也是一红，说道：“晓山哪，你怎么想得与那青灯古刹相伴……罢！罢！老朽应下便是，你是个谨慎爽直之人，此事必有你的道理，到了那边常来书信，莫不要忘了家乡之人哪！”

两个又寒暄了一会，陈晓山便拜别而去，李清水还要相送，只道是千里搭长棚没有不散的宴席，就此相离。

出了城门，来到蔡河桥上，下面河水清澈，两岸杨柳飘扬，河边郁郁葱葱，照得人影重重，自是水流过桥不知路人心事，柳条当空应晓四时光景，桥下一渔夫划着桨唱到：

“纷繁时光催人老，朱门玉栏不知春。我自横舟映华月，莫道不是水中仙？岂盼霄汉落凡尘，擎来北斗伴昆仑。声落玉盘客且去，清风相送了君愁。”

伴随着悠扬的号子声，陈晓山下了桥，往西边蜀地的方向走去，身后城门外熙熙攘攘着，依旧是一片繁华。

话说陈晓山行了十数日，在午牌时光来到卫县，进得城门便向城中老者打听青龙观的去处，那几人听得纷纷摇头不知，当中一人捋着胡须瞅了瞅陈晓山魁梧的身躯说道：“壮士恐怕是外乡来的，不知此处但凡打听消息的都去秦家酒号，那里专住着走南闯北之人，自然也是消息灵通之处。”陈晓山连忙施礼问道：“请伯伯告知，那秦家酒号所在何处？”那人手指向远处说道：“看到前面那棵大槐树了吗？就在那槐树下面。”陈晓山道谢一声便往前走去。

来到槐树下面，果是一棵参天大树，六七人合抱粗细，旁边一处酒肆，挑着两面旗子，一面上写着“秦家老店”，另一面写着“闻香歇马”，那酒肆单落在一处，屋后一道小河，周边载满杏树，黄泥围墙上面画着太白饮酒图，院内飘出阵阵酒香。

陈晓山往院内走去，两边搭着凉棚，棚子下面有行路的头陀、拿着旗子棍子的杂耍艺人、背着药箱的赤脚医生、带着琵琶竹板的卖唱的等等，进到店里，一搭着汗巾的伙计跑过来问道：“客官，喝酒还是住店？”陈晓山环视了一圈，见店内坐着的人个个敞着衣物满身横肉，拿着碗只顾饮酒聒噪，于是找了个没人的桌子坐下，说道：“可有清茶来一壶，行路之人恐怕喝酒误了脚程，多谢。”那小二笑了笑，心下寻思到：“不是耍头，见了我店外旗子，倒来讨茶吃，真是个不省事的！”接着转了一副笑脸回道：“客官慢歇，小的就来。”过了不一会，那小二左手提着一壶茶，右手拿着一个碗，走了过来，说道：“客官慢用！”陈晓山见放在桌子上的碗中盛着酒，便问道：“博士？这是作甚？”小二笑着回道：“客官不知，咱这酒肆售卖白酒不比别处柴酒，清冽香醇似是老酒，每有客人前来便送与两角，但凡喝过必会还来要，客官自尝，若是所言有假，自不必再要，若是觉得好，来要酒喝再算银钱，若是觉得好又要赶着路程，也可帮小店传扬传扬！”

俗话说从南京到BJ，买的没有卖的精，陈晓山于是端起碗喝了一口，说道：“果然是好酒！有些气力！”那小二听完脸上甚是得意，陈晓山放下碗说道：“在下初来宝地，想找人问个去处，不知店上可有知晓些的？”说完又从腰间取下一锭银子，继续说道：“再烦请切些熟肉，上坛好酒，多谢！”小二见着银子两眼放光，知是来了买卖，赶忙说道：“客官稍等，这就安排！”说完连忙收起银子，满脸堆笑，往后面走去。

不一会一位穿着素衣的中年男子来到陈晓山身边，抬手说道：“客官初来，不知要问哪里去处？在下是小店掌柜，若有消息自当奉告。”陈晓山起身回礼说道：“秦掌柜，请坐！请坐！”两人坐下，陈晓山给掌柜筛了一碗酒，说道：“在下受故人所托，欲去往蜀地卧龙山，不知掌柜可知道此去的路程？”秦掌柜眉头皱了一下，回道：“不瞒客官，甚是作巧，小可相熟有一位蜀地人氏，此人姓黄，只是多日未来店内，目下还欠着账上酒钱……”陈晓山见状又掏出一锭银子，说道：“账上酒钱在下奉还，只盼找到此人前来说话！”秦掌柜起身推却不受，陈晓山坚持，才得收下，然后秦掌柜接着说道：“义士所给酒钱实在多了些，算还账上，剩余的就当作房钱，权且在此处住几日，我自差人去寻。”陈晓山称谢，两人又喝了一会，掌柜的便去照应店内生意了。