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外公坐在一只板凳上黑着脸，一动不动，一声不吭，像尊铁人；他脸上那一道道深而黑的皱纹，像是隐藏着若干恶魔的一道道深沟大壑，让小贵发感到恐怖。

妗子立在门旁，一只手牵着儿子虎娃，两眼却瞥着舅舅从推车上往里搬东西。——这个外甥来王家到底带着多少东西，够在王家吃住多久，她心里要有个底，所以她得留心数点这些东西，得看一看。可是外甥带来的东西又这么少：衣物单薄破旧，粮食仅是几个小袋子。这些又不值得她瞪大眼睛看，只需一瞥即可了。

“哼，这么点东西！简直是来了一个叫花子！”妗子瞥着那些东西心里盘算着。

公公和儿媳不谋而合，也是瞥了瞥那些东西，也是和儿媳一样想。公媳俩都站在王家的立场上，又都用经济脑瓜盘算得失，于是眼光一致了，看法一致了，情绪也一致了。

老头子终于发作了：“不要哭丧了！”老头子的一吼像一声炸雷，把所有的人都惊了一下；两道眼光则像闪电，狠狠地直直地射向外婆。“哭甚？——谁让你生下那赔钱货啦？——赔了钱还不行，又来讨债！——哭甚？！——把这个家也哭得死上一口子？！”

外婆默然不语，像是风雨中的一株老树，任风吹雨打，任雷轰电击。她无声地忍受着一切。她生女儿是错，她同情女儿是错，她再可怜外孙子则是错上加错了。——在强暴面前，柔弱总是错的；在凶狠面前，慈爱总是错的；在金钱面前，亲情和道义总是错的……

小贵发不明白外公骂语中“赔钱货”“讨债”的含意，更不知道那是指她死去的妈妈和他这个小孩子。他太小了，他在茫然无知中被那些风雨雷电旁敲侧击着，怯怯地缩在外婆怀里，像这株老树底下的一棵小草。

妗子仁慈了一下，让儿子虎娃领着小贵发出去玩耍，小贵发才算是摆脱了那电闪雷鸣的恐惧。

小贵发与虎娃玩耍在一起，轻松多了。虎娃是一位慷慨大方的小主人，他把自己的所有玩具都一件一件地抖露出来，并教给小客人每样玩具的玩法，然后再一样挨一样地和小客人玩。——推铁圈儿，踢铁蛋儿，弹弹弓，射弓箭，用假秤盘秤锤秤东西……玩耍中，虎娃是主人，贵发是客人；虎娃是老师，贵发是学生；虎娃是优胜者，贵发是落后者；虎娃是主角，贵发是配角……虎娃似乎从来没有这样风光过，他高兴极了，兴奋极了，领着贵发在屋里屋外蹦着，跳着，跑着……

可是过了不久，虎娃就气馁了。在短短十几天中，贵发居然后来居上，在许多玩具项目上超过了他虎娃！尤其使他气馁的是：那天，他爹鼓动他和贵发摔跤时，他本想一下把贵发摔倒，想不到僵持了好长时间后，却被人家摔了个“狗吃屎”！那一跤他被摔得满身是土，满脸是土，满嘴是土。为此，他羞辱难当，哭喊着，从地上抓起大把大把的土来，扔向贵发的脸上、头上、身上。小贵发自知失手，也似乎失理，只得乖乖地站在那里，任虎娃表兄扔土撒气，一直等人家把恶气撒完。

虎娃尽管仗着主人的势力，仗着爹妈和爷爷，把那口恶气撒在了小贵发身上。但究竟是败在了表弟的手里，他再也风光不起来了，因而，他对贵发也再不喜欢了。

在这场舅舅鼓动起来的摔跤比赛中，小贵发由于胜了对方，招来了许多的后患：尽管他已经主动让表兄在他身上扔了土，撒了恶气，但还是被外公恶狠狠地破口辱骂了一番，被妗子恶狠狠地瞪着眼剜了一番；而且，把表兄这个朋友也失去了。一下子得罪了这个家的三个人，小贵发更觉得孤单了。

以后，小贵发和表兄再没有摔过跤，他不敢了，他害怕那些可怕的后患。他和表兄在一起玩耍也少了，表兄去一家书房念书，他则被外公指派去做各种各样的杂活。农家有的是杂活，再加上豆腐坊，杂活就更多了：打扫、洗涮、晾晒、拣豆子、喂猪……

外公是豆腐坊的师傅，舅舅是豆腐坊的苦力，小贵发则是豆腐坊的小工；外公管技术，舅舅管动力，小贵发则是管外公舅舅不管的那些事：时而充当人家的手，时而代替人家的腿，时而又是人家的口。

“贵发！去把架子拿来！”

“贵发！来收拾一下口袋！”

“贵发！……”

——两个大人，一个小人；两个主人，一个仆人。

“贵发！和我卖豆腐去吧！”外公吩咐着，把一条已经拴在推车上的绳子套在了小贵发的肩膀上。

于是，外公驾着辕，小贵发拉着套，上街卖豆腐去了。小贵发努力地拉着，卖力地拉着。他知道，或许，他有体会，只有狠狠地出力，好好地干活，他才会少挨外公的训骂。

“割——豆——腐——喽——！”外公在街上叫卖起来，声音悠长、响亮而独特，人们一听便知道是他的豆腐。

一个女人端着一碗黄豆来换豆腐，外公看了看成色，说：“一斤黄豆斤半豆腐。”

黄豆倒进了秤盘里，打到一斤四两上。

“能换多少豆腐呢？”女人问。

于是外公开始口头换算：“一斤换斤半，四两换……”

小贵发闲着无事，便也算起来：一斤换斤半是二十四两，四两换六两，共三十两，等于二斤差二两。

“能换二斤差二两！”小贵发报出了得数时，他外公还在那儿专心致志地磨叨，直到他得出了同样的得数时，才惊讶了！他卖了几十年豆腐，算了几十年账，竟让这个十来岁的小孩子算在了自己前头？他看着小贵发，瞪大了眼，大概是刮目相看了。

此后又检验了几次，竟是分毫不差！外公终于第一次冲着小贵发笑了。——这个小外孙不仅能替他的手做，替他的腿跑，又能替他的脑子算了！

于是，能者多劳，由于小贵发脑子好，会算账，每天和外公卖豆腐算账就成了小贵发分内的任务了。以后，也是能者多劳，由于小贵发身子好力气大，磨杆上的拉套也套在了他的肩上。于是，小贵发只有能者多劳了：磨豆腐时，舅舅推，他拉；卖豆腐时，外公推，他拉；割豆腐时，外公秤，他算……在拉套时，他像一个小马驹儿；在算账时，他像一个小算盘。

“小叫花子”成了一个好帮手，外公对外孙的态度大为改善，小贵发对外公也不那么恐惧了。在外公高兴时，他终于把深藏在心底的心愿说了出来：“外公！——我想念书，我想和虎哥一起念书……”小贵发怯怯地说，低低地说，眼眶里似乎滚着泪珠，那副胆怯哀求的样子，大概只有在无父无母的孩子脸上才会出现。

外公一扭脸，马上不高兴了：“念书？念甚书？能识几个字会算个账就行了。念那么多书做甚呀？——你爹倒念了不少书，到头来还不是个穷光蛋？——不用念了！”

外公的理由说服不了小贵发，他的理由有漏洞，小贵发说道：“那——，俺虎哥还念书？”

小贵发一句话撕破了外公的理由，似乎也撕破了外公的脸，外公恼了，火了。于是，他把软道理收回去，换成了硬道理；把仁慈的道理收起来，拿出了残酷的道理：“你和他比呢？你能和他比？他有爹妈养活呢？你有谁养活？——你的死爹死妈能养活你？！”

外公这残酷的硬道理戳到了小贵发的短处、软处，他没有任何招架之力，没有任何话可说，他只有嗝嗝地把话咽进肚里，把泪憋回心里。

晚上睡到被子里，小贵发蒙住头“呜呜”地哭了起来：“爹！妈！——你们为甚死得这样早啊！呜呜——！你们要是活着，我就不用来外公家了……我就不用挨外公的训骂了……呜呜——！你们要是活着，我就不用推磨拉车了……我就能上学念书了……爹！妈！你们为甚死得这样早呀！我想你们呀……”小贵发蒙着被子想着、哭着；哭着，想着……

或许，今天晚上他会有一个美丽的梦：梦见爹妈来看他，梦见爹妈领他去上学念书。

但是，他明天仍然得推磨，拉车，挨训，挨骂，他仍然不能去上学念书……

正是：

有爹有妈时，如珍如宝；无室无家时，如蓬如草……