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夜色已至，送来晚饭的兽人带来了撒狛邀请舟楠等人一同谈话的消息。

一整天都没见到沙斯蒙的身影，村民们的焦虑一点点增加，若不是沙石仍留在这，他们很难不担心他们这群人会不会突然被抓走当做奴隶。

这次没有带路的兽人，舟楠三人凭着白天的记忆走到首领营帐，找起来其实还挺困难，鬣狗部落这些营帐建的一个比一个随意，好在首领营帐上的兽皮足够显眼，他们顺利的见到了撒狛，以及白天的那群长老，发现舟楠身影的一瞬间，所有人的目光落在了他的身上。

沙石走到沙斯蒙身旁站定，沙斯蒙同他耳语几句，沙石不时点点头。

舟楠目不斜视地走到白天的位置坐下，修钺在他侧边正襟危坐。

塔苛上下打量着二人，挥手让收拾食物的兽人退下，语气不善地开口：

“过了半日，不知几位考虑的如何？是要另寻他地还是留在我们鬣狗部落？当然了，生之祭司阁下自然与我等平起平坐。”

其他人就不一定了。塔苛接着说道：

“寒冬将至，鬣狗部落今年的秋狩本就不顺，能否平稳度过这个冬季还是个问题，眼下若是要接纳如此多的人类……纳波力可没有白来的午餐。”

撒狛坐在首领座椅上，曲起的手指关节不住敲打木头桌面，这是他感到烦躁的表现，塔苛对他的这一习惯自然清楚，不过他作为部落祭司，同时也是长老之首，撒狛的任何决策都需要考虑他的意见。

由他来唱黑脸，想必也会让沙斯蒙拿不准鬣狗部落的态度。

“按照原先的约定，鬣狗部落提供东面山头的那块土地，以及村民们一个季度的粮食，这部分粮食将在下一个秋季到来之前双倍归还。”

沙斯蒙更像是说给舟楠听一般，将先前他与撒狛谈及的约定复述了一遍。

舟楠点点头，说实话这个条件算不上苛刻，光是在冬季提供一个季度的口粮便不容易。

舟楠眉头一皱，他没想到鬣狗部落提出来的条件这么善解人意，若是这样，他的计划不得不做点改动。

没等他多想，塔苛刻薄的声线接着说道：

“是这样没错，但也别忘了，沙斯蒙祭司也得为了我们部落出力，我代表鬣狗部落的长老们表示期待。”

这才是他最为关心的事情，那群南加村民算不上什么重要人物，一个季度的口粮，顶多把兽人们不爱吃的肉类和野菜划出去一些，但沙斯蒙不同，他作为萨沟利声望颇高的十二祭司之一，他的力量才是塔苛最为关心，也是鬣狗部落最为需要的。

撒狛将敲击桌面的手指收了起来，重新无所事事地撑起脸来，这是他们这一整天商议的结果，虽然他心里愿意为了沙斯蒙作出让步，但他作为鬣狗部落的首领，部落的未来是他不得不去顾虑的东西。

塔苛的态度也是部落里绝大部分兽人的态度，自从他宣布接纳沙斯蒙一行人之后，部落里的反对声从未停止。

兽人是个骄傲的种族，得天独厚的先天条件孕育出这个种族慕强排外的习性，在大多数兽人看来，人类只是一群身体孱弱，适应性强的动物，只不过部分人的脑袋聪明些，才得以散落在纳波力每个角落。

沙斯蒙并没有反驳塔苛的话，在到达鬣狗部落之前，他大概能猜到塔苛提出的这个要求，也做好了为撒狛卖命的准备，不过他也是到了今天才知道，兽人族各部落间的局势早已不像之前那样平静。

先前晚饭时，撒狛将他叫到自己的营帐前，把鬣狗部落的打算与西部荒原的局势告知他。

野心是最好的催化剂，促使这西部荒原表面的和平一点点破碎。三大部落之间错综复杂的关系使得每一个部落都得看他们的脸色，鬣狗部落作为三大部落之下排得上号的部落，在撒狛与塔苛这对鬣狗部落最为杰出的勇士与祭司成功上任之后，鬣狗部落的野心随着实力的增长以及局势的发展一点点膨胀起来。

衡量各部落实力的最大要素——神眷战士，鬣狗部落目前低阶的神眷战士总共有二十三位，比起其他个位数的小部落称得上佼佼者。

鬣狗部落眼下最需要的是威望，沙斯蒙若是成为鬣狗部落的一份子，招揽生之祭司这一说法至少能让其他部落有所顾虑。

其次便是沙斯蒙掌握着的法师能力，对于荒原上的兽人部落也算是一大帮助，以及他可能知晓的机械知识，这点撒狛不抱希望，但若是他能招揽一些人类机械师过来，那想必再好不过。

不过撒狛心里清楚，以人类方面对兽人的态度，想招揽机械师简直天方夜谭，他也没期待沙斯蒙随行的这群南加村民里能有机械师。

不过撒狛留意到舟楠与修钺二人，他们一看便不是南加村民，沙斯蒙给他的回复也语焉不详，只是说是在来路上遇见的逃难贵族，跟着他们一路过来。

……

营帐内，短暂的寂静被狩猎晚归的兽人们激动的吼叫声打破，归来的兽人们开心地举起猎物，接受着亲人们的欢迎。

舟楠也被外面热烈的气氛吸引，一个健壮的兽人抬着一头野猪走进来，放在了营帐中心的空地上。

“报告首领！野猪群已经被拿下，兄弟们今天人手扛了一头回来！”

撒狛：“不错，冬狩的人手安排好了吗。”

卢獭点头：“撒暮迩已经安排妥当了。”

撒狛一摆手，卢獭看了眼悉数在场的部落长老们，知道眼下不是说话的时候，麻利地离开了营帐，走之前，他的目光不由得同坐在入口边上的舟楠撞在一起。

好白的人类，这就是他们说的人类贵族吗？

卢獭瞥了舟楠一眼，但脚步并没停下来。

舟楠看着卢獭身上白棕相间的毛发，想着摸上去的手感是不是也和看起来一样顺滑。

可惜卢獭很快便走得没影，舟楠只好把心思放在这场看起来很正式的“谈判”上。

说实在的，他不是很能理解鬣狗部落为什么这么执着于收编沙斯蒙，明明他们大可以像收服汗比纳人一样将南加村民们全部充作苦力，只需做点表面功夫就好，比如说不把他们称作奴隶，但奴隶该做的事他们一样不少。

舟楠并没发现他的想法有多邪恶，他只是下意识地将在大学时见过的做法套用了一下。

沙斯蒙似乎在等待着舟楠的表态，塔苛顺着他的视线将目光放在了舟楠身上，他心中颇为好奇，沙斯蒙似乎很在意这个人类青年的态度？

各类目光交错着落在舟楠身上，修钺挪了挪身子侧挡在舟楠身前，将双腿交叠着坐在地上。

舟楠清了清嗓，把桌上用来招待的羊奶喝完最后一口：

“我还有些话想同沙斯蒙阁下说，时间也不早了，要不我们明天再议？想必今夜过后大家的想法也会有所改变。”

几个长老立马面露不满，塔苛也沉下脸，舟楠的话称得上是冒犯，但目前看来他的身份也不简单，身边跟着的这个男人看起来也是个战士，大概率是他的护卫。

想到这，塔苛决定顺着舟楠的意思，示意今晚的对话到此为止。

他倒是要看看青年是何方神圣，若是个有用的，也是鬣狗部落的收获。

沙斯蒙在沙石的搀扶下身心俱疲地回到了南加村民所在的空地，村民们见他们回来，立马骚动起来，但也没像白天一样再将他们围成一圈，而是走出来几个村里说得上话的人来打听消息。

沙斯蒙简单地安抚了一下他们，之后同舟楠一道走到了空地角落的一块草坪处坐了下来。

沙斯蒙将手杖放在一旁，叹了口气：

“我同撒狛十几年前在低语森林相识，那里是中土大陆最为出名的历练地。”

舟楠没想到沙斯蒙开口讲述的却是他与撒狛之间的往事，他正不知作何反应，立马又被沙斯蒙下一句话吓了一跳。

“我和他同岁，大约二十出头吧，都是对自己的人生充满期望的时候，后来……他向我告白。”

沙斯蒙说完笑了笑，脸上带着回忆的神情。

舟楠难以置信：“……什么？他和你告白？等等，二十出头？十几年前……你现在不也没到四十吗？怎么会——”他一时不知道该为兽人部落的首领曾经向人类祭司告白这件事震惊，还是为了沙斯蒙与年龄不符的苍老感到惊讶。

若不是沙斯蒙亲口说出，他很难想象眼前这个老头与之前营帐里健硕的兽人首领年岁相同，撒狛的绒毛看起来比卢獭都要有光泽呢！