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弥平看了眼灰鼷鼠不足一他拳大小的身体，“你们老鼠什么时候也这么有同情心了？”

“欸，谁家里还没个孩子呢。”它用爪子戳弥平的手背，“还有，是灰鼷鼠。”

“你怎么把庄园点了？”

“我的远房表亲们点的。贵族清扫的时候把它们几代小鼠都打死了，剩下几只躲在地道里，我找到他们，刚提议搞点大动静，它们就搜罗一堆东西说要把房子点了。”

“它们之后去哪？”

“你是不是傻，”灰鼷鼠小小的眼睛露出嘲讽，“庄园是贵族的庄园，废墟是老鼠的废墟。”

贵族建造庄园的时候，推倒树木，填平池塘，驱逐蛇虫鼠蚁。

人去楼空之后，草丛疯长，老鼠成群，蛛网结满屋顶。风吹日晒下房屋倒塌，树木重新生长，雨水积成洼地。

人与自然周而复始。

休斯回到游牧庄园的时候，那四个障刀武士跪在雪地里，贵族握着横刀，看见空手而归的休斯，脸色更加阴沉。

休斯明白今天的事情必须有人承担代价，有一瞬间他想反手杀死这个贵族，推进庄园熊熊燃烧的烈火里。

但障刀武士作为贵族的护盾，贵族死了，他们活着，只会被其家属告以失职罪。

武士殿会逮捕失职的障刀武士，送到武士训练堂，成为生不如死的傀儡。

武士殿成立以来，因各种原因被追捕的武士数百人，迄今还未被抓到的，只有一人——生要见人，死要见尸，追捕永远不停。

他已是中年，或许可以不论生死，但那四个武士刚满二十岁不久，太年轻了。

武士殿不会供养休斯这么大年纪的武士，如果他无法找到买家，一样会被送进训练堂。

那时的休斯向这位贵族承诺，他只需要半价，而且能够并兼运送障刀武士。

比起初出茅庐的年轻武士，他熟知恩斯本的地形，尤其是阿怒山，这样贵族又能剩下一笔。

其实他知道那个最年轻的武士死在了阿怒山，但贵族购买的数量是定数，所以他假装不知道。

阿怒山饿殍遍野，总有人想要混一口饭吃，他一直观察着那个冒名顶替者，只要不影响队伍就行。

但他没想到对方会和佣兵一起偷盗货物。

可他为了逃避运送失职的责任，对于失踪的武士闭口不言。

他实在是太想要独善其身了。

贵族坐上马车，障刀武士随行。

休斯腹部的伤口如果现在处理，对身体几乎不会造成影响，但他只是粗略地用布条裹住，驾车朝城区前行。

两日后，贵族到达菲利普商队入住过的酒庄。

菲利普一行人已经离去，贵族看向酒庄老板：“从沃林来的商队呢？”

“已经走了。”

“什么时候走的？”

“昨天中午。”

“走的时候有什么异常吗？”

酒庄老板回忆了一下，“那个商队老板买酒的时候抱怨过，说队伍里临时招募的佣兵偷了马半夜失踪，耽误了他们的行程。”

酒庄老板话留了一半，他没说菲利普专门问他买了一匹识途的老马，那匹马是一个牧民卖给酒庄的，半个墨尔勒斯高原它都认识。

菲利普丢的就是这匹马。

也没说昨天这匹老马自己走回来了，菲利普的人站在街口，一看见马就收拾东西离开。

走之前还在念叨那个佣兵偷马，浪费了他好多钱。

当然大家都是生意人，更加犯不着惹祸上身。

当初的菲利普刻意强调什么，此刻的酒庄老板就说什么。

贵族声音像是从牙缝里挤出来一样，“什么佣兵？”

“他说……”老板看了眼障刀武士，马上收回目光，“他说是在二加城，障刀武士说可以，他才招募的那位佣兵，花了好大一笔钱。”

花的是我的钱。

贵族的后槽牙咬的更紧，他看向休斯，“你说的可以？”

休斯想了想，他曾经两次忘记自己的责任，结果都不算好。

那些事就像雪球一样越滚越大，如今终于淹没他。

他的声音没有太大起伏：“是的，大人。”

贵族扫过休斯右腹部，那道伤口没有好好处理，加上两天奔波，流出的血染红了半边制服，而休斯的眼白发青，眼眶通红。

他已经没有价值了。

贵族拔出他腰间的横刀，“跪下，低头。”

休斯明白接下来要发生什么，他的目光扫过那四个年轻的武士，雪花落在眼皮上，很快融化。

他顺从地跪下，贵族抬腿，将他的上半身踩在轿凳上。

片刻之前，贵族撑着休斯的手臂，踩着这张轿凳走下马车。

现在，休斯的脸贴在轿凳上。

休斯的刀很锋利。

但贵族是第一次用刀，他砍了七次。皮肉骨头都完全断开，人头滚落在地上。

“拖到那座庄园里，烧掉。”

轿凳被踹开，刀落在地上，混乱的墨尔勒斯中，没有人在意障刀武士的生死。