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六月初七，大暑翌日，通州官衙刑狱尸房。

州衙判官李抜看着崔平谷尸首，虽是三伏天，可总觉后背冷嗖嗖的，尸首呈蜷缩状搁在竹席上，下面铺着一尺多厚的冰块。

崔平谷死相甚是难看，其睁着双目，一张圆脸已变成酱紫色，面目甚是狰狞，脸颊、脖颈处有几道抓痕。

“郡丞出发没有？”李抜道。

“孙老爷、乔爷已动身了。”旁边一粗布青衫书办道。

瞅着冰块四周消融的水渍，皱了皱眉头，李抜道：“水要扫勤快些，免得上差过来不好看。”屋内几公人忙连连点头应承。

从尸房出来，李抜浑身上下被日头晒着，顿觉着舒服了许多，忽想起前几日与崔平谷吃过一回酒，心里多少有些晦气。

书办赵晨生从尸房出来，径直返回刑房。

刑房班头叶宥信正在低头整理案卷，赵晨生走到案前叫了声“师傅”叶宥信抬头应了一声，继续整理案卷。

见叶师傅案头上放着崔平谷案卷，赵晨生未敢再多话，拿起条案上茶壶给叶宥信碗中续茶……

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通州乃京杭大运河北起点，京城门户，漕运襟喉之地，因“漕运通济”而得名“通州”。

通州隶属北直顺天府下辖散州，其领有三河、武清、漷县、香河四县，城内沿街市廛，物货之盛，人物之繁，寻常州府不可比拟。

州衙二堂左右两侧，有两个“目”字形的三进院子，各是同知孙敬贤与判官李抜的衙署，二堂后面连着后花园的三进院，乃知州米景善官署。

判官衙署首院，两侧厢房共有十二间公事房，其中刑房四间、快班捕房六间、歇脚房一间、听事房一间。

赵晨生在师傅叶宥信房内办差，刑房其余书办在另三间房办差。

刑房内，赵晨生见有人挑开竹门帘进屋，“老叶啊，过来讨些茶水吃。”说话之人是捕快老金，四十多岁粗壮汉子，挺着个大肚子进来。

进门后老金用棉布汗巾擦着脸上的汗水，叶宥信与老金共事二十多年，太熟，相互都不太客套。

老金进门，叶宥信随意招呼了一声，赵晨生忙起身给老金倒了碗茶，老金大大咧咧坐下，端着茶碗吃了起来。

老金吃二碗茶时，杂役金顺站在门外，掀开竹门帘探头道：“金爷，院子俺扫完了，还有甚吩咐？”

瞪着眼，老金道：“你戳着喊甚，半点规矩都没有。”金顺手里拿着扫帚，呆在原地。

“进来说话。”叶宥信对金顺道。

眼瞅着老金，金顺不敢进门，老金挥了挥手，金顺慌忙把扫帚立在门外，躬身进入房内。

“大热天的，给金顺倒碗茶吃。”叶宥信道。

金顺忙摆手道：“小的不渴，不渴。”赵晨生端来茶碗，金顺双手在褂子上抹了两下，忙接在手里。

“院子都扫仔细了？”老金对金顺道。

金顺坐在门槛上，道：“金爷宽心，俺知是顺天府推官大老爷要来，院子俺来回拾掇过两遍，比俺屋里的炕还干净。”

“顺天府的推官？你甚都知晓。”叶宥信边笑边道。

“俺也是干活时顺耳听人讲得。”金顺道。

叶宥信道：“你还听人说些甚？”看着闷声的金顺，老金道：“听到些甚对叶先生直讲。”

咽了口茶水，金顺道：“俺听仪门站班的刘麻杆讲，崔掌柜死相凶，是被厉鬼索命的，顺天府的推官大老爷，请了京城白云观符咒拿鬼来了。”

老金骂骂咧咧道：“你这憨子，净听些昏话。”

见叶宥信看着自个，金顺又道：“刘麻杆问过俺，顺天府的推官与州衙判官李老爷都是掌刑名的，不知那个更大些？”刑房三人都被金顺言语逗笑。

“刘麻杆这呆子，问你这憨子作甚。”老金道。

“金顺，你晓得谁大些？”叶宥信嬉笑道。

“俺也不晓得。”金顺挠头道。

老金道：“顺天府的推官老爷是从六品，通州府的判官老爷是从七品。一个是你爷爷，一个是你爹，你这憨子说那个大些？”

“俺晓得了。”吃了口茶，金顺又道：“俺怎能摊上判官老爷当爹这等好事！”

听金顺言语颠三倒四，三人都笑了起来。

“莫在这里卖嘴皮子叨扰叶先生了，吃完这口茶，快快去挑担水把院子仔细洒了。”老金对金顺道。

金顺放下茶碗离去，老金道：“俺族侄，是个憨人。”叶宥信笑道：“人到勤快，不知成亲没有？”

“唉！一家子憨人，日子过的苦，那能讨到媳妇，先前隔壁村有个姓谢的小寡妇，一脸的雀斑，水桶粗的腰，长得甚是寒碜，这憨子看上其，那妇人反倒还嫌弃这憨子家穷。”老金道。

叶宥信诧异道：“金老爹木匠手艺，我听闻四里八乡都有些名气，其家中日子怎会这般不济？”

吃了口茶，老金摇头叹气道：“手艺好有个鸟用，其就是木头一个，挣得银子只够家中糊个口。”

见叶宥信未吱声，老金又道：“其去年给郭九安那南货行干了大半年活计，一文钱都未拿到，反倒被打的在家躺了半月。”

叶宥信知，郭九安乃通州富商，其与鸿胪寺-左寺丞郭环是族亲，叶宥信隐隐听闻，那南货行乃郭环家业。

不知老金提起此事用意，叶宥信敷衍道：“唉，如今这世道，老实人多是要吃亏些。”