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阿怜不晓得自己为什么叫阿怜，只是打小邻里乡亲们就这般唤她，她问乡亲们，也问不出个所以然来。村东头花了眼的刘老太说，这是阿怜父母给她取的名字。

阿怜没有自己父母的印象，他们在阿怜两岁的时候就把阿怜扔在了叶子村，阿怜想，他们应该有什么苦衷吧。

叶子村里的村民待阿怜都很好，阿怜最爱穿的白裙子便是用乡亲们凑出来的净白布，由刘老太缝制的。

阿怜有记忆时就已经住在刘老太家了，在她五岁的时候，刘老太的儿子害了中风，死了，刘老太的老伴叶拐子悲伤过度，没几天也去陪儿子了。乡亲们看刘老太天天以泪洗面，照顾不了阿怜，合计了一下，就由条件最好的村长叶大牛抚养阿怜了。

阿怜将饭菜端上桌，冲院子里喊了一声：“桃儿，吃饭了。”

“好，阿怜姐。”叶桃应了阿怜的唤，飞快地入了座。

叶桃小阿怜两岁，明年才及笄，看着还有些稚气，她对阿怜很亲，一来是阿怜生得美人又好，二来是她认定了阿怜做她未来的嫂子。

“阿怜姐，你怎么老是发呆啊，是不是又想我哥了？”叶桃看阿怜吃吃停停，狡黠地笑着问。

“哪有……”阿怜摇摇头，但自己都能感觉到耳根有些发烫，“我看你天天念叨着，是你自己想文哥哥了吧。”

“他是我哥，我当然想他。阿怜姐你也别装了，你和我哥的事情全村人都知道。”叶桃一句话把阿怜说得脸颊发烫，只是低头吃饭。

“吃饭就好好吃饭，别说那么多话。”叶大牛拍了一下叶桃的头，没好气地说。

“我也是提醒一下，京城那么繁华，我哥要是留在那儿做官不回来了怎么办？”叶桃一边说，一边早早地摆好姿势准备跑开。

“你这小丫头，瞎说话！”果然，叶大牛伸手要打叶桃，父女俩在院子里转圈。

“没事，文儿这孩子你也知道，他肯定会回来的。”叶大牛的媳妇安慰阿怜说。

“嗯，谢谢王婶。”

阿怜虽说不担心叶文会一去不回，但思绪仍忍不住地飘进回忆。

阿怜还在刘老太家住的时候就见过叶文，他整日坐在院子里看书写字，有时阿怜扒在院外看半天他也注意不到。刘老太告诉阿怜，叶文以后会顶顶有出息，叮嘱阿怜不要去打扰叶文学习。

后来，阿怜被叶大牛领走，才和叶文说上第一句话。

“这就是你文哥哥了，文儿，来，认识认识。”叶大牛把坐在院子里读书的叶文喊了过来。

叶文不情不愿地走过来，低着头看阿怜，阿怜也昂着小脑袋看着她的“文哥哥”，大眼睛忽闪忽闪的。

“喏，这就是阿怜，以后是你妹妹了。”叶大牛又推了阿怜一把，两个小孩就这么面对面站着。

“文哥哥好。”阿怜先开口，脆生生地说道。

“桃儿不是我妹妹吗？”叶文没有理阿怜，看着叶大牛说。

“别废话，现在两个都是了。”叶大牛见叶文不理阿怜，有些生气。

“阿怜妹妹好……”叶文撇撇嘴，挤出五个字来，就回去看书了。叶大牛也不管他，继续带着阿怜进了屋。不管怎么说，阿怜算是和叶文认识了。

阿怜很乖巧，叶大牛家里人都十分喜欢她，三岁的小叶桃更是天天粘着她玩。

但是阿怜还是最在意叶文。

一叶金黄静静地落在张开的书卷上，叶文从书海中回过神来，看了一眼身边啃苹果的小女孩。

“好吃吗？”他突兀地问了一句，惊走了篱笆上的两只小鹊。

阿怜点点头，从怀中拿出另一个苹果递给叶文。

叶文注意到这个苹果比女孩手里吃着的大上不少，叹了口气，只是接过，放在桌上。

“阿怜……妹妹。”叶文还是有些不习惯，“今天学什么？”

“唔……我要学法术！”阿怜咽下最后一口苹果，脱口而出，一句话把叶文说得慢了半拍反应。

“为什么？”叶文不解地问。

“大牛叔告诉我，叶子村是一位白衣仙子投下一片仙叶形成的。”阿怜一本正经地说，“我也想变成白衣仙子那样，我要学法术。”

叶文听了脑袋疼得很，他问阿怜：“你不知道这都是骗小孩的话吗？”

“我不就是小孩嘛……”阿怜很委屈地说，“我被骗了怎么知道……”

这话很有道理，叶文也不好说什么，只能给阿怜解释：“神在很久很久之前就离开了，祂们离开前帮助我们打败了所有的妖，让我们能够安心生活……而且，你说的那种白衣仙子也不是神，那种是厉害的人类修士，他们被尊称为仙，但肯定没有变出来一个村子的能力……”

“好吧……”阿怜低着头，好像很伤心。

“你想修仙，得去京城找国师或者去深山找仙宗，我反正没法教你。”叶文嘟囔着。

“文哥哥你以后不修仙吗？”阿怜问道，“你那么聪明，以后肯定可以学会非常厉害的法术。”

“我？”叶文愣了一下，“我……不擅长学那些。”他本来想告诉阿怜，妖都被神封印完了，千年以来修士一脉早就慢慢凋零了。现在的仙宗只有和国师有牵连的道门和剑宗还留着，剩下的都消失了。其中道门还好，偶尔有点鬼怪什么的人们还都请道士去驱鬼，剑宗几乎是完全变成应朝军队体制外的另一支军队了，应朝开国以来百战百胜的原因便是剑宗的力量。但阿怜毕竟还小，与她说这些太早了点。

“好吧……”阿怜有些失望地点点头。

“不说这些了，接着认字怎么样？”叶文合上书，转而拿起桌上另一本更基础的书来。

“嗯，好！”阿怜点点头，打起精神来。

那两只飞走的小鹊又飞了回来，停在树枝上，看着院内的一幕幕。

夜深了，两个少女伏在窗前，谈着心事。

“阿怜姐，你想过你和我哥成婚那天的样子吗？”叶桃问道。

“没有……我哪会想这种事。”

“你想想嘛！比如妆容怎么样？嫁衣怎么样？”叶桃对这种事情十分感兴趣。

“嗯……”阿怜歪着头想了想，看着满天星斗，想起了幼时虚幻的梦，“我希望能打扮得像仙子一样成婚。”

“这不简单？阿怜姐随便打扮一下就比仙子还要好看了。”叶桃打趣道。

阿怜笑了笑，继续看着天上的繁星。文哥哥应该考完了吧……她默默地想着。

叶文今年二十二岁，两年前及了冠，一个多月前进京赶考了。就像当初刘老太告诉阿怜的一样，他果然成了“顶顶有出息”的人。他是村里多年来唯一中了举的，何况他不只中了举，在京城若是过了会试和殿试，那便是可以留京做官的。

文哥哥现在睡了没？他有没有想我呢？京城的夜晚是如何的？殿试顺利吗？皇帝是长什么样子的？阿怜有着太多的问题了，她想着想着，沉沉地睡去了。

烛应城，应朝京都。

应朝三百多年的繁盛让人口爆炸式地增长着，烛应城开国以来已经扩建了三次，现在的烛应城，已然变成了一个三十六里见方的庞然巨兽，静默地伏在中土大地之上。从古至今从没有这么大的城市出现过，连这一半大小的都不可能出现，而烛应城高耸的城墙便似乎是在向天地炫耀：看！这便是人类的伟力！

叶文在这巨大的城市中，辗转反侧。

他如今等着金榜公布即可，只是他自己心里也没底，从出了村到现在，他心中那袭白裙一直浮现在眼前，考试时都分了神。

三年前他第一次踏入京城，结果因病连会试也没通过，如果当时就能一口气考完殿试，再怎么样他也是贡士了，可以接家人们来京城过好日子了。

他一边忐忑地等待着最后的成绩，一边又仿佛回到了叶子村。

虽然叶文对阿怜的突然出现很有些意见，但没出多少时日——约莫半月——就很自然地接受了这个妹妹。

他照旧每天自己学半日，再花半日教阿怜。阿怜很聪明，想法也新奇，已经可以和他讨论一些问题了。如果不是不许女儿家参加科举，他认为阿怜最起码是秀才，说不定也是举人了，保不定明年和自己一起考，能成为贡士。

这一年，叶文十八，考中了举人。叶大牛高兴，去百叶城买了身青衣竹纹袍给他。叶文本来长得就秀气些，这一身打扮再添三分爽飒，立刻成了全村的焦点和话题。

叶文考中了心情好，阿怜心情也跟着好。因为叶文不喜欢出门到处走，所以阿怜这两天便天天在村子里闲逛，偷偷听着乡亲们评价叶文，心里便像泛了蜜一样。她回家后再假装不在意地提起这些话来，看着叶文扬起的嘴角，阿怜又是一阵欢喜。

这一天，阿怜哼着歌在村里散步，远远听着刘老太好像在说叶文，便悄悄摸过去，仔细地听着。

刘老太早就从丧夫丧子的悲伤中走了出来，现在坐在路拐角的大梧桐下和另外几位老太太闲聊。

“……我就说大牛家的儿子有出息，你看，年纪轻轻就中了举。”

“还是一次过的，大牛天天逢人便说，自己儿子怎么样怎么样。”

“噫！我家孙子要有这本事我也说。”

“哎，你们说叶文那娃能成为贡士吗？”

“怎么不能？你三侄不也是教书的？他都说叶文指定行！”

“要是中了，大牛家光酒席就得办三天。”

“唉呦，要是我家小孙子有叶文一半好我也知足了。”

“别想啦！咱家娃都不是读书的料，想这还不如想想怎么把孙女嫁给叶文吧！”

“这就算了吧，叶文和阿怜指定是要成婚的。”

“嗯？你别瞎说，阿怜才十二，哪想过这种事？”

“十二不小了！阿怜天天和叶文在一起，怎么可能就没想法？你又不是没见过，他俩一块读书，那小脸凑得有多近！都快亲上了！”

“这么说，叶文过了年也该行冠礼了。”

“你老糊涂喽？哪能过了年？还有俩年呢！再一年阿怜也长成人了，正好办婚席。”

“唉呦，郎才女貌欸。”

阿怜听着她们一句接一句的说，心里乱糟糟的，但又忍不住继续往下听，直到她们换了个话题，才红着脸低着头回家了。不过即使远离了那片是非之地，那些话语仍然萦绕在心头。