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许勤擦了擦额头上的冷汗：“咱这儿到处都是花销，我也是想替您省点。”

“光靠省怎么够？还要孩子们做手工往回赚是吧？”

许员外似笑非笑地说道。

许勤迅速抬头，看到站在许员外身后的常嬷嬷，心里不由一沉，常嬷嬷是夫人的奶娘，为人正直，又深得主子信任，今天怕是不能善了了。

他脑子转得飞快，很快就想出了对策。

“此事我并不知情，肯定是底下人自作聪明，求老爷明鉴。”

许勤说完后偷偷给手下人使了个眼色，意思是保住他，有他在，她们就能继续捞好处。

有个油滑的妇人出头认错：“老爷，全是我的主意，和大管事无关，再者说了我也是为他们好，他们多学些本事，以后离了这里才不会饿死。”

这个理由倒是能站住脚，许员外没有为难她，而是继续问许勤。

“她们打骂虐待孩子的事你也不知情？”

许勤硬着头皮点点头：“是老奴的疏忽。”

“虐待应该是重罪，依照律法最重可判流放，勤管事不知情的话各位就得吃点苦头了。”

徐员外好心提醒道，尤其着重看了眼刚才主动顶罪的那位。

流放？

妇人脸色发白，流放犯人的地方又苦又寒或者到处是瘴气，这…这她不能认。

银子再好，也得有命花才行。

“老爷，他胡说，是他说贱胚子给口吃的就行，能不能活全看天意。”

许勤连忙辩解：“我从没说过，是她们一身懒骨头，成天拿了工钱不办事。”

“没你授意我们敢这么干吗？白花花的银子被你拿走了，我们倒是想让孩子吃饱，可拿什么给他们吃？难道割自己身上的肉吗？”

“屁，你哪次下工不拿着大包小裹？连补衣服的针线都不放过。”

“你胡说！”

……

正当两方相互攀咬时许员外的心腹大管家走进来。

“老爷，我打听到秦管事前些日子花五十两置办了一处小院，又花三十两赎了颇有艳名的海棠姑娘养在里面，这些是从他屋子里搜出了二百两现银和金银首饰各一套，合计大约四百两。”大管家奉上一个托盘。

“说说吧，从哪里来的银子？”

许员外摆出一副洗耳恭听的姿态。

“我…我”

许勤支支吾吾许久都没说出个完整的句子。

他能力一般，今年才靠着熬资历做上慈幼院的管事，月钱只有二两，再编也编不出这么多家产。

最后他噗通一声跪在地上：“我是猪油蒙了心才做了这种糊涂事，您念在我在许家干了一辈子没有功劳也有苦劳的份上，饶了我这一次。”

他一番陈情声泪俱下，但许员外丝毫不为所动。

“你不是猪油蒙了心，而是根本没有心，你看看满院的孩子，大的五六岁，小的不及满月，你怎么忍心克扣他们饮食？你是忘了曾经跟野狗抢食的日子吗？”

许勤父母双亡后流落街头，备受欺凌，遇见他爹时几乎只剩一口气，看着甚是可怜，他爹便把人带了回来。

据说那时他瘦得皮包骨，身上到处是伤，足足养了两个月才能下地。