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所荐贤良入京后不久，丞相卫绾生了一场重病，又因其在先帝卧病时未能替官府中受冤的囚犯申冤，而被免去了职务①。如此一来，三公九卿中，继掌军权的太尉之后，便又缺了丞相。

有人信这理由充分的罢免，但亦有人看懂皇帝的心思。

无论是卫绾还是前不久被同样免职的御史大夫直不疑，皆是政治上依附于太皇太后的黄生，再结合皇帝几月来的所作所为，似乎新丞相的人选早已呼之欲出。

武安侯田蚡便在紧张等待着。

如今朝中，爱好儒术的高位者要属他与魏其侯窦婴，他明白陛下定会在他们中选出一员。为了压倒窦婴等人的势力，对丞相之位觊觎已久的田蚡广招宾客，谦卑待之，又推荐有能力的人入朝为官，筹备之久让他越发对皇帝的沉默感到焦急。

而就在这时，一个名叫籍福的门客却让他改变了想法。在他劝说的当天，田蚡就入宫见了太后王娡。

田蚡很是惆怅：“陛下如今年纪尚幼，太皇太后心疼孙儿，所以凡事仍需上奏。”

闻此，王娡正轻抿茶水的嘴角一勾。

田蚡模样虽丑，但口才着实了得，这一句话就把窦氏对权力的掌控说成了祖母对小辈的疼爱。

“我这个做舅舅的，也恨不能为彻儿分忧。”

“你为陛下招揽了那么多天下学士，如何不算分忧呢？”王娡笑着反问。

“只是绵薄之力。”田蚡低头谦虚，随后又凑近，道出目的：“弟弟打算推荐魏其侯为丞相。”

太后这倒是有些意外了，只听田蚡又说：“窦婴显贵许久又好儒学，天下有才能的人大多数都依附于他，弟弟比不上他，他若为相，必能为陛下排忧解难。”

嘴说不及，眼中却毫无此意。

“魏其侯也是太皇太后的侄子，想来他受封，长乐宫也会高兴。”田蚡亲手给王娡添了茶，将窦家抬上了话题。

王娡眉毛轻轻一挑，她何等聪明，已经知晓田蚡的本意。

“弟弟有心了，彻儿年幼，三公着实不该欠缺太久。”她打着哑话，又见田蚡带了笑意，彼此都有了答案。

“本宫会与皇帝说的。”

三公之中，还余太尉，田蚡推相，既有了让贤的美名又得了同样崇高的地位。一切如他所愿，三天后，刘彻下诏任窦婴为丞相，田蚡为太尉②。

彼时初夏，未央宫的所植草木都开得正好。春陀看见眼前浅笑观花的少年将手指捏在树上花茎，他笑道：“前几日下了场小雨，一夜之间花儿就都开了。”

刘彻拈了一朵下来：“百花相争，总要斗个孰美。”说罢，他捻着花茎将其转了半圈：“便是同一朵，花瓣也要分个美丑。”

双眸随着话语微微眯起，长睫遮下了眼中的情绪。

田蚡和窦婴所代表的难道仅仅是儒学吗？让这二人其中一个为丞相，另一个便做太尉也是刘彻自己的想法，只是田蚡看出了他的心思。一山不容二虎，一个朝廷不能容下两姓外戚，而一位有野心的帝王也不会让他们凌驾着自己存在。

那就放着他们，两两相斗。

只是窦氏独大，太后所代表的王氏不想示弱，就只能选择聪明地悄悄潜伏，在阴影里慢慢扩张，与皇帝形成同盟。

然而少年并没有去赌注，赌注田蚡是否真真正正地站在自己这边。

现在的他仍有自信，觉得自己总有一天会掌控好这两方势力，甚至让母族心甘情愿做好他的臣子。

只是刘彻这几日总是不免想起冠礼后的父皇。气若游丝的父亲撑着力，枯瘦的手借助自己的手掌轻轻蹭在自己的脸庞。

——彻儿……

少年当时凑近，就听见刘启一句：“不要信你舅舅，更不要，依赖着你的母后。”

后来仿佛还说了祖母，但父亲已经口齿不清。那时的他沉浸在父皇陡然离世的悲楚，并没有去细想这其中的深意。

如今他执政已一年有余，在不断缓慢实行新政的同时，皇祖母与母后的偶尔插手让他有些不满。

培养外戚、恩惠母族，仿佛是所有皇后太后的必经之路，这些绝顶聪明又不甘示弱的女子都想在权力上分一杯羹。刘彻自幼便明白：权力之上，不要对任何人抱有期待。

但皇祖母不行，母亲也不可以吗？

他长于深宫后院，从小就在母亲与姐姐们的关怀下无忧无虑地长大，在父亲刘启的注视里自由自在地撒野。舅舅也很疼他，每逢入宫必会给他带上民间好玩的物件，祖母也总会拉住他的手，温温柔柔地同他说上许多。

这些都在他还未成太子前发生，也在他成为太子后依旧存在。

自他登基后，刘彻久违地，也可以说颇为新奇地感受到了一道正在一点点蔓延的裂缝，切割着现在的自己和那逐渐遥远的曾经。

亲情与权力究竟能否相融？

他一直都知道答案，只是道理的知晓与亲身地经历之间总是隔着洪流。

“斗吧。”

他淡淡评道，手中的蔷薇也轻飘飘落在地上，春陀跟住，又不禁回头望了眼地上残破的花蕊。

那一树蔷薇，正好少了唯一败笔。

不对的就应该拔去，无论是花还是人。

他只期望不会有花枯萎而不得除掉的一天。

这对于一个实际或许仍不满十六岁的少年来说，是一道难解的苦题。

他所选择的，只有防备。

这是他一生中的第一次，也是唯一一次。

——

辕固生站在长安的街，送他离开的马车已在城门等候许久。他只说再等等，在看见官吏在门口贴上告示后，激动地闪了过去。年有九十的老人有着不属于这个年龄的灵活，又或许他只是一股脑地，迫切地莽进了人群，随后在半推半攘中读完诏书，并潸然泪下。

刘彻下旨，将往常宫廷卫士去故置新的人数由两万下调成一万人，又开放了朝廷养马的苑囿，赐给平民放牧采樵。

再加上之前四月免除九十岁以上老人的子孙徭役的法令，五月又赦免了七国之乱首犯妻女没入官奴的罪行……天子所执行的，无一不是儒家眼中的惠民政策③。

儒家似乎真的要崛起，在他的有生之年，他能亲眼见到。