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青霞山脉，密林之中，一直回荡在林间的蝉鸣戛然而止。一只伪装成树杈的螳螂，刚刚捕捉到一只在此歇息鸣叫的飞蝉。

还没等螳螂大快朵颐，一道黑影在树间一闪而过。一只不知从何处飞来的黄雀落到了对面的枝丫上，嘴里还叼着两只不断挣扎的小虫。

树下草丛里传来的响声惊飞了树上的黄雀，那里有只刚出洞穴就被一条黑蛇死死缠住的雪兔。还没等黑蛇勒死雪兔，天空中又传来一声嘹亮的鹰啼。

再然后一阵疾风掠过林间，草丛里再没了任何动静。就在飞鹰正要展翅蓝天之际，蛰伏在此多时的猎豹在空中划过一道金色闪电，从树上一跃而下……

很快这里又再次恢复了之前的平静，林间又有蝉鸣回荡，似乎什么都没有发生过。

沐枫已经从灵院老师口中知晓，在通往青霞山脉腹地的必经之路上，总会遇到一些散落其间的佣兵小镇。

有些小镇只是临时性的落脚点，还有些是永久性的据点。

但凡叫的上名字的佣兵小镇，大都位于通往青霞山脉腹地的咽喉要道，以便其能够凭借地形优势，快速扼住一切的来犯之敌。

佣兵小镇彼此间又能相互照应，合围成一张隐形的大网，阻截住青霞山脉腹地里那些灵兽的南下之路。

听说那些特别重要的据点，帝国还会派驻军队在那里常年警戒，随时防备可能的兽潮冲击。

当然小镇间也会有冲突，一般都是因争夺地盘与资源而引发的。

被兽潮毁掉的佣兵小镇也不在少数，哪怕那些排的上名字的小镇，也无法幸免于难。

近十年来，排名前十的佣兵小镇就有至少三个被毁。

而那些能抵御住兽潮冲击的佣兵小镇，自然就会吸引来更多蜂拥而至的佣兵，然后实力再一次壮大。

人类通过猎杀灵兽来获取灵核及其他珍贵材料，灵兽也会捕食人类，来提升自身灵智，晋级到更高级的血脉。

有些特别狡猾的高级灵兽，会容忍佣兵小镇慢慢壮大。

不过等到了一定程度，它们就会联合周围其他强大的灵兽，引发兽潮来收割人类，开启饕餮盛宴。

彼此就在这样永无止境的博弈中，十分默契地维系着人与兽之间的力量平衡。

南离灵院旁边的这座环湖佣兵小镇，就是由佣兵们建立起来的一处永久性据点。

这里最开始的名字叫做红岩小镇，因其建筑在一处环山的红岩盆地而得名，是十二个聚集人数过万的佣兵小镇之一。

盆地中央有一片很大的淡水湖泊，湖面面积至少是心悦湖的五六倍。在其周围还环绕了一圈密林，附近鸟兽时常会来此地饮水。

因其四周都是红色岩土的缘故，这里的湖水总是呈现出淡淡的红色，就像是傍晚天边的红霞，因而此湖就顺理成章被人叫做了红霞湖。

若是有人站在盆地附近的山峰上眺望，就会看到湖面反射出耀眼的红芒，此时的湖泊就犹如一颗镶嵌在盆地中央的红宝石。

不过也有佣兵认为那更像是进入嗜血狂化状态的灵兽眼睛，也正因如此，红岩小镇慢慢被以讹传讹成了现在的红眼小镇。

这里有处名为流浪者之家的酒馆，酒馆环境脏乱嘈杂，酒气熏天，不过因其价格便宜，便成了过往佣兵必来的歇脚之地。

这里提供的食物很是普通，主食不是干粮就是肉干，就连酒水也是兑了水的低劣麦酒，那浑浊的酒液甚至已经喝不出多少酒味。

当然酒馆里又如何会少得了游走在佣兵间浓妆艳抹的风尘女子，她们永远都是这里一道惹眼的风景，而且她们自己似乎也很是享受这种众星捧月般的感觉。

这里的店家是个五六十岁笑容和善的老人家，他有个唠唠叨叨的老太婆，还有个八九岁的孙子叫铁柱。

小孩脸蛋红扑扑，笑得很腼腆，他父亲所在的佣兵小队在猎杀灵兽时全军覆没。

佣兵们经常会拿小孩打趣，说哪里的姑娘比较温柔，哪里的麦酒又最爽烈。

老太婆若是在旁边，必会直接朝他脸上泼上一杯凉水，让他不要教坏了自己的宝贝孙子。

酒馆旁边有个普普通通的铁匠，他的本名叫金鑫，所以就有了个绰号叫三斤铁。

他平日里除了打打铁，还会做些修修补补的力气活，有时他也会有偿帮助佣兵处理那些灵兽尸体。

他最近刚收了个叫做石磊的小学徒，而小学徒很快也有了一个绰号叫三斗石。

沐枫是在第二天临近中午时到的这里，起初在他刚来酒馆之时，还有一两个好事的佣兵调笑沐枫年龄，说这里根本不是他这种乳臭未干的毛头小子该来的地方。

不过就在沐枫略微展现出他灵士的实力后，刚刚还喧闹着的酒馆立刻就鸦雀无声了。

一瞬间的安静后，酒馆又再次喧闹了起来，甚至比之前更甚。沐枫立刻就成了这里绝对的焦点，身边也很快围了一圈爱凑热闹的佣兵。

甚至还有人想出钱请沐枫喝上一杯麦酒，不过却被这里的老板娘劈头盖脸给骂了一顿。

这里聚集着的都是一群以实力为尊的佣兵，也只有绝对的实力能赢得他们的尊重。像沐枫这种年纪的修炼者，他们对此早见怪不怪了。

毕竟旁边就是天佑帝国建立的南离学院，佣兵们基本上都会默认他们是从灵院出来的学生。

甚至佣兵中的一些人以前就曾是南离灵院的学生，只不过多是被天道院淘汰了的那部分罢了。

学院在这里布下了许多眼线，而他们这群佣兵就是学院用来磨砺学员的砥石。对于一些学员的吃瘪，学院一般是睁一只眼闭一只眼，有时甚至乐见其成，毕竟吃亏要趁早。

不过若是真有哪个不开眼的，敢把他们的学员当做任人宰割的肥羊，那可就是跟天道院过不去了。

在凡尘之中，天道院的名头可能没几人知道，不过至少在南域修灵者当中，那可是如雷贯耳。

沐枫这样的年纪就有了灵士实力，只要假以时日，前途必定不可限量。

不过修灵者的世界很残酷，就算是天才，想要活下去也需要很多的技巧。

有些沐枫他们必须要知道的东西，但作为官方机构的灵院，碍于身份根本无法亲口把那部分东西告诉给这群初出茅庐的学员。

不过灵院想到了一个比较委婉的方式，于是也就有了所谓的佣兵试炼。沐枫不禁有些好奇，到底是先有了佣兵小镇，还是先有了南离灵院。