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庄太后意味深长般说：「哦？那岂不是南定公主的孙女？」

皇帝立刻搭话：「你母亲时常进宫侍奉两位太后，真是有心。」

庄太后的话其实很难接话。侯氏是先帝赐婚的，庄太后岂会不知。按辈份，我确是南定公主的孙女，血缘上却不是。偏偏皇室最注重血统。我若承认，就显得很想攀龙附凤。若澄清了，又像在撇清关系，怎么答都不完美。幸好，皇帝开腔，顺势把话题绕过去了。

我正欲开口，怎料庄太后不等我答话，便再说：「只是你不似你母亲有心。」

这庄太后真难搞。她为难陶秀璧就算了，为什么也要为难我？祁家不是与东党交好吗？

我只好稳一稳心神，再应答：「太后教训得是，其实臣女也想跟着母亲进宫的。只是臣女自知礼仪不佳，唯恐冲撞太后，才一直在家勤习礼仪，望太后恕罪。」

方才皇帝这样帮陶秀璧，又给侯氏说好话，我期待着他会发话，让我留牌子。怎料殿内一直无声无息，可是我身为秀女，也无可作为，只能一直跪着。

良久，庄太后的声音才响起：「呵，你既然想侍奉哀家，那就进宫里来吧。你礼仪不佳，那就先侍奉好你康太后，学好了再来哀家这边。」

我刚说会冲撞她们，不想她居然接我的话，还表达成冲撞康太后就好。她大概想显摆自己的地位，把不够好的给康太后，康太后试过好的她才要。这是刻意贬低康太后，叫西党难堪吧。

不过我总算明白她的用意。东党私下与祁家来往，不宜被西党知晓。她刚刚刁难了陶秀璧，没理由放过我的。但她又想我进宫，于是用我羞辱康太后，让我顺理成章入选。

内监再度尖声宣布：「祁若岚留牌子。」他的声音诡异而刺耳，让我愈发不安。若被皇帝记恨该如何是好？但多想亦无谓，我只得硬着头皮道谢。

选看完毕，我在皇宫干站了一整天，方才又跪了一会，已有些疲倦。我走出皇宫，等候多时的周嬷嬷扶我上轿，又连声恭贺，我却不为所动，只捶打着劳累的双腿。

安坐后，我再度揭开帘幕，看那被高墙围困的宫城，正随着落日变得昏暗。我内心的惆怅亦随那幽暗而生，怎样也无法消散，彷佛那宫墙困着的是我。

注释：

1.适我愿兮：出自《诗经．郑风．野有蔓草》。