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母子俩久别重逢，自然有很多话聊。

唯一的亲儿子和那些侧室所出的庶子自然不是一个量级。

从国子监的学业到平日生活起居，再到与先生同学的交往，母亲问得格外细致，眼中的慈爱与关切浓到化不开。

其他下人都被打发回去休息，伺候在近前的只有怜珠和一个岁数不小的侍女——是当年从娘家陪嫁过来专门服侍她的。

年过四旬的刘氏保养得宜，依稀可见年轻时的风采，只是不同于寻常大家闺秀，一言一行总透着爽利和干练。

毕竟是麻城刘家的千金，军功起家，即便耕读传家数代，出了两位进士，行伍出身的气质也延续下来，在黄州府颇有名声。

若非武家子的气魄，郑泌昌各地做官，家中亲戚又不少，仅凭她一个妇人家，怎能独自操持起这份偌大的家业？

只是在儿子面前，她总会露出温柔一面。

面对事无巨细的问询，早有准备的郑榕对答如流，不仅把坠湖生病的事轻描淡写揭过，还时有妙语，将母亲逗得忍俊不禁。

而在这边母子其乐融融的同时，夜幕笼罩的钱塘县城，和郑榕前后脚出发的谭纶也终于从京师赶到了这里。

披星戴月的他连夜赶往总督府，却刚进后堂就挨了胡宗宪的当头一棒。

“谭子理，你不该来。”

恨铁不成钢的语气和神色，让风尘仆仆的谭纶感到一阵危机，心瞬间凉了半截。

“部堂这是何意？”

谭纶本打算和这位老友话一番旧谊，见面就挨了这么一句，也只能公事公办。

胡宗宪面沉如水：“你真不知他们派你来的用意吗？”他拿出内阁廷寄，目光冰冷。

谭纶如堕冰窟，脑中翻江倒海。

“汝贞，你——”

他想分说，胡宗宪却没给机会，打断道：“旅途劳顿，你也累了。王书办，为谭参军准备好住处。”说着背过身不再看他。

送客之意溢于言表，可身负重托的谭纶不能这么离开。

“汝贞，或许有什么误会。”他心情沉重地说，“改稻为桑的弊病你不会看不出……”

“你以为只有你，只有你背后那几个书生是聪明人？谭子理，你把自己看得太高，也把我们想得太低了！”

胡宗宪这话说得很重很直，谭纶的脸色瞬间惨白，有种被完全看穿的感觉。

这时王书办走近，恭敬道：“大人，请随我来。”

谭纶走后，里屋走出个中年文士，是正在总督府任幕僚的才子徐渭。

见他出来，胡宗宪叹了口气：“容之说得对，他们果然动手了。”

徐渭附和道：“郑公子眼光长远，有识人之明。谭大人到了浙江，国策就不单纯是国策了，更是党争，你死我活。”

“文长有何看法？”胡宗宪问。

“改稻为桑已有定计，那就不能让朝中认为部堂和郑大人是党争之人。”徐渭镇定自若地说，“谭大人又是部堂的朋友，于公于私都不该留在钱塘，最好走远些，这样安全。”

胡宗宪皱了皱眉，脑中闪过几个念头，沉声道：“他是参军，就去台州协助戚继光整饬军务吧。让他明天就走。”

徐渭拱手一礼：“部堂英明，我这便去拟定调令。”

看着徐渭的背影，胡宗宪百感交集，最终化作一声长叹。

“官场无朋友啊……若容之在这，不知会不会有更两全其美的办法……”

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胡宗宪暗中念叨自己的事，远在蕲水老家的郑榕当然不会知道。