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第十八章五岁作儿媳，年轻死丈夫；

良方来教子，料理有心谋。

（本章大意：龚慧成在龚家病愈之后，去陈金桂家里做衣裳，得知她四五岁做童养媳，二十多岁死了男人，拉扯着养子和女儿王美凤过日子。这年，儿子成了家，女儿十七八岁。

王美凤与堂妹王小凤的长相酷似双胞胎，四个孩子从田间劳动回家。从一家人的言谈举止可以看出，陈金桂教子有方，持家有能，是女中豪杰。个个孩子懂礼貌，待人在先，待己在后，端茶送水，其乐融融。）

龚慧成在龚家坪自己家里生了一场病，病得不重也不轻。经过几日的治疗和调养，他的元气大增。刘彩兰、刘树人和刘瑞之也曾前来看望过他。因此，无论是在身体上还是精神上，他都有了好转，宛如健康人。

这天，他来到登塆为一户人家做衣裳。

这户人家的主人姓陈，名金桂。她是个苦命女人，四岁时就被送来王家当童养媳，现在是一个年龄不到四十岁的寡妇。她头上长着一头乌发，乌黑得发亮。她细心梳理头发，将头发盘成一个小饼，用发簪固定在脑后，她把这种发式叫做粑粑头，看起来很滑稽。她那柳叶般的眉毛下有一对丹凤眼，明亮传神。她微笑时，薄薄的嘴唇间露出一排雪白的牙齿。她性格耿直爽快，待人和蔼可亲。她身材修长，裹着小脚，走起路来，咚咚直响。瞧她那走路的姿态，听她那说话的口气，就知道她是个很能干的女人。她膝下养着一儿一女。这儿子名叫王泰平。早年，她结婚后，久不生育，她男人怀疑她是个石女，不能生育，所以，她男人生前把他兄弟的儿子王泰平接来当儿养。没想到，这王泰平才接过来几个月，她便惊喜地发现自己怀孕了，到落月解怀时，生下一女孩。这女孩美若天仙、聪明可爱，取名叫王美凤，小名叫凤姐。这下子，家里是有儿有女，生活美满幸福。可是好景不长，日子才过了四五年，她男人得了重病，无钱医治，只得怅然泪下，万般无奈地撇下她们母子三人辞世而去。当时，陈金桂不到三十岁，那王泰平只有七八岁，那王美凤也只有四五岁。此后，陈金桂也没有谈婚论嫁，而是活活守寡，含辛茹苦把两个孩子拉扯大。这年，王泰平已经婚配成家，他堂客叫候家英。那王美凤生得亭亭玉立、娇艳玲珑。

这时，龚慧成站在堂屋中间的缝衣台边，边缝衣裳边跟陈金桂扯家常：“陈姐，怎么不见你家男主人哪？”

“他呀，命短。早已丢下我们娘儿母子不管了。”陈金桂答话干脆利落、毫无顾忌。她遇到询问这个问题的人不止是龚慧成一个人。她站在缝衣台边，看他缝衣裳，就好像是要从他那里学到两手似地。

“他过世很长时间了吧？”他手里忙着缝衣裳，但嘴巴却闲不住，找个话题扯扯凑个热闹。

“是啊，我的美凤四五岁的时候，他就过世了。你看，美凤都长成大人了。你看他过世得早不早。”

“哦，是这样啊。太可惜了。怎么那么早就过世了？”他后面的那句话虽然是提问，但那也只是寒暄扯谈，并不是想要问得个确切的答案。她没有回答，他无限感慨地说，“你一个人真不容易，拖儿带女这么多年，真算得上是个女中豪杰啊。”

“没有办法啊，不自己拖儿带女，还能有哪个帮我啊。”

“你一直就没有考虑过再嫁？”

“忠孝守节是我们女人的本分，我哪敢有那种想法啊。况且，我有儿女一群，哪个男人愿意娶个累赘女人呢？”

“就因为这种思想，你就这样一直守寡下去吗？”

“不去守寡还能有什么盼望？我唯一的盼望就是孩子们快快长大，他们成家立业了，我就算完成任务了。”

“你刚才说的你有儿女一群，那他们就是刚才在我这里量身测体的那四个人？也就是说，你有一个儿子三个女额儿？”他问起话来不怕哆嗦，想到哪就问到哪。

“那三个女额儿中，一个是我的女，一个是我的媳妇，还有一个是我的侄女。”她实话实说。

“那两个长得相差无几的女额儿恐怕是你的女和侄女吧。”

“这你说对了。”

“看那两个女额儿模样和个头，她们好像是一对双胞胎。”

“这你也说得不假。她们的确像是一对双胞胎。”

“她们都长成大人了，芳龄多少啊？”

“十七八岁了，都不小了。孩子们长高长大了，要衣穿啊。这一年到头，穿衣的布料就要不少啊。”她把话虽然这样说着，但她心里始终为孩子们的长大而感到乐此不疲。

她说到布料时，他仔细地看了看手里正在缝衣裳用的布，发现这些布都是棉纱布，布上既无纱头又无洞眼。用手摸起来感觉光滑平整，就如同丝绸一般。他为许多人家做过棉布衣裳，唯独他今天摸着这家的棉布时，他才感到异常吃惊，可以毫不夸张地说，这样的布恐怕只有天上的七仙女才能织得出来。他无比感慨地问：“这是绸布吧？”

“让慧师傅见笑了。我们穷苦人家哪里穿得起绫罗绸缎嘞。”她一下子没有听出他那话中有话，便也照直说了。

“不是绸布，那怎么摸起来这样舒适？陈姐，这布是你纺织的吗？”他从她的话中听出，她是一个诚实的女人，他才把他刚才的话中话说了出来。

他这么一说，她立即明白，他前面说她的棉布是绸布，那是对她的一种赞扬。她这时也不想客气谦逊什么。她知道，她纺织的布在这块地方是晓有名气的，她也就坦然地说：“纺织时间长了，自然也就成这样子了。”

他听她说话直来直去，他打心底里佩服，心里产生出一种“话逢知己千言少”的感觉。他笑容可掬地接着说：“你纺织出这么好的布，如若拿到市场上去卖，那一定是抢手货。”

“不瞒你说，我就是靠这纺纱织布来养活这群孩子。我纺织的布在家里就被人抢购一空，哪里还有拿到市场上去卖的嘞。”

“还真是这样，你的手艺真是了不起。”

“这都是生活逼出来的。如若不把布纺织好，我这一家人就会饥寒交迫、无法生存。幸好我练就了这么一手，而且，我的女额儿的手艺也不比我差。”

“她的手艺也这么高强？”他不敢相信自己的耳朵，便想用这样的话再证实一下。

“你不相信？”

“这……”他确实不敢苟同。他认为，陈金桂练就了这么一手绝活，那是因为她纺织的时间长。俗话说，熟能生巧。可是，那个女孩儿好像是乳臭未干，怎么也可能纺织得这么出色呢？

他说话吞吞吐吐，一下子没有了下文。她明白，他不相信她的话。她于是这样说道：“我们家里每个女人都有一台纺纱车和一台织布机。到纺纱织布时，我们一起上阵。不信，你到这旁边屋里看看。”