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而西南角，则是采山镇最为繁华之地，买办府与交易市场人声鼎沸，商贾云集，一派繁荣景象。

数千户人家和谐共生，无重役之苦，税赋亦轻。

也正因如此，镇上之人对滴星宗赞誉有加，与项云曾经的想象——那被魔教阴影笼罩的传言，截然不同。

在这里，滴星宗是护佑一方的明灯，而非阴暗的存在。

“唉，想当年我入宗未成，之所以没回老家，还不是因为外面的世界尽在王朝的掌控之下，徭役频繁，丁税沉重，各式各样的摊派让人喘不过气。

相比之下，这里的生活显得多么轻松自在，于是，我便在此娶妻生子，落地生根了。”

杨老头苦笑中带有一丝释然，回忆起往昔，笑声中藏着过往的艰辛，也饱含对现下的满足。

项云与杨老头漫步于采山镇的石板路上，两旁风景如画，他不禁发问：

“那么，难道你们就不担心外面的百姓涌进来，让这小镇不堪重负吗？”

杨老头闻言，眼神闪过一丝忧虑，随即笑道：

“担忧自然是有的，但采山镇四周皆是险峻，最近的草药村也有百里之遥，沿途猛兽横行，能安然到达的十不存一，

更别提像你这般孤身闯入的异乡人，实属罕见。”

望着街上熙熙攘攘的居民，项云感受到一种别样的宁静。

自那山林之中的虎妖被除后，采山镇再次回归平静，人们的脸上洋溢着无忧的笑容，与那重压之下的青山城居民形成了鲜明对比。

青山城实行独特的双轨治理，名义上归属大齐王朝，实质上却被清泉宗的“土皇帝”们所掌控。

城中的小吏大多来自清泉宗的退役弟子，而普通百姓既要承担大齐王朝的各项繁重赋税，还得向清泉宗的遗老遗少缴纳保护费，生活负担沉重。

作为新来的外乡人，项云深切体会到采山镇与青山城之间的巨大差异。

“一张完整的野兔皮竟然能卖到两百文！”

他在市场的喧嚣中惊叹不已，

“几株寻常草药就能换取一斤粮食！”

要知道在青山城，这些东西只能换十文钱和两个馒头。

“乖乖，这里简直就是个遗世独立的桃源仙境啊！”

项云由衷地感叹，随着杨老头穿梭于热闹非凡的市集中，他的目光所及之处，尽是淳朴与富足。

商贩们似乎对项云并不陌生，纷纷上前，热情地递上自家的物产：

张家笑呵呵地捧出一只肥美的鸭子，说是自家池塘里养的；

王家则小心翼翼地奉上一篮子鲜亮的鸡蛋，说是早晨刚捡的；

李家的大婶更是不容拒绝地硬塞给他一盒精致的糕点，说是自家孩子最爱的口味。

最令人啼笑皆非的是，刘家的长辈在得知项云尚且单身时，竟半开玩笑半认真地提出要把自家的女儿许配给他，引得周围一阵善意的哄笑。

经历了这一连串突如其来的热情与馈赠，项云心中不由生出几分疑惑与感慨。

他望着这些纯朴笑脸背后透出的真诚与感激，心中暗自思量：

“滴星宗……好像不是那般邪恶吗？”

夕阳西下，余晖洒满归途，项云与杨老头并肩而行，心中波澜未平。