第四十八回·传家书白向入蜀,游洞庭茗嫣认鲛
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过了几日,茗嫣与萌儿在闺阁里无聊,茗嫣提议道:“自来了还不曾出去过,不如去外面转转。”萌儿回道:“你伤还没好,过些日吧。”茗嫣撸起袖子,笑道:“你看,已经好透了。”萌儿惊奇道:“真的哎,怎么好这么快。”“可以出去吗?”萌儿摇头道:“还是不行,我爹肯定不让,出去一趟太麻烦了,车马、随从、护卫,钱粮……”“等等等等,钱粮是什么意思,咱们就在城里转转而已。”“我知道,但其实城里也不安全,尤其是我出门,我爹会让带各种东西以防万一,所以我也不常出去。”茗嫣一脸无奈,萌儿不忍扫她兴,说道:“要不去求求我娘,兴许她会同意。”“真的?好!”
茗嫣转愁为喜,两人去见薄夫人,萌儿说道:“娘,茗嫣姐好了,你看!”萌儿挽起茗嫣袖子,薄夫人见果然是白璧无瑕,毫无伤痕,也大为吃惊。萌儿笑道:“娘,我想带茗嫣姐去城里转转。”薄夫人问道:“去城里转什么?”“茗嫣姐还没出去过呢,带她去外面看看。”薄夫人犹豫了一下,看了眼茗嫣说道:“我做不了主,问你爹吧。”萌儿撒娇道:“娘儿,你去跟爹说嘛。”“我说就不让你去。”“啊——不行,娘,我都好久没出去了。”“功课做得怎么样了?今天学了什么?”“茗嫣姐教我的《王风》。”“《王风》?有多少篇?”“十篇。”“你去都默出来,我就答应你去。”“啊?”“怎么,还不会?”“会。”
萌儿心中没底,走到书桌边,丫鬟幼锦端来笔砚,茗嫣说道:“我来磨墨。”薄夫人也走过去看,萌儿先写了《黍离》,第一篇非常顺利,薄夫人点头认可,直写道《中谷有蓷》,薄夫人心有所感,念道:“嘅其叹矣,遇人之不淑矣。”茗嫣在旁默不作声。
又写道《大车》‘岂不尔思?畏子不奔。’之句,薄夫人见了,心生厌恶,说道:“我就说是不正经,怎么能学这种东西!”茗嫣赶忙解释道:“上古无礼义教化,自然淳朴,所以才有此类。圣人言它无邪,可兴可观。我想定是要后人引以为戒,方知今日德行可贵。”薄夫人点点头,勉强认可,但也没了兴致,说道:“就写到这吧。”萌儿说道:“还有一篇。”
茗嫣接过笔,说道:“你歇歇,我来写。”众人看她落笔,只见茗嫣写道:“天保定尔,以莫不兴。如山如阜,如冈如陵,如川之方至,以莫不增。如月之恒,如日之升。如南山之寿,不骞不崩。如松柏之茂,无不尔或承。”薄夫人见了心生喜悦,茗嫣说道:“送给夫人,这是后面要学的,我先来卖弄祝福夫人。”薄夫人笑道:“嗯,好!”萌儿喜道:“这下可以了吧,娘,你去跟爹说。”薄夫人说道:“后面的要好好学。”“嗯!”“等中午我跟他说。”“谢谢娘!”
两人欢喜万分,互相偷笑,蹦跳着跑回房去。等到中午,冉思奇退堂回来,身心疲惫。薄夫人关心道:“最近没什么事吧,街上可还安定?”冉思奇回道:“街上是没什么事,最近严抓了几波,湖里都消停了。”“那就好。”“唉!”“叹什么气?”“今年秋税又加了三成,下个月就要送去,上哪去弄齐?”“这也没有办法。”“再这样下去,百姓不跳湖,我第一个先跳下去喂鲛。”“说的什么话。”“我打算年底致仕,向朝廷请辞,干不下去了。”“又说这话,车到山前总有路。”“山后面就是悬崖,及时勒马才行。”“先吃饭,都等着你呢。”
两人进到膳堂,萌儿和茗嫣在旁陪侍,四人落座,薄夫人说起两人想外出之事,冉思奇问道:“你们想去哪?”萌儿看向茗嫣,茗嫣说道:“我想去洞庭湖,亲自拜谢救我的渔民恩人,若不是他们,我恐怕早葬身湖底。”“难得你有心,理当如此。只是湖边险恶,不如我将他们招来,也省得你跑一趟。”茗嫣惶恐道:“不可不可,哪有招恩人上门拜谢的,理应我亲自登门。”薄夫人说道:“你们去湖边小心些,见过了就赶紧回来,不要靠近。”萌儿答应道:“我知道。”冉思奇看向薄夫人,问道:“你这就答应了?”“就让她们去吧,正好趁现在消停,不然等日后闹着要去,你不是更担心。”冉思奇无奈道:“多带护卫,你们两个更要多加人手。”“谢谢爹!”
翌日,车马随行备好,带了数十护卫,两人急不可耐出府,萌儿在车里问道:“你们益州有鲛人吗?”茗嫣回道:“没有,没见过。”“没见过?等到了湖边让你见见。”“吓人吗?”“还行吧,见多了也就习惯了。”“肯定很凶吧?”“嗯。眼睛很大,样子很凶,牙齿全是尖的,不像我们平的,一口就能把人脖子咬断。”
茗嫣下意识摸了摸自己脖子,回想起落水时的痛觉,“难不成真是鲛人,岷水里也有鲛人?”萌儿继续说道:“他们还会说话,只是听不懂。前几年我爹抓到过一只会说人话的鲛人,给她起名叫怀梦,还把她放了,想让她回去劝同族离开。结果第二天怀梦就死了,被别的鲛人咬死了,说是鲛人把她当成了叛徒,所以咬死了。”“还有这事,唉。”
萌儿又说道:“鲛人眼泪风干会化鲛珠,你知道吧?”“嗯,听说过。但是很稀少,没见过。”“主要就是要他眼泪,其实办法很简单,抓母子鲛,然后当着母鲛面杀死小鲛,母鲛就会发狂,然后痛哭流涕,就能得很多鲛珠。”“这也太残忍了。”“这有什么,他们抓到咱们也是一样,拖到水里骨头都给你嚼碎咽了,俗称鲛葬,你没听说过吗?”“唉。我们也不吃他们,非伤他们干嘛?”“可以用来炼鲛油,那是因为他们的肉很臭,不好吃,喂牲口倒是可以。不过最好还是炼油,一滴鲛油点灯可以燃好几天,就是味道比较臭。”茗嫣点头表示明白,两人边坐车边聊,不觉便到了洞庭湖附近。
幼锦请下车,萌儿掀开车帘,外面熙熙攘攘,十分热闹。那些渔民得知刺史千金带着捞上来的姑娘前来拜谢,早早等在路旁。两人下车,渔民迎接,茗嫣拜谢不已。萌儿将带来的谢礼分与众人,众人又反过来拜谢。
就这样寒暄多时,茗嫣抬头看向不远处的洞庭湖,风吹寒水皱,湖上空幽幽。栏杆四面逼,罗网天地囚。未见鱼鸥客,留云徒寂寞。洞庭有盛名,萧索难副昨。于是茗嫣提议想去湖边看看,渔民相陪,众人沿街走去,一股难闻的腥臭味扑鼻而来,却不似以往的鱼腥味,萌儿捂鼻道:“这就是鲛臭味,咱们赶紧过去。”说着便拉茗嫣快步走,茗嫣看向两旁,像是集市,小贩挤在路边,摆列多是水产,人来人往。
茗嫣突然看见一个肉摊前挂着半个人身,血肉模糊,吓得急忙抓紧萌儿的胳臂,萌儿安慰道:“别怕,那是鲛人,当牲畜饲料卖的,人不会吃。”“他下半身呢?”“可能被买走了,下半身比上半身好吃。”没走几步,茗嫣又看到几大块鲛肉摆在案板上,像是新鲜刚剁好的,还渗着红血,茗嫣恶心地差点吐出来,实在看不下去,闭着眼匆匆走过。
众人冲过集市,茗嫣这才缓了口气,看向湖泊,问道:“怎么一个船也没有?还围这么多栏杆罗网。”萌儿回道:“里面有鲛人,当然要严防。”“不是前几天刚捕杀过?”“那也不可能杀完呀,这湖连着大江,根本杀不尽。”
茗嫣仔细盯了一会儿,什么也没看见,渔民笑道:“这样肯定见不着,他们精得很,不会随意露头。”“那怎么见?”“嗯——水牢里还有活的吧?”“肯定有,要不去水牢看看?”萌儿问茗嫣道:“你愿意去吗?”茗嫣回道:“去一趟也不碍事。”“行,那就去水牢看。”
一行人沿湖走去东边,茗嫣时不时望湖看去,一望无垠,风平浪静。直来到水牢旁,幼锦向狱卒说明身份和来意,狱卒说道:“大部分鲛都已经卖了,牢里还剩下几十只。”萌儿说道:“我们想进去看看。”狱卒也不敢违背,只得开了牢门,请众人进去。
牢里昏暗潮湿,走到里面,茗嫣看见一个个铁笼浸在水里,每个铁笼里关有一两只鲛人,浑身枷锁,雄鲛露出胸口,雌鲛仅露出头。茗嫣终于见到了活鲛,上半身基本与人无异,只是面目丑陋,龇牙咧嘴,且不分雌雄,都是光头。下半身为细长流线的绿色巨大鱼尾,也有少量蓝色的,颜色深浅不一,在浑浊的水中来回摆动,整个身体从头到尾约有一丈。
茗嫣激动万分,问道:“怎么都是光头,他们不长头发吗?”渔民回道:“长,只是湖里的不爱留,海里的好像留。”“尾巴好漂亮。”“嗯,湖里的多是绿尾,海里的是蓝尾。”“他们还分海里湖里?”“当然,待的水域不同,颜色也不同,就像都是人,番人却是黄发,咱们是黑发。”“真神奇。”
茗嫣走近观看,那些鲛人认出茗嫣,吓得个个在水里翻腾,大喊大叫,不安起来,茗嫣赶紧后退,疑惑不解。这正是人鲛本性有何辨,真假浮名不用纠。不知这鲛人为何不安,还看下回分解。